艄公那天晚上被吓了个半死，以至于回到船上后几天仍躺在船篷里不敢出舱。
他行船走南闯北十多年，头一朝遇上这等倒霉的事，况且他还是代人受过，那帮人分明是冲着紫轩叔侄俩去的，临了把他拉去垫了背，你说冤不冤。
滕迟墨和滕紫轩一万个没想到，冥天居然使出这样下三滥的手段迫使麻阳船帮就范。好在洪老七讲义气，听说了艄公被人绑票，不惜动了守军赖团长的势力，才不花一文救出了艄公。
本来对青帮没有好感的麻阳船帮所有人，又对青帮冥天多了一分仇视。滕迟墨同寒霖两人对滕紫轩说，这口气他们咽不下，迟早要与冥天一比高低。
苗佬同花行的薛之恒老板认为这事有蹊跷，青帮的冥天为什么要在这关键的时候去绑架麻阳船的人，这不合常理。他劝紫轩和迟墨他们一定要冷静，等他过问了缘由再做决定不迟。假如青帮真是这么出尔反尔，那就没有合作的必要了。
紫轩和迟墨想不通，薛之恒和苗佬为何老是为他们说话，这明摆着的事他们还是不相信。
那天晚上，迟墨在戏园门前救了两位姑娘之后，就再也没有心思回到戏园看戏。其实他对戏园的戏并不感兴趣，出于对寒霖的照顾才答应二叔和二婶一起去戏园。哪知在戏园门前遇上那一幕，所有的兴致全被破坏了。滕迟墨把那两位被欺负姑娘送到学校门口，他确认她们已经安全了，就直接回了船上。
船上死一般寂静。迟墨上船后没有发现艄公，便朝船尾的篷子叫唤艄公，却听不到艄公的回应。迟墨想兴许艄公大伯上了码头到别的地方耍去了，就不再叫唤他。迟墨进得船舱，他又觉得艄公的这次离船有些反常。据二叔上岸时说，艄公大伯是位最尽职的水手，当他留守看船时，从没离船半步。况且这次不同，船上装了满满一船食盐，虽不是什么贵重物品，但在当时也算十分紧俏，加之货船停靠在异地，按艄公的为人是不会离船上岸的。迟墨越是这样想，他就愈发感觉出了问题。
滕迟墨睡在舱板上反来复去不能入眠，索性钻出船舱，站在甲板上看向上游不远灯火通明的水上客栈。他猜艄公大伯是不是瞒着大伙偷偷去了水上客栈。如是这样，那他也太不负责了。满船的货物万一受损，吃亏的还是他家二叔。他甚至有些埋怨二叔太过余相信艄公大伯了。
滕迟墨站在船头看了一会，借天光朝码头搜索了一番。码头上空无一人，只有水浪拍打码头的“叭叭”响声。滕迟墨转身进了货舱，数了数堆在货舱里的盐袋和其它货物，凭他记忆，货物完好无损。他出了货舱，盘腿坐在船头的甲板上，他要看艄公大伯竟究去了哪里，几时才能回来。回来时他要好生对他进行盘问，毕竟他就要接管这艘大船了，不能因他的年纪大，就不守船上的规矩。
就在迟墨寻思艄公大伯去向时，一条黑影从码头上方下到船头，还没等迟墨反应过来，那黑影向船头的甲板上扔了一砣东西后迅速离开。迟墨立即起身，一跃上岸朝码头上方追去，可惜迟墨的动作迟了，那黑影消失得无影无踪。迟黑向四周寻视了一会后，懊恼地回到了船上，从甲板上拾起那黑影扔上船的东西。他拾起的是一个纸团裹着一颗石子，迟墨打开纸团，纸团上写着“明晚九时拿五百银元桃花洞赎人，过时不候！”迟墨看完心里紧张起来，艄公遭遇绑架！他不敢怠慢，匆匆上岸向戏园奔去。
二叔同二婶听得迟墨说艄公遭人绑架，愣在那里许久也没回过神来。麻阳船上下几十年从没出过这样的事情，虽遭遇过土匪打劫之类的事，那只是当场花些银两就能摆平的。他们都知道麻阳船不是富豪，狮子大开口对他们来说就是画饼充饥，往往拿走船上值钱的货物，或从他们身上搜走随身银元也就了事。但这次不同了，船是停在桃源码头，而桃源码头从来就没有这样的先例，对方还开出了天文数字的价码。看来这对方是早有预谋，并且专门针对麻阳船来的。
滕紫轩带着惠娘和迟墨、寒霖几人匆忙回到了船上，船上的水手们得到这个不幸消息，也陆续从不同的地方赶了回来。他们回到船上气愤地操起船上的铁器，嚷嚷着要按纸条上的地址去找绑架艄公的土匪。迟墨倒是冷静了下来，他想劫匪既然告诉我们到那地方去赎人，定是早就做好了准备，去了也是白搭，不如把事情先冷静下来，想必绑匪是图钱而绑人，艄公今晚定是安全的，不如明日天亮再想一个计策救出艄公。
