这件事很突然！
樱花洋行的这个决定，比薛之恒预估的快来了好几个月。薛之恒起先已经预料到水务公司的崛起会遭到外国洋行的遏制，但他预估洋行遏制他们的时间会在明年的下半年之后。因为到了明年下半年，水务公司才能真真意义上的成熟发展。一万个没有想到，樱花洋行提早下手了，打了他们一个措手不及。薛之恒在圆桌前来回踱步，他不知怎样应对这突如其来的变故。几双眼睛在盯着他，期盼他能做出英明而伟大的决定。
薛之恒停止了踱步，看来他在短暂的时间里已经找出了办法。他犹豫了片刻之后，又回到了座位上，向周围的凤依、艄公、冥天、苗佬扫了一眼，然后目光停留在雪凝身上。他问雪凝，下午法国、英国的几家洋行在会上对樱花洋行的这个做法态度怎样。雪凝迟凝了一下，看了看凤依，然后说，他们几家洋行虽然很依附于樱花洋行，但他们对待封堵水务公司的态度还是十分暧昧的，毕竟这关系到他们洋行自身经济利益，封死了水务公司，他们也少了一条赢利渠道。
薛之恒的脸渐渐变得愉悦起来，朝在座的各位说，有办法了。
薛之恒说完应付樱花洋行的办法后，他又向在座的各位嘱咐，这事得连夜忙完，并且高度保密，不得向外透露一点风声，防止几家洋行察觉水务公司的真实意图。只要明天洋行开门，这些人就前去洋行兑付……
第二天一大早，武汉码头的客栈内，滕迟墨收到了一封从常德发来的加急电报。他看完电报内容便匆匆收拾了行李，去了武汉船运公司。
他暗自庆幸自己的先见预料，幸得这几天来与武汉船运公司谈妥对常德水务公司的资助。当然，这个资助是要常德水务公司付出同等的股份。滕迟墨虽然还没来得及回常德同冥天和薛之恒他们共同商量，但他认为这样做很是值得的。常德水务公司要想壮大，他们不能老期望常德的那几家外国洋行，特别是日本樱花洋行对水务公司的态度，因水务公司拒绝他们的入伙而恨之入骨。他们又是常德外国洋行势力最为雄厚的一家，他们的态度，就像一个投资常德各行业的风向标。一旦他们要遏制水务公司，别的几家洋行就很难将资金注入进来。滕迟墨在同青帮冥天入伙时就想到了这个问题，他一直在想，要摆脱这个束缚，只有离开常德，提早谋划，建立自己长久的资金链，才能立于不败之地。滕迟墨的这个想法在很久以前就有了，正是他有了这个想法的时候，武汉船运公司的一位副总来到了常德，他听说了这个心性耿直而具一身正义的水上汉子与青帮比武，决定是否入伙水务的事情，他觉得这人可交，便通过茶棚的苗佬结识了迟墨。
武汉船运的副老总姓付，是长沙人，他早年想在常德开办一家水运公司，但因常德各方势力的阻碍，最终没能如愿。他自己未能如愿的事，竟然被滕迟墨实现了，他对滕迟墨那种敢闯敢干的精神所折服，顿生敬佩之意。在茶棚里他们谈得甚欢，付总在言语间流露出武汉船运公司想扩大业务，把湖北的业务扩展到湖南的常德，实现他长江流域一体通航的梦想。滕迟墨把这事藏在心里，没有急着回答他。他们分开时，付老总给滕迟墨留下了一张名片，并嘱咐迟墨，如果在常德遇到困难可以去武汉找他。
自此后，滕迟墨就一直将这件事记在心上，他不动声色的在观察常德外国洋行对水务公司的态度。他想，总会有那么一天，宫本清一会公开站出来与水务公司翻脸，指示同他们沆瀣一气的几家洋行封堵水务公司的扩大。他没有将这些事告诉冥天，他晓得冥天是一个一点就着的火爆脾气，他晓得了定会舍出生命同宫本清一论一个高低。前几天，公司突然接了一笔武汉的业务，他想，这件事应该趁早谋划，于是随船来了武汉，找到了付总，谈妥了武汉船运加盟常德水运的事。他没想到这事竟这样顺利的谈了一个雏形，只等迟墨回到常德，同薛之恒他们商量之后，只要他们没有意见，常德水务公司与武汉的船运公司合作就可签约了。
在武汉，迟墨还听到了一件事，就是这件事更加坚定了滕迟墨要与武汉船运合作的信心。迟墨从付总的嘴里得知，东北地区的局势十分紧张，国民政府对待日军的态度又是暧昧，战争一触即发，这个消息常德日本樱花洋行宫本清一不可能不知。事情终于来了，看来樱花洋行已经迫不及待的要对水务公司下手了。
武汉船运公司就设在码头旁的一间木质楼里。一面临江，一面临近码头。宽阔江面上升腾着浓浓白雾，江中庞然驳轮长笛声与江岸高吭的拉纤号子，像一曲混浊的交响。码头石阶上，脚穿草鞋，头戴斗篷的男子们，抬着从货船上御下的重物，或扛、或抬的吼着号子，艰难地移动步子，朝码头上方慢慢前行。
滕迟墨绕过御运货物的人流，朝那间木质楼方向急步走去。他此时没有心情欣赏江中美景，只想将从常德传来的坏消息尽快告诉付总。木质楼里，几个伙计看见迟墨匆忙走来，很是热情的为他搬凳沏茶。迟墨急了，问伙计，付总什么时候上班。一伙计一笑，指了指墙上的挂钟：“还早着呢！”
滕迟墨瞄了眼墙上的钟，时间才到七点。他坐不住了，几乎是怏求伙计给付总打个电话，说常德的迟墨有十万火急的事找他。伙计没有推辞，进了前台的那个办公间，拿起了电话。不多时，伙计从办公间出来，告诉迟墨说，付总很快会到，让他稍安勿躁。一袋烟的工夫，一个西装革履，手提墨色提包中年男子进了大堂，见到迟墨时的第一句话就问：“滕兄可遇何事，竟然如此着急？”
滕迟墨把付总拉到了一边，将电报递给了付总。付总看完电报满脸阴云，气愤之极地骂了句：“狗日的宫本！”然后看着焦急中的迟墨，停顿了一会，拍了拍自己胸脯，朝迟墨：“别怕，让他们闹，有我们船运公司作后盾，你大胆与他对抗！”
迟墨焦急的脸，慢慢变得红润起来……
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