艄公知道薛之恒的一些底细，他乐意为麻阳船帮查清这件事，就是想促成码头水运生意的合作。现在薛之恒突然宣布，麻阳船在桃源事件是洪老七一手制造的，从情理上不能接受。可薛之恒是这么肯定地告诉他们这件事的结果，不由他不信。
滕紫轩张了张嘴，身子朝前凑了凑，问薛之恒：“薛老板，你是怎样探得这个消息的？”
滕紫轩显然对薛之恒的信息产生怀疑，问话也是这么直接。薛之恒脸仍然严肃，瞧了眼身旁几人：“你们船上有个德阳吧？”
迟墨又是一个惊讶：“他是麻阳高村的，是我们的同乡，想必不会与他有关吧！”
薛之恒一声冷笑：“他呀，还真是与这事有关！”
艄公气愤了，站起身子，在圆桌上拍了一巴掌：“狗日的，竟然吃里扒外，老子剥了他的皮！”
薛之恒叫住了艄公，又要艄公和迟墨他们坐下。然后他说了柳嫣红找过他，这消息就是柳嫣红提供给他的。薛之恒说出这个实证，首先是滕紫轩没有了异议。薛之恒还问迟墨，昨晚三更的时候德阳是否在船上？迟墨摇头。艄公说，德阳昨晚向他告了假，说是去城里的一家店铺里为人去守夜。在船帮里，水手上岸替店铺守夜挣钱，那是平常不过的事，他就准了他的假。
薛之恒没有为他的消息来源作出解释，只是朝紫轩和苗佬看了眼，对迟墨的冲动也不加以制止。紧接着他又说了一句惊人的话：“其实冥天也不想与麻阳船帮比武！”
迟墨急了：“哎哎，薛老板，他冥天不想比武贴什么告示？他是不是怕了？”
薛之恒又是一笑，对在场的人说：“冥天不是当时被麻阳船帮误认为是他们绑了艄公吗？事情清楚了他就后悔了！”
迟墨怨气未消：“现在他清楚了，他可以撤下告示作一个声明啊！我不相信他能是个好人！”
“小伙子，相不相信冥天是另一码事，但人家冥天确实没干过对不起麻阳船帮的事情，麻阳船离开常德其间，青帮的所有人都在常德城内，没离开过常德半步。现在事情的真相出来了，冥天也有冥天的面子，他怎么撤下告示作一个声明？噢，你是不是要冥天在声明中说，他们青帮不敢与麻阳船帮比武了？你啊，听老叔的一句劝吧！”薛之恒有点动气了，他使劲地往烟斗上摁着烟丝，然后划了一根火柴将烟点上，“呼呼”地抽了起来。
滕紫轩听得发呆。他猛地回过神来，急急忙忙地说：“迟墨，你薛叔话在理，冥天也不是不通情理的人，想必他说的比武也不会太为难我们麻阳船帮的。”
滕紫轩看薛之恒动了气，忙站出来为薛之恒挽回面子。
紫轩有他的想法。麻阳船帮从大哥春生到他接手船帮，薛之恒就没少对麻阳船帮的事费过心。船帮的几次危机全是薛之恒的周旋才度过一次次难关，船帮能到今天，实际上薛之恒是有不少功劳的。虽然青帮为难船帮，那是很早以前的事。现在时过境迁，时局也发生了变化，加上冥天近来的表现，与青帮合作并非是自己所担心的那。凭薛之恒的为人，要不然他是不会费尽心机搓和合作的事情。
薛之恒见大家平静了下来，收起烟斗。看着艄公，然后头转向迟墨：“麻阳船帮与青帮比武，我看还得继续下去！”
紫轩凝视着薛之恒，刚才突然冒出来的话使在座的几位感到迷惑，刚有的平静又开始不安起来。薛之恒倒是淡然，一会看看这个，一会又看看那个，看样子他是想从面前的几人脸上读出对这事的反应来。
“怎讲？”迟墨是懂非懂地反问了一句薛之恒。
