她告诉他吸血鬼没有梦境。然而，当她的午间休息结束后，傍晚来临，她的睡眠变得断断续续，坐立不安。他的抚摸似乎让她感到安慰，这个想法让他充满了自豪感和使命感。
塞雷娜在我刚搬进来后的几个月，一个宜人的温和一月底抵达了科拉特勒尔府邸，并在一个令人不快潮湿的四月初成年，她花了大量时间来计算人类吸血鬼事务局分配给她的过渡资金在现实世界中能维持多久。雨滴滴答答，在窗玻璃上响个不停。我们收拾好行李，试图决定过去十年的哪些片段带入我们的新生活，筛选记忆，将我们憎恨的那些与我们仍然憎恨但无法忍受放弃的那些分开。
这时他到了：一个八岁的孩子，新的抵押品，由吸血鬼派来参加他的正式授予仪式。他由艾弗里尔博士和其他几位我在各种外交关系中见过的议员护送。一片紫罗兰色的眼睛。显而易见，不是男孩的父母。
这是个信号，表明我们花了太长时间才腾空房屋，但我们并没有加快速度。相反，赛琳娜盯着那个孩子在那些我们曾经擦伤膝盖、为捉迷藏规则而争吵、练习不那么值得录制的舞蹈编排、大肆宣扬我们看护者的随意残忍、想知道我们是否曾经融入某个地方、惊慌失措地讨论如何在我们的时间结束后保持联系的无暇走廊里游荡。
“他们为什么总是孩子？”她问我。
“他一定与某个重要人物有关。”我耸耸肩。“这就是你让抵押品具有威慑力的方式，通过带走一个显赫家族的继承人。一个受掌权者重视的人。”
她轻哼一声。“他们还没见过你父亲。”
“哎哟，”我笑着说。
那个孩子听到了，朝我们走来，目光停留在我的嘴上，好像他怀疑我可能和他一样。当他走近我们时，赛琳娜跪在地上与他平视。“如果你不想呆在这里，”她说，“如果你愿意和我们一起去，就说句话。”
我想她并没有计划——甚至没有一个做做样子、不太可能实现的计划。我不知道如果他要求我们带走他，我们该如何营救——绑架？——这个孩子。我们把他藏在哪里？我们如何保护他？
但这就是赛琳娜的本性。强悍。富有同情心。致力于做正确的事。
这个孩子说：“这是一种荣幸。”他的声音听起来经过排练，对于他的年龄来说过于正式。一点也不像我九岁时那样，一遍又一遍地恳求父亲让我回到吸血鬼领地。“我将成为抵押品，这是一项特权。”他转身离开了。
我已成年，终于获得了自由，并选择不参加他的仪式。
这段记忆对我来说并不是核心的记忆。我几乎从不回忆它，但现在我正在思考它，在日落前醒来。也许是因为那个孩子离开我们后发生的事情：赛琳娜愤怒地决心烧毁整个世界——吸血鬼、人类，以及任何让自己成为抵押品制度帮凶的人。
我听着她的咆哮，却不太理解她，因为我所能感受到的只有顺从。我体内几乎没有斗志，我根本无法将它浪费在绝望和不可改变的事情上，因为每天早上在一个充满敌意的世界中醒来已经让我筋疲力尽。她的愤怒令人钦佩，但我当时并不理解。
然而，我现在明白了。在我壁橱里过滤进来的模糊黄光中，散落在墙壁上，在我骨头里根深蒂固的疲惫疼痛中——我现在明白她的愤怒了。我内心的某些东西一定发生了改变，但我仍然感觉像是我自己一个相当准确的版本：筋疲力尽，但怒不可遏。最重要的是，我为活着而感到高兴。因为我还有事要做。我关心的事情。我想保护的人。
而我需要你关心一件他妈的事，穆思蕊，一件不是我的事。
好吧，赛琳娜，无论你是否愿意，你仍然是其中的一部分。但还有安娜。还有卢，他真的需要有人照顾他。事实上，我应该去找他。
我尝试了几次才站起身。他不在房间里，所以我裹着毯子走到楼下。这段路程感觉比平时长了五倍，但当我走进客厅时，他就在那里，周围围着十几个人。
