梵坨做梦都没有想到，夙紫第一次登台就有如此的出色，能得到天均戏院里的名角赏识。让梵坨更没想到的是，那个肥胖得像一头肥猪样的镇长，背着不会下“蛋”的夫人，差人到荷风院里向老鸨提亲，说是要娶夙紫做他的二房。按说，夙紫嫁给镇长做姨太也算是一个不错的归宿。不知是怎么一回事，梵坨听了老鸨传来的消息，他心里就是堵得慌，火急火燎地跑到荷风院质问老鸨。老鸨说，这事忠义堂拦是拦不住的，荷风院也没有拦住镇长大人娶姨太的本事。梵坨晓得老鸨说的是真话，可他又不心甘将夙紫嫁了这么个相貌丑陋的男人。他沉思了很久后，也没找到好的办法。老鸨见梵坨是真心想帮夙紫，也动了侧隐之心。她给梵坨献计，要梵坨去天均戏院里找带夙紫学戏的名角，让她把夙紫带离洪江。梵坨想，这也不失为一个好办法。他问老鸨：“你啥得将夙紫放了？”
老鸨一笑：“梵堂主是谁？我还能怎样？”
梵坨扫了一眼移着细步的老鸨：“真心话？”
“又不白放！”老鸨转了个身，又挪着碎步走到梵坨身边。
“什么意思？”梵坨瞪直了眼看着老鸨。
“她现在可是洪江城里的名角了，这要是飞出了荷风院，指不定将来会成为全国的红角。我还指望她挣大钱呢！”老鸨向梵坨抛了个媚眼。
“有屁快放！”梵坨有些不耐烦了。
老鸨转动了一下那对黝黑眼珠子，凑到梵坨的跟前，很是神秘地伸出五根手指，在梵坨的眼前一晃，张嘴得意一笑，露出一口被烟熏得焦黄的牙齿：“这个数！”
梵坨看着老鸨，迟疑了一下，伸了伸脖子：“五十？”
“嘁！这也能说出口？”老鸨轻蔑地斜了一眼梵坨，又向愣着的梵坨抛出一句：“你家的夙紫就值你这个数？”
梵坨急了：“你娘的，难不成还要五百？”
“梵爷，你不亏！”老鸨回过头，直瞪着梵坨。
“信不信？老子忠义堂把你荷风院给灭了！”憋急了的梵坨，瞪着血红的眼睛朝老鸨吼。
老鸨仍是淡淡一笑，朝急得上火的梵坨讥讽：“忠义堂能奈，你就不怕我把夙紫送给镇长大人？”
梵坨安静了下来，他还真怕老鸨逼急了会做出这样的蠢事。就在这时，夙紫急急走了进来。她一进门双膝跪地，朝梵坨和老鸨磕了三个响头，求梵坨和老鸨救救她，别让她嫁给镇长。梵坨看到这里很是心痛，心里顿时涌出了一股酸楚。他扫了一眼木然的老鸨，指着地上的夙紫：“他娘的，你看到了吗？你就忍心看着这么一个好端端的姑娘，去嫁给一个肥猪样的男人？”
老鸨仍不示弱：“梵爷，荷风院不是慈善堂，姑奶奶当初有言在先，等她长大了还得挣钱呢！你不会忘了这事吧！”
“可夙紫是我们忠义堂供吃供喝养大的，你荷风院花了几个钱？现在竟然说出一个天文数字？敢讹到了忠义堂头上来了？”梵坨愤怒一拍桌子，猛地站了起来，看样子他想动武。
老鸨见这阵势态度缓了下来，语气也不再是先前的高调。但她仍不松口：“梵爷，荷风院几十张嘴要吃饭，镇长大人那儿出价八百，就是念在忠义堂为夙紫供养的好，才要了这个价。”老鸨瞟了眼低头的夙紫，从鼻孔里“哼”了一声就地坐下，从胸口的衣兜里掏出一方手帕，使劲扇着风。
老鸨同梵坨僵持了一会，谁也不愿开口说话。夙紫见双方都不妥协，从地上站了起来，她靠近老鸨身前，手搭在老鸨的肩上摇了摇：“妈妈，您的好，夙紫一辈子都记得，等夙紫出了这荷风院，离开这是非之地，我挣了钱一定会报答您的！”
“哼！出了荷风院谁还记得我这个老妈子，别尽说些好听的！”老鸨扒开夙紫搭在肩上的手，别过脸，没好气地冲夙紫。
“夙紫，别他妈给她低三下四，荷风院只要敢少你一根汗毛，我忠义堂绝不是只吃素！”梵坨挽起衣袖，露出粗壮的臂膀，接着一甩衣袖，气冲冲走出了荷风院。
老鸨看着气愤离去的梵坨，朝梵坨的背影一嘟嘴：“哟，你吓唬谁呀，老娘也不是只吃素呢！”骂完，老鸨在夙紫的脸上狠狠掐了一把：“都是你这张狐狸脸！”
……
回到忠义堂，卷子说，老鸨心太黑，就是忠义堂有钱也不能出，出了钱忠义堂就威风扫地了。梵坨在荷风院本来就受了一肚子气，卷子一阵啰嗦使梵坨更烦，他朝卷子吼：“难不成眼睁睁看着夙紫嫁给那个猪头？”
“梵梵爷，莫莫急，活人还能被尿憋憋死？”卷子领会梵坨的意思，他是铁了心要救夙紫一把。
“你娘的不急，不是你的侄女你当然不急！”梵坨眼睛瞪得圆鼓鼓的。
