街上的更夫“咚咚咚”敲着手里竹棒子，扯着嗓子在喊：子时三更，平安无事喽！这声音格外清脆地响彻在大街上。
薛之恒焦急地在房间里来来回回度步，还不时朝窗外大街上瞄上几眼。按他的推算，此时苗佬同那送信的姑娘应该是回到青楼的点了。
薛之恒正想到这里时，房门被人轻轻地叩响了几下。薛之恒一阵兴奋，冲上前拉开了房门。果然，姑娘笑盈盈地立在门口，身后站着缠着黑色丝帕的中年男人，薛之恒迫不及待地把他们二人迎进了房内。
薛之恒为苗佬沏了一杯茶，此时楼下进来一伙人，朝青楼里的老板大吼大叫。薛之恒一阵紧张，放下水壶站在窗户前朝楼下看去。由于大厅里的光线太暗，薛之恒看不清那伙来人的面目。他慌忙地看了一眼被吓得束手无措的姑娘，冲两人问：“你们被跟踪了？”
姑娘愣愣地摇头，苗佬显得有点惊慌。朝紧张的薛之恒：“我们做得很隐蔽啊！”
薛之恒对这突然而来的情况一时不知怎样去应对。那姑娘稍稍迟疑了一会，只见她解开了旗袍胸前的衣扣，露出了雪白的胸脯，拉了一把苗佬，将他藏到了大床的帐后。紧接着，她慌忙将桌上的酒盅倒上酒，把正在发愣的薛之恒摁坐在桌边的椅子上，自己一屁股坐在薛之恒的大腿上，玉手缠着薛之恒的脖子，一只手端着一盅酒凑在之恒的嘴边，做着给薛之恒喂酒的样子。
门被推开了，半老徐娘的老鸨跌跌撞撞闯了进来，呼呼喘着粗气，手指桌边的姑娘，断断续续地朝姑娘说：“快——快点躲——起来，洪老七来——来——来了！”
楼下大厅里，洪老七的声音老高，仿佛要把青楼的屋顶掀开似的，朝楼上大喊老鸨，要老鸨找出红玉姑娘。坐在薛之恒大腿上的姑娘，听得老鸨说楼下来的是洪老七，并且是特意奔着她来的，又在楼下指名道姓的要点她作陪。她的脸“涮”的一下变得绯红，然后慢慢变得赤青，手在不停地哆嗦。祈盼的目光盯着薛之恒，希望身边的男人此时能够站出来保护自己。
薛之恒领会姑娘的意思。但此时此刻他有更加重要的任务在身，更不能站出来公然地走出这个房，去为他鸣不平。可眼下被吓成一团的姑娘，可怜兮兮的样子又使他生出怜悯之情。薛之恒突然生出一计，他顾不得失体，脱了上衣光着身子，掀开床上被子，一把将姑娘推倒在床上。随后他向惊吓得失了血色的老鸨如此的交待了一番，老鸨不知可否连连点头后，吹没了油灯，匆忙退出房间，关上房门，“咚咚咚”下了楼梯，去了大厅。不多一会，楼下大厅就有了老鸨的尖细嗓音：“哟，洪爷，今儿怎么这么晚呀？客人们都正在尽兴呢，你这一叫唤当心把客人的兴致吓了回去，落下了病根那可是一生的事呢！”
“少跟老子闲扯，红玉呢？”又是洪老七的声音。
“洪爷，今儿还真不赶巧了，红玉这姑娘啊中午的时候就被人接走了！”老鸨扭了一下腰，手帕在洪老七的脸上一甩，挨着洪老七的身旁坐了下来。
“少跟老子找不痛快，不然老子就要到房间里搜了！”洪老七猛然站起，怒目瞪着老鸨。
老鸨身子一颤，但马上又镇静了下来。她缓慢地站起，朝瞪眼的洪老七一笑。这一笑很勉强，她的笑里带着对洪老七的蔑视。老鸨又扭着腰走了两步，露着微笑的脸朝洪老七讨好般地说：“七爷，你几时见老娘在你面前撒过谎？今儿是青帮的冥天差人把红玉接走的，说是外国一家洋行与他谈生意，让红玉过去为青帮撑撑面子。怎么？你不知道这事？”
老鸨说完一屁股坐到了椅子上，又朝洪老七埋怨了一句：“爱信不信拉倒！”
洪老七听到冥天两字就心烦，可他从来就没想过，青帮的冥天会与哪家洋行谈生意，而且还把青楼里的红玉接去撑面子，看来青帮的这笔生意不一般。他心里暗暗地骂了句：狗日的，偏偏用老子喜欢的人去给他撑门脸！