他所有的助手，他们都在这里。其中一些人我认识，但大多数人都是第一次见。这可能是一次会议，因为每个人看起来都目光敏锐、表情严肃。一位英俊的狼人正在说一些关于补给的事情，我抓住了他解释的最后部分，看到几个人点头，然后在一个熟悉的声音问了一个后续问题时失去了线索。
因为那是卢的。
房间的其他一切都消失了。我沉入门框，凝视着他熟悉的脸，他清澈的双眼下方的黑眼圈，以及他懒得刮的胡茬。他耐心地带着权威说话，我发现自己流连忘返，倾听着他低沉嗓音的节奏，而不是内容，我骨子里的疲惫终于得到了抚慰。
然后他停了下来。当他转身时，他的身体紧绷起来，一下子全神贯注地看着我。其他人也盯着，不像我预料的那样带着一丝不易察觉的不信任。
“你应该走了，”卢沉声命令道，“稍后见。”
“哦，是的。”我涨红了脸。我敏锐地意识到自己半裸着，闯入了一个重要的狼人会议，而这个会议很可能是在讨论如何处理他们与我的人民之间永无止境的冲突。“我不是有意要打断的。”但他正朝我走来，当助手们起身时，我意识到自己并不是被解雇的那个人。
卢正以他惯常的人类形态出现，我不禁怀疑自己是否幻觉了与白狼的相遇。他的助手们从我们身边经过，有些人向我点头示意，还有些人拍了拍我的背，都祝我好运。直到我和卢终于独处，我都不确定该说什么。“所以，”我用一个华丽的手势指向自己，“看来我活下来了。”
他郑重地点头。“恭喜你。”
“哦，谢谢。我昏迷了多久？”
“五天。”
我闭上眼睛。“哇。”
“是啊。”他说话的方式中蕴含着一个微观世界。我想探索它，但他的手指轻微抽搐分散了我的注意力。好像他正在克制自己不要伸手。
“我们——你们……在和吸血鬼们打仗吗？”
他摇了摇头。“差点就打起来了。议会很不高兴。”
“啊，我敢肯定神父很伤心。”不。
卢·莫兰紧绷的下巴告诉我神父过得很好。“我们确定你挺得过来之后，阿弗里尔向议会指出，这种毒素对狼人也有毒，而且既然你摄入的是狼人的食物，那么一开始就不太可能是针对你的。”
“哦，天哪。”我把脸藏进门框里。“神父知道花生酱的事吗？”
“这就是你担心的吗？”
“不知道这对我意味着什么，但是的。”我叹了口气。“这是给安娜的吗？”
“无法确定。但除了你之外，她是家里唯一经常吃花生酱的人。”
我闭上眼睛，疲惫不堪，无法应付席卷而来的愤怒。“她怎么样？”
“安全。远离这里。”
“在哪里？”我突然意识到这可能是个秘密。“其实，你不用告诉我。这可能是机密。”
他毫不犹豫地说：“她跟科恩在一起。是的，这是机密。其他人不知道。”
“哦。”我揉了揉脖子。这是我无法理解的信任。并不是因为我会告诉任何人，而是因为他知道我不会，即使我的生命取决于此。我在乎，他知道。
“是埃默里吗？还是忠诚者？”
“我不知道，”他谨慎地说，“我想不到还有谁有动机，更不用说有这样的资源了。”
“但是？”
“艾默里的所有通讯都受到监控。我们已经找到证据表明，她和她的手下是春季发生在东部某所学校纵火案的幕后黑手。但如果说她也参与了绑架安娜的阴谋，我没有看到任何证据。”他抿紧了嘴唇。“我也要让你搬家。”
“去吸血鬼那里。或者人类那里，如果你愿意的话。科恩也是个选择。他会保护你的安全，安娜也会很高兴你住在那儿，知道你们两个在一起我会更安心。”
“卢。”我向前一步，摇摇头。显然，这让我头晕目眩。“这绝不是有人第一次试图除掉我，我也不会——我不想离开。”我为什么要离开？我以为我们……“我们是队友，对吧？如果我离开，停战协议会发生什么？”
“这并不重要。你的父亲不必知道。我可以处理好一切，确保你自由自在——”
“不。”
直到这句话在房间里回响，我才意识到自己说话声音有多大。那一瞬间，我看到卢脸上的内疚和痛苦。他叹了一口气，低下头。
