洪老七一直对制约青帮入伙的事拿不出具体措施。前天他又一次宴请了常德的守军赖团长，明里暗里给赖团长说了他对船帮与青帮的担忧。赖团长一笑，说就芝麻大点事，还放到酒桌上来说，扫了他雅兴。不过老七既然说了，那他也得把这当一回事。他停了一会，问老七，麻阳船不是这次又去辰州了吗？这是一个离间麻阳船帮同青帮关系的大好机会。洪老七不懂赖团长意思，疑惑地看着赖团长。
赖团长一笑，向洪老七招招手，让洪老七靠近他。赖团长偏头，在洪老七的耳边嘀咕了好一阵。洪老七连忙摇头，说这事万一泄漏了反而帮了青帮的忙。赖团长一瞪眼，说洪老七不把他姓赖当兄弟，让他到守军的军营里去选一帮兄弟，这事保准干得滴水不漏。
洪七说这事太大了，得容他想想。赖团长有些不悦，说亏他还是常德城里响当当的洪帮头目，妇人之仁要害死人，你不对他动粗，养虎为患的教训又不是没有过，等青帮与麻阳船连成了一体坐大成器，洪帮在常德又算老几？
洪老七送走了赖团长之后，把帮会里的大小头目都叫到了议事堂开会，说是要宣布一件大事。洪帮已经很久没有这样兴事动众有模有样地开过会了。老帮主洪五爷在时就有一个制度，不管多忙，每月要开一个会，有事无事要大小头目说说最近常德城里发生的大小事情。老帮主仙逝后，这个制度没有被沿袭下来，现在洪老七突然要召集大伙开会，头目们想，帮里定是有重要的大事了。
会上，洪老七说要不惜一切代价阻止青帮与麻阳船结盟。头目们你看我看你面面相觑满脸疑云，等着洪老七说出具体怎么阻止法，帮会里的大小头目对洪老七的话像注了一剂强心针，个个都兴奋了起来。他们这些人都怀着各自的目的，早就想插手下南门码头的水运，但碍于洪老七没有发话。现在好了，洪老七知道了下南门码头的重要性了，这是洪帮的大幸，大伙都得齐心协力地去办好这件事。大小头目们兴奋过后，又想老七怎么没说清用什么方法去阻止青帮与麻阳船帮的合作，这让他们又有了失望。有头目问老七，怎么个阻止法，是文阻还是武阻？
洪老七环视了一眼周围的人，朝发问的那个头目说，当然要文阻了。那头目有些不解，说文阻恐怕青帮冥天和麻阳船的紫轩都不会把洪帮当一回事。现在的青帮还是弱势，麻阳船帮也没形成气候，要不就来武阻，强行收了下南门码头，不容青帮立足之地，干脆来一个一劳永逸，免得留下后患。这头目的话一出口，屋子里所有的人都吼了起来，说这话说到了点子上，多少年了，就是老帮主仁慈才让青帮一步步做大，留下了后患，大家一定要记住这个教训。
洪老七见大家的情绪很高，已经达到了他的目的。于是对屋子里头目说，不管文阻还是武阻都不会让帮会里的一个兄弟出面。只要大家知道这回事就行了，别的事由他一个人去办。这个决定犹如当年洪五爷站在常德北门城墙上宣布，洪帮将拥有了北门地盘那样使人振奋。
天快要断黑了，洪老七带着两名手下去了常德守军的军营。赖团长把他们迎到了他的办公室里，洪老七向两手下使了眼神，手下会意，离开了办公室。洪老七等倒茶的士兵退下后，笑眯眯地凑到赖团长跟前，将一包东西递给赖团长。赖团长倒没什么推辞，把那包东西收到了办公桌里，然后神秘的对老七说，这事得十分保密，人已经给他务色好了，并且交待了他们只能骚扰，不可伤人。洪帮也不用派人前去，一旦得手会马上收到信，洪帮再去人假装和谈，让麻阳船帮再出些钱财，这事就了了。