老鸨对红玉的去向说得有板有眼，并且指名是青帮接走了人，洪老七量老鸨不敢拿青帮的冥天和他撒谎。于是目光扫了一圈青楼的四周，向同来的几人一挥手，一伙人朝大门口走去。大厅里唯有一个青年人站在那里，仍不甘心地朝二楼张望。已经走到门口的洪老七见那青年仍然不走，便朝那青年人吼：“德阳，看个卵，老子不得舒服，你就别想吃到荤腥！”
那个被唤着德阳的男子朝洪老七低头忙陪不是：“七爷，德阳哪敢！”
二楼房间里的薛之恒心怕洪老七寻到房间里来，老鸨退出房间时，他便与红玉上了床。蚊帐后的苗佬也怕洪老七上来发现他们，腰间的刀早已握在手上，一旦洪老七进得房来，他便杀将出去，绝不能暴露了床上的薛之恒。稍事过后，他们感觉事态没有他们想象的那样严重，洪老七仅仅是为了房间里的这个女人，与他们今天晚上的事毫无关系。于是薛之恒从床上爬了起来，看着楼下大厅里的几人对话。最后还看见了那个叫德阳的青年男子。
楼下的老鸨双手平抚着隆起的厚实胸脯，不停从嘴中出着粗气，隆起的丰胸随着她的呼吸节奏一起一伏。当那伙人出门好一会之后，她才拍了拍胸脯，抹了把额头上的汗珠，长嘘一口气，然后散了骨架子似地有气无力双手撑着楼梯扶手，一步一步艰难向楼上爬去。
一场虚惊之后，薛之恒慷慨地将身上银圆送给了老鸨。这倒不是怕老鸨将今晚的事说将出去，薛之恒心里非常清楚，这青楼里的老鸨嘴巴是最为严实的人，他不担心这事会从她们俩人中泄露。老鸨笑了，她出门时朝叫着红玉的女人和他作了一个暧昧的动作，示意他们俩人可以重新动作起来。当然，老鸨是不知蚊帐后面的苗佬。
青楼里又恢复了平静。最当头那间专供客人欣赏女艺人弹曲的大房，也因刚才的插曲失去了雅致，收拾行头吹熄了油灯。
薛之恒要红玉从房间的后门去了另一个房间。苗佬从蚊帐后面出来时责怪薛之恒有点小题大作了。他对赖青山发现了他身份的事，并不认为就到了需要如此秘密的地步。他这样认为的原因是，首先赖青山是听洪老七说的，而洪老七又是听麻阳船水手德阳说的，这些都是没有真凭实据的事，他怎能就将他抓了？其次是，白天赖青山去茶棚并非全因他的原因，过后苗佬打听了，赖青山一大早从洪老七的洪帮出来就去找了熙然，据买办总署的杂役说，他是受到了熙然的冷落，一路前行才来到茶棚，而在茶棚见到了自己突然想起洪老七和德阳说过的事。于是，他试探自己。这种试探仅仅限于在玩笑，并非认真严肃的。从种种情况看，赖青山对洪老七和德阳的话并不相信。加上自己对赖青山的问话装疯卖傻，苗佬断定，赖青山没有将他列入抓捕人员之中。所以，这一切按排都是多余的，他也不用按刻字佬的安排提前离开常德。
薛之恒还是担心苗佬的安全。苗佬说，其实他真的在这个时候离开常德，反尔让赖青山产生更大的怀疑。
薛之恒认为苗佬的分析归分析，麻阳船帮里的德阳是一只活乌鸦，他天天盯着，在今后的日子里难免不会发生失误，如若到那时再来补救，一切可就晚了。
苗佬坚持自己的判断，认为他还没有到那个危机时刻，等把青帮同麻阳船帮合作的事办成了之后，找一个合适的机会离开常德，这样就对经常与自己有联系的同志有好处。
薛之恒点头，算是同意了苗佬的方案。但他一再强调，他留下来的方案要等到上级领导同意后方可实行，在他没有接到上级认可此方案前，他还得做好撤离的准备。
苗佬一笑，答应服从这个决定。
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