“我差点害你丧命，穆思蕊。”
“不是你。是另有其人，我们应该查明是谁。一起查。”
“我的职责是保护你，但我失职了。就在我眼皮子底下发生的，我离你只有几英寸远。”
“这就对了。”我的脸颊发烫。“这是我不离开的一个好理由。事实上，你应该把我看得更紧。”我带着一点调情意味地说，这让他和我一样头脑发热。他朝我走来，急促地吸了一口气。他的话语化作一声灼热、几乎听不见的嘶声。
“你难道没有一丝恐惧吗？”
“没有。”
“那么，我足够我们俩了。”他咬紧牙关，强烈的愤怒在我们之间弥漫。“你现在怎么样？”过了一会儿，他问道，声音再次恢复了平静。话题转换得如此突然，我更加头晕目眩。
“有点恶心？”我耸耸肩。“就好像应该有苍蝇围着我嗡嗡飞。但也许不会，因为它们会粘在我的皮肤上。”
“你把床单弄湿了好几次。”
这是一项壮举，因为吸血鬼几乎没有汗腺。“艾弗里尔医生换了你的床单吗？”
“是我换的。”
“哦。”
“朱诺有时会帮忙。当我能让她帮忙的时候。在我冷静下来之后。”他用手掌抹了抹脸。“这对我来说很难。”
“是什么？”
“看到你这样。在你受伤或生病或只是……我实际上不需要那个限定词。让任何人碰你就是……”他用手背蹭了蹭嘴。我有点跟不上——然后我明白了，当他说，“我不确定我还能相信谁了。”
“啊。”
我伸手握住他的肩膀。“卢，没有容许。你可以相信我。”我冲他微笑。“拜托。我要留下来，我要帮忙，我要……”我深吸一口气。
不。天啊，不要。
“冲澡。我要去冲澡。我意识到自己有多臭了。我快被自己熏死了。”
他审视我，显然准备更多反驳，排列论据，一切准备就绪，只为赶我走。但它们从未出现。取而代之的是，他的嘴角泛起一抹浅笑，他突然抱起我，手臂放在我的背和膝盖下。“你这是——怎么回事？”
“你确实需要洗一洗。”他同意道，抱着我走出房间。
“你要在花园里用水管冲我吗？”
“拭目以待。”但他带我去了我的浴室，把我放在大理石柜台上，放了一缸水。我并不是虚弱到无法自己做这件事，但我喜欢看他优雅的动作，当他弯腰给浴缸放水时，他 T 恤衫下肌肉的律动令人着迷。水位缓慢上升，他用手指试了试水温。我想起了欧温——唯一一个可能因我濒临死亡而感到有点不安的人。我应该联系他。我应该问问卢的伴侣。作为狼人抵押品，她一定很害怕，因为我的死会导致她的死。我敢打赌卢非常清楚这一点，并且担心他的伴侣。
但我同样相信，他关心我。很深切。
他从架子上选了一瓶薰衣草。我闻不到它的香味，但当蒸汽充满房间时，我用温暖的空气填满了我的肺。我可能不是卢的良配，但这并不意味着这里一无是处。在我的一生中，我拥有的太少了，我懂得不要求全或无。我擅长于将就。
“准备好了，”他用他低沉而平凡的声音说道。
这是一个梦幻般的片段，但我们心意相通：我滑下床，解开头发，用手梳理着它，直到它无力地垂在我的肩上。我脱下其他所有东西，赤身裸体地站着，皮肤苍白、凉爽而黏糊糊的。
我该紧张吗？因为我一点也不紧张。卢……我不确定他的感受。他当然没有假装不感兴趣，而且看得津津有味，不止一次地描摹着我的每一处曲线，只流露出一点点情绪，但什么也没掩饰。我并不像狼人女性那样。我没有肌肉线条，也没有发达的肌肉。要么卢早就预料到了，要么他并不介意。当我向前走时，他的眼神迷离了，当他伸出手时，我握住了他的手。我昏昏欲睡，双膝发软。他把我放进了浴缸。
“这感觉真好。”我浸入水中后叹道。我向前倾，前额抵着膝盖，任由头发飘浮在我周围。
