上级的这一决定让薛之恒很为难。他认为不管赖青山是否掌握了苗佬的底细，苗佬留下来就是一个大的隐患。一旦赖青山协助洪老七绑架艄公是冲苗佬而来，到那时一切都晚了。出于这样的考虑，薛之恒还是想早做好苗佬撤离准备。他扫视了在坐的几人，尽量用淡定平和的语调和商量的口吻说，苗佬最近遇到了一点麻烦，不便出面与青帮的冥天周旋，比武的事只能顺其自然了。如果事情紧急的话，可能还要麻烦艄公利用行船的便利把苗佬送离常德。
薛之恒的话，虽很平和淡定，但在座的人都能听懂意思。薛之恒话刚完，艄公就差点从椅子上跌落下来，幸得迟墨手快，一把扶住他身子，才使他没有倒在地上。艄公再次坐稳，用手揩了一把额头上的汗水，忙向薛之恒说，他可以今晚就把苗佬送去桃源，以免夜长梦多，生出事端。薛之恒摇头，说事情还没到那个地步，这只是做好打算以防万一而已。
屋子里的人都在议论该如何办，唯独迟墨插不上话来。他听着他们议论的那些话，倒把他弄得一头雾水。但他知道，薛之恒邀请他们到这个大厅里来，说明事情非常重要，而且薛之恒还不把自己当外人，这使迟墨感到最为欣慰的事了。
迟墨心里琢磨，不就是一个赖青山嘛，用不着这样惊恐慌张。迟墨突然间有了主意，他朝薛之恒一笑，说洪老七和赖青山可以利用德阳，他们也可以利用啊，不妨先试探一下德阳，看赖青山和洪老七真正的意图是什么。
薛之恒同艄公瞪眼看着迟墨，对迟墨提出的大胆想法不知可否。薛之恒没有否定迟墨的作法，只是犹豫不决地反问迟墨，这事如果德阳发觉捅到了赖青山那里怎么办？迟墨又是浅浅一笑，手在自己的脖子上一抹后，朝薛之恒：“发现他不对，就一不作二不休了！”
滕紫轩听迟墨说要作了德阳，他猛地站了起来，一把抓住迟墨的手，声音颤抖地冲迟墨：“墨娃，不可糊来，他可是我们的同乡！”
“二叔，你到现在还不明白，德阳早已不把我们当成同乡了，你难道眼看着他去给赖青山和洪老七他们通风报信？难道我们眼看着苗佬被他们当成赤党抓去砍头？”迟墨此时不知哪儿来的勇气，与二叔据理力争。
紫轩哑然，他明白面前的这个年轻人所作出决定是英明伟大的。但他不能接受迟墨用这样简单粗暴的方式，把他们的同乡结束了一生。他过不了情理这道坎，以至于听到迟墨的决定心里就打颤，怕在今后自己归西时，德阳会拦在黄泉路上与他作对。
艄公见紫轩沉默不语，误以为他同意了迟墨的决定，便朝薛之恒商量说，迟墨的方式值得一试。紫轩刚刚在想着自己以后归西时的事，没有与迟墨争论，现时艄公又对迟墨的决定给予了肯定，并且同薛之恒商量了。他回过神后，急了，忙向薛之恒和艄公二人摇手，阻拦他们别听迟墨的话。
薛之恒对紫轩极力阻止迟墨动用非常手段试探德阳表示理解，毕竟德阳是他带出来的，又是同乡，没了德阳回乡后他不好向镇里的人交待。可现在是生死关头，不从德阳那儿下手，又怎能获取赖青山和洪老七的真实意图？不管怎样，他们总是要冒一次险，在冥天与麻阳船帮比武前，彻底弄清洪老七和赖青山想在码头的事情上干什么。
薛之恒看了一眼很是忧郁的滕紫轩，又扫了眼“啪嗒啪嗒”抽烟的艄公，顿了顿嗓子，对所有人：“我看啊，我们不能再犹豫了，就照迟墨的办！”
薛之恒转身看着迟墨：“迟墨，你带上寒霖今晚就动手，地点选在城西那家青楼里！”
迟墨凝视着薛之恒问：“他不去青楼怎么办？”
薛之恒微笑着朝迟墨：“放心，这事就不用你考虑了，只要他离开麻阳船，你们就跟着他，到了青楼你们想办法做得利索点，别露了马脚！”
“叔，放心吧！”迟墨起身，离开了大厅。
迟墨满怀信心匆忙离开大厅，在穿过回廊进入花行营业大厅时，他与一个身材窈窕身着浅灰兰色长袖短裙姑娘撞了个满怀。姑娘瞪大眼正准备发火的时候，她突然惊呼：“你……”
迟墨并没认出面前的姑娘，见到姑娘惊讶的样子感到很奇怪。他们相互对视，被跟随迟墨出门的薛之恒撞见，他怕自己的女儿又在惹事，忙朝那姑娘喊：“凤依，休得无礼！”
被叫着凤依的姑娘惊喜地朝薛之恒：“爸，他就是我说过的在桃源为我和雪凝解危那个青年！”
薛之恒也很惊奇，指着迟墨：“是他？”
