赵熙然在江南楼里对洪老七说，日本浪人就是洋行密探，他们已经打探到了船帮要与青帮合作的信息。
正当洪老七与赵熙然俩人发愁的时候，下南门码头的麻阳船甲板上，滕紫轩、迟墨、寒霖几人心急火燎地期盼薛之恒快点到来。苗佬见几人心急，安慰他们说：“说好了，他一定要来的，一定要来的！”
艄公又问苗佬，冥天和那些城里的证人不会误事吧？苗佬看了一眼天空，朝艄公说，尽管放心好了，证人不会误事，冥天就更不会误事了！
艄公一笑，自言自语，说还是自己心急了点，这才几时，说不定他们还没起床呢。
他们说这话的当儿，天还才破晓。一轮红日从前方东边冉冉升起，照亮了雾气缭绕的广阔沅水河面，给拖着长长影子前行的早起河街上行人脸上、身上，以及他们担着的水桶上、篾箩上抹上了一片淡淡的红晕。
几只早起觅食的水鸟，在船篷上悠然自得地跳来跳去，时不时的“喳喳”叫上几声，又扑楞楞从船篷上飞向水面，用翅膀在平静的河面戳出朵朵涟漪之后，重新飞回到船篷上，继续欢快的“喳喳喳”叫着。
薛之恒听女儿凤依说，船帮迟墨早有与青帮合作之心，只是苗佬和冥天他们弄巧成拙的找了比武这个插曲，而打乱了麻阳船帮合作的部署。薛之恒得到这个消息自然是一阵激动，夸赞了女儿凤依和雪凝为常德人做了一件大好事。
凤依和雪凝快到半夜时候才离开花行的。她们刚一离开，花行大门又急促地被敲响了。管家匆忙开门，把来人领进了里屋。在快接近薛之恒房门时，管家朝房内喊：“老爷，茶棚的苗佬来了！”
薛之恒匆忙穿好了衣服，将苗佬引进了内屋。薛之恒吩咐管家看住外面，然后惊愕地看着苗佬问：“你怎么来了？”
苗佬：“事情紧急，顾不得那么多了！”
薛之恒又是一惊：“没尾巴吧？”
“嗯！”苗佬坐下后迫不及待地对薛之恒说，滕紫轩和迟墨他们已经作出决定了，准备明天与青帮签署合作协议。薛之恒一惊，问苗佬船帮为何这样急？苗佬说或许是薛小姐今晚上的话引起了迟墨的重视，怕夜长梦多吧。
薛之恒呵呵笑了两声后站起，他看了看窗外，对苗佬说，这是好事，他要立即向上级组织报告这一特大好消息。苗佬疑惑地瞪着薛之恒问：“这个时候？”
薛之恒点头。苗佬的脸慢慢变得灿烂起来，他从薛之恒的谈话中得知，在常德城里就有他们的上级组织。薛之恒走了过来，在苗佬的肩上拍了拍后，要苗佬做好明天的准备，决不能在签署合同的时候出现纰漏！苗佬说可以把青帮的所有弟兄全部安排出去，特别要紧盯那些日本浪人。薛之恒沉思了一会后，他指着苗佬吩咐，今晚务必同冥天商量好明天的一切事务，不仅要盯死日本浪人，防止他们作乱，军营的赖青山和洪帮的洪老七也不能放松。苗佬回答说他现在就去安排。当苗佬刚跨过门槛时，薛之恒又冲他喊，要苗佬在通知明天到场的证人时，不能弄得满城皆知。苗佬没有说话，只是朝薛之恒肯定的点了点头，扭头消失在深邃的夜色里。
赵熙然是在半夜过后接到宫本清一的电话，他在电话里说，晚上在码头上盯梢的几个浪人发现了船上的艄公进了苗佬的茶棚，并偷听了他们的谈话，麻阳船帮决定同青帮合作了。赵熙然当然不相信这是真的，上午刚刚还在你死我活的比武，怎么一下子又要合作了？滕迟墨决不会的，肯定是你们的密探听错了。宫本清一在电话里向赵熙然吼了一句：“八嘎，快快与洪老七的联系！”宫本清一骂完就挂断了电话。
赵熙然对宫本清一的态度很反感，他压根就不信麻阳船帮的滕迟墨会同意与青帮合作。按照他的逻辑，只要青帮与麻阳船帮进行了比武，这个死结就永远无法解开了。别看迟墨是刚出道的小男子，但从他的眼神里、说话的语气里透着一身的傲骨，他与冥天不是一路人，这样的一对人能搅和到一起？扯淡！
赵熙然放下电话，伸了个懒腰，摇晃着朝房门边走去，他一边走一边抱怨：“有本事你自己去找洪老七呀，别在老子面前耍威风，八嘎，我还九嘎呢，老子凭什么让你吩咐？”
赵熙然关上房门一头倒在床上。东方破晓的时候，他家客厅里的那部电话机又响了，铃声响得特别刺耳，赵熙然开始捂着被子睡了一会，但那铃声跟他作对一样，惊扰得他睡意全无。他懒洋洋地拖着拖鞋，“嘀嘀嗒嗒”的来到客厅，抓起电话筒。对方的声音炸耳。宫本清一第一句就是大声责问赵熙然为什么这么久才接他的电话，然后接着问他昨天晚上的事办得怎样。赵熙然吱唔着回答不上来，宫本清一咬牙，冲电话里的赵熙然：“赵，你的大大的失职，我会向你们的政府提出建议的，你作为总买办，有义务为我们服务！”
赵熙然一大早被宫本清一数落，并且他的措辞如此严厉，知道他惹毛了这个东洋人，忙对电话那边的人赔不是，答应马上就去洪老七家，请洪老七速速去洋行与宫本先生商量。
洪老七对赵熙然不感冒。平日里的赵熙然目中无人，走路时双眼朝上，洪老七好几次求他办点小事，他都不理。现在好了，他们遇事了就找老子来给他们解难。尽管赵熙然说现在的情况如何如何紧迫，只要滕迟墨的笔尖在那张写满文字的纸上一画，青帮就不再是麻阳船帮的敌人了，与麻阳船帮斗了好些年的青帮头人冥天，便成了码头上新的主人。洪老七也想带着帮里的兄弟，跑到下南门码头上去把准备签约的台子掀了，甚至想把那些主持签约的嘉宾们赶出常德城。可他又转念一想，这万万使不得的，恐怕青帮和麻阳船帮早就做好了准备，洪帮想要在码头上闹事，怕是捡不到便宜。看来青帮与麻阳船帮合作的事大势所趋，凭洪老七单个的势力已无力回天了。洪老七不再与赵熙然商议码头的事，向孙瘸子一挥手送客。赵熙然来时兴冲冲，不想遇了洪老七的冷漠，他起身瞪了洪老七一眼，朝门口走去。在他刚出门时，洪老七在堂屋里冲他说：“回去告诉宫本清一，这事不能就这样算了，我洪老七有的是办法！”
赵熙然停下，回头眄了眼洪老七，冷笑一声，然后从嘴里“哼！”甩手朝廊道上走去……
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