“的确如此。”他不在浴缸里，但也许他指的是这个未说出口的协议带来的不稳定的温暖。我们正在分享的这一时刻。他从架子上拿了一块毛巾，浸入水中。
他第一次轻柔地擦拭我的脖子。“所以你是他们中的一员，”我说，在他的抚摸下瞬间放松下来。
“他们”指的是谁？
“习惯用毛巾的人”。
我从他的声音中听出了他的微笑。“如果你有块海绵的话……”
因为这很大程度上是一种提议。甚至是一种请求。但他什么也没说，继续抚摸我的双臂，从肩头开始。他的双手有力，但微微颤抖。他可能比我更紧张。“这似乎太冒昧了，”他终于承认道。他的颧骨泛着橄榄色，声音低沉。他耐心地抚摸到我的脚踝，然后慢慢向上抚摸我的腿。
我决定主动出击。我握住他的手，用我的拇指一个接一个地抚摸他的每个指关节，当他放松警惕后，我从他手中夺过毛巾，任其飘落。我知道他想碰我。我知道他不会要求。我知道他需要我这样做——把手放回我的膝盖上，这次没有任何阻碍。
他的呼吸急促起来，然后变得更加急促。他的下巴紧绷着，好像在咬紧牙关。我的大腿皮肤在他的注视下闪着光，他的手指收紧了我的肌肉，即将发生一些美妙的事情，一些我们都想要的事情。
但卢说服了自己。他闭上眼睛，起身照料我的后背。
我咽下一声呜咽。“胆小鬼，”我善意地耳语道。
作为报复，他像在飞机上那样吻我的后颈——吮吸、舔舐，还轻轻地咬。这是一个微妙的提醒，他与我不同，完全是另一个物种。如果我们这样做，我们就必须把事情理清。
“你们……你们狼人是怎么做爱的？”
他贴着我的皮肤轻笑，但我感觉到了他的锋芒。“你担心吗？”
我仰起头。“我应该担心吗？”
他轻揉着我的胸骨。“我不会伤害你。永远不会。”
“我知道。我不确定自己为什么要问。”我闭上眼睛，而他将这个邀请视为它本来的样子。
“你真美。”他低语道，这更像是一个心不在焉的想法，而不是一个宣告，而我突然受不了了。我闭着眼睛，手在水下寻找他的手。
“我只是太累了。”我叹道，“而且我真的很想要它。”
“天啊，穆思蕊。”他心跳的声音仿佛他愿意为这一刻去死。然而他即将问我是否真的确定，而我准备嘲笑他。或者咆哮。
我喉咙里发出沙哑的笑声。
“什么？”他气喘吁吁地问道。
“只是……”我清了清嗓子，仍然忍不住笑。“我们可以接吻吗？”
“我们还没做过。如果我们做了，会很不错。在某个时候。”
“在某个时候。”他迷迷糊糊地重复道。
“如果你愿意，现在就可以。不过我有些担心。”
他皱起眉头。“担心？”
“关于我的尖牙。如果我割伤你，或者不小心咬了你的嘴唇怎么办？”
“你以前咬过我。那时我并不介意。”他急切地向前倾身。“现在我也不会介意。”
起初并不顺利。我的鼻子碰到了他的，我有些急切地偏了偏头，双手从浴缸湿滑的边缘滑落。“笨拙。”他在我嘴角边低喃，当他的嘴唇不知不觉地落在那里时，听起来他对我的笨拙感到高兴多于沮丧。
但随后我们掌握了技巧，哦。
这是一个凌乱的吻。瞬间，令人惊叹地美好。我小心谨慎，害怕会伤到他，但卢是放纵不羁的那一个。野性的。是他推动着一切，轻咬、吮吸、留下青紫的吻痕。他用拇指抬起我的下巴，一旦他对我的姿势满意，就用他宽大的手掌握住我的脖子。非常深入，非常迅速，我沉溺其中，沉溺于他肮脏的方式，他把我摆弄成各种角度，仿佛想从各个方面品尝我的味道。
我退开呼吸，但他只给了我一两秒的时间就索求更多。他舔了舔我的尖牙，我感到它深深地触动了我。他的渴望在我们之间爆发，渴望且受挫。我想对此做点什么。
为他。
“卢。”我抵着他的嘴喃喃自语，强迫自己站起身。温水冲刷着我的肌肤，他追随着每一滴水的轨迹。