洪老七还是担心，他问赖团长，按这样去办，滕紫轩和滕迟墨是否会相信是桃源的土匪李子须干的。赖团长斜视了一眼洪老七，朝洪老七反问了一句：“你说呢？”
洪老七嘿嘿笑了，一个劲地朝赖团长点头：“赖团长自有分寸，自有分寸。”
赖团长手一挥，一副大将的架式，他指着墙上的地图：“老七啊，就是滕紫轩不信，他也不会把这事赖到你洪帮的头上呀，你看看，这都出了常德的地盘，他又怎么会想到是你、我摆了这个局呢？”
洪老七：“嘿嘿，军爷真高，军爷真高！”
赖团长坐下，将手里的讲解棍往办公桌上一丢，朝洪老七招手。洪老七哪敢怠慢，躬着身子凑到赖团长跟前：“军爷，说！”
赖团长不慌不忙地抿了口茶，盖上杯盖懒洋洋地对着洪老七：“老七，咱们明人不说暗话，我帮你干好了这事，你怎么……”赖团长说到这里停下，伸出手拇指与食指搓了搓。
洪老七当然理解赖团长想说什么。其实他早就想好了，赖团长这样不惜余力地帮洪帮，不就图个实惠吗？真要让他们洪帮统管了下南门码头，赖团长的区区几个小钱又当什么回事？洪老七正了正身子，样子十分慷慨地对赖团长：“军爷，不不不，赖团长，这事说到底全靠您呢，只要能成，今后这码头的收入您就拿去一半！”洪老七说完，看着赖团长，生怕他说出的这个数还满足不了他的胃口。
赖团长脸笑了，他站起叫了声外面的卫兵。卫兵打开门进来，站在他的面前。赖团长朝卫兵问：“都准备好了吗？”
“报告团座，一切准备就绪，就等团座一声令下！”卫兵一个立正姿势。
赖团长：“好，叫他们出发吧，记住，千万不能吐露我们是常德城里的守军！”
“是！”卫兵给赖团长行了个军礼，转身出了办公室门。
赖团长转过脸看着洪老七：“七爷，还有什么不放心的？”
洪老七：“军爷，没、没有了！”
雪凝向凤依提供的关于樱花洋行想入伙下南门码头的水运生意之事，使薛之恒感到头痛。从苗佬早前给他的反馈信息，青帮并不买这个樱花洋行的帐。薛之恒更为恼火的是，女儿凤依也赞成冥天的作法，说日本在常德的樱花洋行野心勃勃，他们进入了下南门码头，那以后的各种水上运输生意都要受到这家洋行的制约。
樱花洋行的宫本清一，早些时候就发出了话，只要否定樱花洋行的参与，他们就对几家洋行甚至包括船帮实施制裁。宫本清一这话其实就是赤裸裸的在威胁，宁愿码头维持这个现状也不愿看到青帮与麻阳船合作。
昨天雪凝又托人向凤依捎了信，说是有很重要的事要与她见上一面。凤依从桃源的女子中学放学后急急忙忙的去了下南门码头，找到了苗佬，问苗佬是否可以将雪凝引荐给他。苗佬摇头，说还没到见她的时候，千万不能把在常德的隐蔽力量全部暴露出去，这会给组织造成不可估量的损失，时机成熟时上级自然会安排下来的。苗佬最后又想了想，觉得雪凝是个可以争取的对象，便要凤依把与雪凝的见面地点改到他的下南门码头茶棚。凤依知道苗佬的意思，他是想对雪凝做进一步考察。
凤依是在掌灯时分带着一个婀娜女子进入了苗佬的茶棚。
苗佬很热情地把凤依和那位女子请到了里间，并且为她们两沏了一壶上等的好茶。苗佬倒好茶后退到了一边，暗自打量起与凤依同来的女子来。