滕紫轩觉着迟墨说得在理，土匪绑架了人得不钱是不会轻易放人的，真动硬船上的人除了迟墨和寒霖能与土匪交手外，其他人都不是土匪的对手。寒霖不服，他说麻阳船是不能这样窝囊下去的，凭他同迟墨的功夫还对付不了几十个土匪？麻阳船越是这样软弱，以后就没有平静的日子过。由于寒霖的鼓动，船上的水手们又开始骚动起来，有的重新操起了铁器向船头的甲板上走动，欲上岸直奔桃花洞去。
此时的情景滕紫轩已无良策，局面有些失控。水手们对艄公的感情很深，现在艄公遇难了，他们不可能袖手旁观。就是在与土匪交手时丢了自己的性命，也不能落下对艄公不义的骂名。从他们走上这条麻阳船那时起，在他们心里就烙下了“人与船同在，命与命相连”的麻阳行船人规矩。他们宁愿拼了自己的性命，也不愿丢下艄公不管。
正在水手们群情激愤时，德阳从码头上走了下来上了船，见水手们七嘴八舌，他脖子歪了几下，问寒霖发生了什么事？寒霖本来对德阳不叫他一起去木楼就有意见，此时又正处闹着去救艄公的火头上，朝德阳骂了句：“你还知道回船？”
德阳一笑，他知道寒霖憋着火也不与寒霖计较，便又问身旁的一位水手。身旁的水手说艄公被人绑了，德阳脸色突然灰暗下来，忙向远处的滕紫轩说：“这如何是好！大家想法去救啊！”德阳说完就朝船舱里钻，从船舱里找来一根铁棒钻出船舱，用手里的铁棒在甲板上敲打了几下，朝所有人说：“土匪也是人，不相信他们就不怕死，走！”
德阳的举止再次点燃了水手们的怒火，包括寒霖在内，船上的人蜂拥上了码头，情行再度失控。惠娘看着迟墨，迟墨一个箭步跨上码头，急奔几步抢在了水手们的前头，张开双臂拦住水手们。水手们顿时立在那里，傻愣愣地看着迟墨。
德阳见迟墨拦在路中，挡住了水手，他朝迟墨吼：“艄公不能落在土匪手里不管！”
滕迟墨没答理叫嚣中的德阳，冲站在前头的寒霖：“寒霖，你忘了师父是怎样吩咐的了？出来！”
寒霖没想到此时的迟墨竟然疯狂到了好似吃人的地步。他双目怒瞪自己，叫唤声近似于在向他咆哮。寒霖对迟墨太了解了，此时如若不听他招呼，他定会冲上来抓住他的衣领，将他举起扔向河中。再说了，出门时父亲曾经交待过，出门在外要他一定听迟墨的。那倒不是父亲不信任他，而是父亲已经把迟墨当成了自己的亲生儿子，且比他要长一岁，行事又很稳重，所以父亲要他听他的话。寒霖立在那里迟疑了一会，滕迟墨向前移了一步，看这架势如若这样拖延下去，他很有可能就要动手了，而且还是专门针对他。寒霖看了眼众说纷纭的水手，很不情愿地走了出来，站在迟墨的身边。
德阳见迟墨不理他的话，又朝人群里大喊：“我们不能丢了艄公，走，抢人去！”
德阳第一个从人群里走了出来，人群开始炸锅了，水手们高举着手里的家伙什，冲拦在前面的迟墨：“我们要救人！我们要救人！”
情急之下的迟墨突然向身后的码头石阶上退了几步，站在一个制高点上，朝冲在前头的德阳：“德阳你给我站住，有本事你把带去的人毫发无损地带回来，不然我剥了你的皮！”
迟墨这一通大骂倒是见效，德阳愣愣地站在那里不再叫嚣着带人去救艄公。德阳的止步，使大多数人感觉到这个即将接任这艘大船的新主人威严。迟墨见大伙被镇住，稍稍稳定了一下自己的情绪，然后冲大伙说，先回船上，艄公一定要救，但不是这样就能救出他的。
水手们仍然立在那儿不动，迟墨看了一眼寒霖，寒霖会意。码头上的水手们是看着他，寒霖从高处向下走了几级石阶，朝跟前的德阳瞪眼：“走啊！”德阳将铁棒往肩上一扛，极不情愿的朝大伙一挥手：“走呗！”
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