薛之恒没有马上回答他，看情形他确实感到很累一样，他的身子往后靠了靠，懒散的把身子斜靠在椅子的靠背上。不过他的头脑是十分清醒的。他心情阴郁地回想起昨天晚上所经历的一幕，并且再一次想到，洪老七和赖青山他们各自心存对码头的打算。麻阳船帮日子就会再次艰难，弄不好还有不测之祸。他越是这样想，就越是懊恼。为了摆脱这种困扰，他只好集中精力，考虑起这次的行动计划来。他隐约觉得一切都没有经过认真推敲掂量，就匆忙草率地作出决定，其实很不可靠。不过，到底怎么才算可靠，他此时此刻又说不上来。
房间里已经非常静了，静得连一点声音都没有。薛之恒虽然闭着眼，但他分明感觉到户外的行人和花行大厅里有人谈论生意的声音。
过了一会，薛之恒又睁开了眼，冲正在做着各种猜疑的几人说了一句使他们大为不解的话：“最近啊，苗佬是不能常去麻阳船上了。”
薛之恒的话声刚落，滕紫轩和艄公张着嘴。迟墨从二叔和艄公这惊愕的表情推断，他们都知道苗佬的一些事情，并且他的事情足够可以影响到他们二人。可他不懂的是，薛之恒为什么在这样的环境里要提苗佬不能再去麻阳船上的事？其实苗佬去不去麻阳船上，不影响麻阳船帮与青帮的比武。就是他常去麻阳船上，他又能带给麻阳船什么？薛之恒一句很平常的话，引起了二叔和艄公的极大振动。他心里在猜，苗佬是不是传说中的赤党分子？由于迟墨这样想，他的心脏猛烈地紧收了几下，预感到苗佬和薛老板他们身处险境之中。就连二叔和艄公他俩，也感到危险在一步步逼近。于是，迟墨想到船上的德阳、洪帮的洪老七，更让他感到恐惧的是守军赖青山。
滕迟墨是一个极其聪明的人，对于刚才薛之恒的话，分明隐隐约约提醒二叔，艄公是赤党。那二叔呢？一连串的问号在他的脑子里旋转。很快，迟墨从疑问中肯定了下来。他推断，艄公与苗佬、薛老板他们定是赖青山圈定的赤党分子无疑了。至于二叔，他还不像什么赤党，因为他那唯唯诺诺的性格决定了他对这些事情的惧怕。可他又对时局的不满，心生怨恨地想与苗佬他们一起，要干一场轰轰烈烈的事业。这个事业的未来景象是更多的人能吃饱肚子，不再受像狗县长杨焕发和财主刘堂庵那样的人欺负。
迟墨猜测二叔定是知道他们要实现这个目标，是要通过长期的、非常残酷的斗争，甚至还会流血牺牲。因为有这些，二叔才不敢或不想加入到他们的这个组织中。但他又不甘心自己落后这些人，所以他是介入是与非二者之间的一个边缘化人物。滕迟墨这样推测不知是否正确，不管二叔是不是赤党分子，也不管艄公是不是真正的赤党，包括薛之恒和苗佬在内的这些人，他都要想尽自己最大努力，把他们的危机化险为夷。
滕迟墨清楚，这只是一个美好的愿景。尽管有寒霖的协助，凭他们二人的力量，在这个复杂多变的常德城里，很难扭转这个局面。
滕紫轩脸上渗出一些细细汗珠。他不停将搭在肩上的帕子取下擦一把脸，然后又将帕子搭在肩上。他反复重复着这个动作。二叔是没有经过这样惊吓场面的，薛之恒的描述更加使他心脏跳动加快，脸色变得赤红，呼吸也急促起来。在一旁的艄公阴沉着脸，有如临大敌般的状态。
薛之恒见几人惊慌的情景，想起柳嫣红说过的守军赖青山也涉其中，他觉得本来清晰明朗的一件事情，又变得复杂起来。特别是他对赖青山涉及协助洪老七，制造桃源码头事件的真实目的还没摸清，他又大摇大摆地去了茶棚试探苗佬，这个赖青山究竟要干什么？由于处于这种不明情况里，薛之恒着实也有些慌乱了。尽管刻字佬传达了上级的指示，在情况没弄明白之前，苗佬是可以留下来协助他的工作的，以免他的离开暴露那些与他接触过的人。
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