这女子脸庞白净，肌肤柔细，一双大眼睛像两汪泉水，充满着天真与单纯，又富含活泼与顽皮。微微卷起的乌黑长发，衬托出她极具现代女性身材苗条修长的柔弱之美。她的皮肤像刚出生的雪娃，高高鼻梁下是一张灵巧的樱红小嘴。一件薄绸旗袍把她修长身体伺弄得恰到好处，能看到她的身体里迸发着一股激情，掩饰不了这柔弱身躯里的活力青春。
女子倒很大方，见苗佬用异样的眼神看她，忙起身冲苗佬一笑，露出两个浅浅的酒窝，款款地朝苗佬点了点头，算是见过了对方。由于凤依的疏忽，竟然在进门时没有向苗佬介绍同来的雪凝，使屋子里有了暂时的尴尬。凤依见苗佬仍站在一边，又见雪凝站起朝他点头，才记得起身把他们俩人做了相互介绍。
苗佬朝雪凝一笑，对凤依说：“姑娘，你们慢用茶，我在这伺候你们二位。”
凤依冲对面的雪凝：“什么急事，非把我从学校叫来！”
雪凝不答，而是看着站在一旁的苗佬。凤依理解雪凝，忙对雪凝说：“放心，他是我爸十多年了的好朋友，不然我不会把你带到这儿来的！”
苗佬听到这话好生不自在，他留下也不是，离开也不妥。只得冲面前的两位姑娘嘿嘿一笑：“你们聊，你们聊，我到外头忙去！”说完他转身准备离开里间。
凤依留住了苗佬，说让他听听，说不定苗佬大叔还能帮她们俩拿拿主意。雪凝点头，答应把苗佬留下。苗佬拖了一张长板凳在门旮旯边坐了下来，从腰间抽出烟斗，“哐哐”打了几下火链，“呼”吹燃纸眉点然了烟，一边抽着，一边听着雪凝向凤依介绍情况。他不插话，在一旁偶尔吐一口烟雾和打量一下桌旁的两位姑娘。
雪凝说樱花洋行上午收到从东北总行发来的电报，电报内容是总部同意樱花洋行向东北总部提交的一份关于收购常德下南门码头的文件。宫本清一收到电报后，急急忙忙地约见了常德政府买办熙然和洪帮洪老七。她觉得这情况很重要，早前就听凤依说想开发下南门码头，所以就约见她。
凤依听了雪凝的情况，很久没有说话。她做梦都没想到，日本洋行对下南门码头的事这样上心，并且动作快到使人无法防范。雪凝见凤依仍然凝滞地看着门边的苗佬，她伸出一只手，在凤依的眼前晃了晃：“你怎么了？”
凤依才回过神，不好意思的一笑：“没什么，我在想一个洋行怎么对一个码头这样感兴趣？”
雪凝：“这就不知内情了！”
门边的苗佬磕了下烟头，收起烟袋，起身走到二位前，朝二位姑娘说：“嗳，二位姑娘别嫌大叔多嘴，这下南门码头的位置是多重要，宫本清一又不是傻子，他垄断了码头，这常德的水运生意不就是他樱花洋行的了！”
凤依看着苗佬：“大叔，滕紫轩和他的侄子迟墨到底是什么意思，别眼睁睁的把这个码头让一家外国洋行占了！”
苗佬看了一眼雪凝，叹了口气：“他们啊，就是两头犟驴！”
“这有可能丢了一个大好机会啊！”凤依急得站起搓着双手，她朝苗佬：“大叔，你可帮拿拿主意，不能看着不管啊！”
苗佬沉思了片刻，抬头看着焦急的凤依：“你让我？”
凤依：“叔，帮他们就是帮自己，码头不能落在他们洋行手里！”
苗佬：“我倒是想帮，可你知道我一个茶棚的小老百姓，哪能管得了这事？”
凤依又看了看坐在那儿一动不动的雪凝，然后撒娇般地拉住苗佬的手：“你不是同我爸好嘛，他可有办法！”
苗佬：“那不是更好吗？找你爸去！”
“你去？”凤依看着苗佬。
苗佬：“有别的选择吗？”
……