卷子挠了挠头发，转动贼溜溜的眼睛，突然间嘿嘿发笑。卷子笑声更加激怒了梵坨，梵坨抡起拳头在卷子的胸口就是一拳，卷子几个趔趄，身子摇晃了几下站稳脚。他并没有因梵坨这一拳生气，仍是嘿嘿一笑，手在胸口上揉了揉，又回到梵坨跟前。他凑近梵坨，问，早几年镇长想娶天均戏院里的那个女人的事是否还记得。梵坨点头，他不知卷子想要表达什么，催问卷子是何意思。卷子咧着嘴，说，这是明摆的事，他家有一只母老虎，他想娶夙紫为小，不见得他家里的那位就能同意，何不在这件事上做文章？梵坨一拍脑门，脸也开始有了一丝笑意。他吩咐卷子尽快打听清楚。
几天后。卷子买通了镇长的管家，管家告诉卷子，镇长家因夙紫闹翻了天，那个不会生娃的夫人，寻死觅活地揪住镇长娶小的事，已经把家里搞得鸡犬不宁了。镇长无奈，说是暂且把这事放放，管家神秘地对卷子说，镇长想在镇里给夙紫置一栋宅子，悄悄地把夙紫给娶了，等夙紫为镇长生了娃后，再公开他们的关系。梵坨一拳砸在桌了，暴跳如雷地骂了一句：“狗日的，他敢！”
卷子劝说梵坨冷静，这事还有转机。梵坨愣愣地看着卷子，指望卷子能把这件事化险为夷。卷子忙说，他还得到消息，据说警察所里的阮实诚也在打夙紫的主意，那几个巡脚的巡警到处放风说，他要与镇长争一争。梵坨听到这里火冒三丈，他娘的，这是什么好事？一个镇长都没摆平，又出了一个阮实诚。两股势力争风吃醋，忠义堂就是有天大的本事也奈何不得。卷子不慌不忙说，要梵坨把这事反过来看，一个是镇长，一个是警察所里的巡警头儿，他们为争夙紫就会落下矛盾。卷子突然间停了，看着梵坨发笑。他见梵坨对这话并不上心，接着说，要是这事摊在自己身上该怎么办？梵坨吐了一口烟雾，看向卷子：“怎么办？”
“搞搞搞对方的路呗！”卷子很得意，自认为自己很高明。
梵坨扔掉烟斗：“怎么搞？”
“咱咱们得给给他们制造矛盾呀！”卷子很得意地把眼睛眯成了一条缝，等待梵坨对他的夸赞。
梵坨心底突然亮堂起来了。
第二天，梵坨带着礼品去了镇长家。镇长外出了，夫人接待了他。梵坨显得十分诚意地跟镇长夫人说，听说镇长大人最近在务色一栋宅子，忠义堂这几年没少打扰镇长，他想把忠义堂边的那栋偏房让出来，供镇长与夙紫圆房用。镇长夫人听说镇长要在外面置房与夙紫成亲，急红了杏眼，两须柳叶眉向上翘，指着梵坨问，谁说他要置房了，谁说他要纳夙紫为妾了？梵坨忙解释说，他听了一嘴镇里管事人说的，要夫人千万别误会，房子是忠义堂免费给镇长的，他不想住了还给忠义堂便是。夫人气得喘着粗气，手在胸口不停地抚弄，脸憋得通红，时不时骂几句镇长的粗话。
梵坨见夫人这般阻碍镇长娶小，于是，又对夫人说，这事拦是拦不住的，镇长是铁了心要娶夙紫，在人呀无后为大嘛，镇长的心事可以理解。夫人更来火了，指着梵坨骂，你理解个屁。梵坨偷偷乐了起来，他想火候到了。他故意问夫人，你真不想他们成亲？夫人骂梵坨废话。梵坨一笑，告诉夫人，要想阻止镇长娶小也不是难事，夫人把夙紫认了干女儿，断了镇长的念想。据说警察所里的阮实诚也想娶夙紫为小，您就成全了阮实诚，启不是两全其美的事了？夫人听梵坨这么一说，倒觉得这是一个很好的办法。
不过，夙紫对这一切她都没有心思再去理会了。经历了那场大病和阮实诚与镇长之间的相互争锋，把她已经折磨得那样的虚弱。她在他们之间的明争暗斗之中，把周围的一切看得是那么的遥远、隔膜和无关紧要。甚至连自己的身体和四肢，也由于它们的麻木和沉重，仿佛不再属于自己。惟独她的心还在跳动，肺叶还在呼吸，脑子也仍旧在活动，只有这些是她还能清晰地感觉到。不过，就连这些部分，似乎也正在衰竭下去。她费劲地思索着怎样才能摆脱这个带来一生耻辱的荷风院，以及为她在激烈争执的那些人。她幻想着某一天，滕迟墨会突然出现在她的面前，把她带离这个魔窟。可她的脑子里却是一片茫然，思路无论如何也集中不起来，她愈是怒力地思索，而那些思路就愈加地飘忽不定，最终只留下一些迷离难辨的迹辙，几乎无法看清。
夙紫独自一人站在后院的戏台前，看着那条通往院外巷子的小路，迈着细碎的步子，她仿佛这条小路是悬在空中一根飘摇不定的细绳，周边全是黑乎乎的无底深渊，只要她稍有不慎，就会掉下去，把自己摔得粉身碎骨。
忽然，激昂船工号子声从江边飘来，夙紫听得这耳熟的号子声，“麻阳船来了！”她一阵激动，不顾老鸨的喝斥，冲出了后院，向江边的码头奔去……
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