他衬衫的前襟湿了。我的睫毛结块，沾着水珠，他吻去我眼中的泪珠。“我害怕了。”这句话脱口而出，仿佛一种忏悔。“你瘫软在我的怀里，我他妈的吓坏了。”
我点头。“我也是。”
他的眼睛比以往任何时候都更苍白。“过来。”
他再次抱起我，我想提醒他，我不是手无寸铁之人，但这可能对他比对我更有利。
他全身颤抖，然后我们到了我的房间。我以为我们会跌到我的床垫上，但他却把我放进了壁橱里，放在了我堆好的毯子和枕头堆上。然后立刻退后。
……
欧温一本正经地说“恭喜你躲过了你的第一次暗杀企图”，这句话在事实上有偏差，我差点挂断他的电话。
“我的第一次？你这是什么意思？”
他翻了个白眼。“我的意思是这次的附属任务。抱歉。让我重新表述一下：我他妈的早就告诉过你会有这样的事，你现在必须立刻回家。”
“家。”我用手指敲打着下巴。“你是说，把我两次送入敌境的那群人？”
“严格来说，他们把你送入的是盟军领地，而且你差点被杀，所以赶紧滚回来。”
我张开嘴想问他，是不是父亲已经死了，才让他当上了议员，但看到卢出现在屏幕上，我又闭上了嘴。“她的安全是我的首要任务。”他用一种庄重的方式告诉欧温。
我的哥哥审视着我裸露的双肩，审视着卢胸膛上湿透的T恤，以及我们俩脸上的潮红，然后说道：“你们俩果然在搞破鞋，对吧。”
这不是一个问题。我转过头去看卢，他也转过头来看我。我们在对视中迷失了片刻。
我想，还没有。
他似乎在说，我希望我们已经在一起了。
“别在我面前眉来眼去——这是乱伦。至少也是兽交。太惨了。”欧温切换到通用语，“我有些事需要告诉你。关于你的朋友——”
“用英语说，”我打断道。
他用难以置信的眼神看着我，目光在我和卢之间游移。
“他帮我寻找赛琳娜，”我解释道。
“他在帮你。”
“是的。”
他再次翻了个白眼。“你朋友的公寓三天前遭到了入室盗窃。”
“什么？”我探身向前。“是谁干的？”
“还不确定，因为无论是谁干的，都破坏了公寓大楼的摄像头。但我有一些朋友正在寻找其他线索。”
“周边建筑物安保摄像头的录像。”
“他们拿走什么东西了吗？”卢问。
“鉴于他们离开时的情形，现在很难确定。”
我揉着太阳穴，第无数次地纳闷赛琳娜究竟卷入了什么事件。
“还有更多，”欧温补充道。“一些重要的事。但我在电话里不能说，所以我们需要当面见个面。”
我瞥了卢一眼，“我们能安排一下吗？”
“可以。给我几个小时。”
“甚好。”他冲卢点点头，又切换回母语。“我很高兴你仍然与我在一起。”他的目光与我相遇，我几乎相信他是真心的。当我注意到他嘴角两侧的括号时，我发现我这个通常无忧无虑、油嘴滑舌的兄弟身上流露出一丝与卢相似的意味：疲惫。忧虑。沉重。
“我很高兴仍然与你在一起。”我答道。这也许是我们彼此间最脆弱的一次。婚姻正让我变得多愁善感。
“无论你们之间发生了什么，在人们发现之前，把它从你们的系统中清除出去。”他挂断电话，我立即转向卢。
“我们真的会吗？”我问道。
他的眼睛瞬间眯了起来。他的嘴唇无意识地翕动了几下。“那些我想说的——"
“我是说，我们会亲自见他吗？”
“啊。”他清了清嗓子。“只要我安排好，就尽快。”
我感激地点头。“谢谢。嗯，另一件事，我也想——”
他的手机再次响起。他用简短的“卢”接起，费力地从我身上移开目光。
“好的。当然。我会处理好的。”
他将手机放进口袋，然后在我的壁橱地板上停留了一阵，比必要的还要久。“我得走了——收拾行李。我应该先换衣服。但我很快就会回来的。”
“好吧。我想我就在这里。”我不知道该说什么。过去一小时里发生的一切正慢慢凝固。在我们之间变得具体而尴尬。
“要乖，”他说，起身。
然后他立刻又蹲下来，只为亲吻我的额头。