滕迟墨懵了，愣愣地看着这对父女。稍停片刻，他看看薛之恒，然后又看看还在惊喜中的凤依，指着薛之恒：“他是你……”
凤依没有等迟墨把话说完，拦在父亲和迟墨的中间，“嘻嘻”一笑，骄傲地对迟墨：“我爸！”
“哦，下回见！”迟墨平淡地说了一声，不再同凤依交流，侧身朝大门口走去。
凤依急了。她追了几步，朝前边急行的迟墨：“哎哎，我还没问你的名字呢！”
迟墨即不回头也不作答，一阵风似的离开了花行。凤依看着匆匆而去的迟墨，心里涌起了不快，暗暗地骂了句：稀奇！
薛之恒看着女儿绞真的样子，觉得女儿有些可笑。凤依本来遭了迟墨的冷落，又见父亲在讥笑她，嘟着嘴冲她父亲：“爸，他这是在哪受气了？不许你欺负他，他可是我和雪凝的偶像！”
薛之恒“呵呵”一笑，在女儿的肩上拍了拍，充满温情地对女儿说：“谁敢欺负他啊，他啊叫迟墨，是你这位滕叔的侄儿，麻阳佬呢！”
此时的凤依才注意到他父亲背后的艄公和紫轩。凤依没有见过紫轩，但她听父亲曾经讲起过麻阳船帮里的一些人和事，而且父亲不惜余力的在搓和麻阳船帮与青帮冥天的合作。她想，他们今天的会合肯定是因这事而来的。她感到十分欣慰的是，她来的正是时候，雪凝提供给她的信息，正好能派上用场。
凤依在父亲的介绍下，很是礼貌地叫过紫轩和艄公。之后，她拉着父亲的手，把头凑到父亲的耳边，轻轻地说：“有急事！”
父亲怕凤依开玩笑，轻推凤依的手，指着身边的艄公和紫轩，责怪凤依：“别闹，正忙着呢！”
凤依不依，又拉着父亲的手撒娇似的朝父亲：“谁闹？不听别后悔！”
薛之恒摇头无奈，指着女儿朝艄公和紫轩：“你看，她就这样，像只禾田里的蚂蝗，甩也甩不脱！”
紫轩同艄公都笑了。艄公向薛之恒一抱拳：“薛兄，不便打扰，先告辞了！”他们二人离开了花行朝街中走去。
薛之恒目送紫轩他们之后，回头看着身边的女儿，疑惑地问凤依：“你今天怎么回了，不给那些娃娃们上课？”
凤依转身，一走三蹦地朝回廊那头走去，边走边对父亲说，这次是特殊事情，急着回来一趟。
薛之恒在那个接待大厅里听完女儿凤依提供的消息，大热天的心里不禁打了个寒战。他万万没有想到，樱花洋行的宫本清一与买办熙然有勾结，他们把手也伸向了下南门码头的水运生意。本该与熙然一丘之貉的驻军赖青山，却意外的与宫本清一唱起了反调，他们这是唱的哪一出？看来青帮与麻阳船帮的合作的事不能再迟疑了，后天的比武还得动真格，不能让这些人看出破绽。
薛之恒想到这里，他认为在天黑之前他必须不露神色的完成三件大事！一是通过青楼里的红玉把德阳一定要约到青楼里去，不管赖青山对苗佬的情况掌握多少，彻底解决掉苗佬身后的这个尾巴；二是他得立即去一趟刻字店，找一趟刻字佬，把凤依带回的消息通报给他，让他向上级反应码头的情况，争取上级及早知道日本樱花洋行对下南门码头的计划；最后一件事就是，他晚上得去一趟青帮冥天那儿，看冥天对比武的事情准备得怎样，后天的比武青帮一定不能输，否则给赖青山、洪老七、宫本清一他们有利的机会。
薛之恒送走女儿，站在门前望着女儿娇小的身躯消失在喧嚣的大街人流中，他长叹了一口气，他很为女儿的安全担忧。
薛之恒弄不懂，他操作的每一个步骤凤依竟然了如之掌，而她又在他最为关键的时候，她就像神灵般地将他所需的信息传给他。他怕女儿有个闪失，侧面向刻字佬打听过，刻字佬的回答不置可否，狠心地批了他一顿，批评他忘记了组织纪律，这样会很危险。他隐约感到女儿与他是站在同一条战壕，是并肩作战地战友。他不知女儿是在哪里加入了组织，是在学校，还是在常德城里？女儿从来也没问及他所办的任何一件事，甚至是他的花行生意也不及过问。从现象上看，她又不像是这个组织里的人。特别是今天送来的消息，又是她的闺密雪凝提供的。雪凝又是在樱花洋行里任职，这不得不使他联想到女儿、雪凝、刻字佬他们应该都是组织里的人。
薛之恒想到这里，朝大街上看了几眼，嘴角挂着笑。然后回头朝茶室里走去，走时他叫了一声管家，管家跟在薛之恒后面匆匆去了茶室……
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