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冥天等了好几天，仍然没有等来苗佬带给他关于同麻阳船帮入伙生意的消息，情急之下又听说滕紫轩带领滕迟墨、寒霖他们去了辰州，原先估计麻阳船帮在滕迟墨到达常德之后，入伙的事就会很快有个结果。现在看来麻阳船帮对青帮入伙生意的事并不放在心上，是他高估了自己在常德的势力了，竟然连一个外地船帮都不能拿下。传得满城风雨的青帮与麻阳船帮合作之事迟迟不能落实，冥天的脸面丢大了。他想苗佬与城里商界威望很高的薛之恒，他们在麻阳人眼里也只不过如此罢了。想想前些日子为这事花费了不少心血，就这样变成了竹篮打水，他甚是窝火。他想找苗佬，也想找薛之恒，问问他们这事倒底还能不能办成。
但他又想，就是再去踏破花行和茶棚的门槛，恐怕也是无济于事，因为主动权并不掌握在他们手上，合与不合全是人家船帮说了算，问他们又有何用？前几天帮会里的下人打探到，洪老七请过惠娘和滕紫轩，洪老七请他们的目的是什么冥天搞不清楚，这可能与青帮的入伙有关。
洪老七这样频繁的请滕紫轩夫妇，从以往的交情上来讲也说得过去，麻阳船帮得到过洪五爷帮助，老七要维系先帮主的情谊也是应该。但刚刚发生在青帮要与麻阳船帮入伙的时间节点上，这就不由得冥天对洪老七请客的动机产生了怀疑。冥天的脑子好使，他把帮会的人撒了出去，盯了好几天洪老七。最后发现洪老七这段日子并不安分，与常德城里的守军赖团长正打得火热。这消息把冥天惊出了一身冷汗，大骂洪老七是帮会界的最大败类，坏了帮会不与军警结交的规矩。更让他感到不安的是，青帮要面临一场前所未有的危机了。凭他的推断，洪老七是想借守军之手压制青帮的势力扩展。
在麻阳船离开下南门码头后的第五天，冥天得到了准确消息，洪老七与赖团长来往的目的正如冥天所推测的那样！冥天如坐针毡，风急火燎地去了下南门码头。
苗佬照顾完其他茶客后，把冥天请到了里间。虽然说是里间，但十分简陋，只不过比外面的大间安静一些。冥天落座后就迫不及待地把苗佬拉到身边坐在同一张凳子上，伸长脖子盯着苗佬神秘地说：“你听说了没？”
苗佬一惊。他不知冥天是何意，突然间提了这么个没头没脑的问题。但看冥天满脸惊慌神色，料定肯定不是小事：“说清楚点！”
冥天急了：“滕紫轩如再不答应就迟了！”
苗佬总算听明白了，他指的还是关于与麻阳船帮合伙的事。于是他宽慰冥天：“别急，怎么回事？”
冥天抓起桌上的茶盅，一口气喝完盅里的茶水，抹了一把嘴，又看着苗佬：“能不急吗？洪老七他下手了，据可靠消息，他要联合守军赖团长阻止青帮与麻阳船帮合伙！”
苗佬也感到吃惊，冥天的消息太意外了。常德城里的各个帮会哪一个肯与军警合伙？怎么洪老七就破了这个规矩？是不是冥天听错了。苗佬在吃惊过后立刻镇静了下来，往冥天的茶盅里续了茶水后，淡定地问：“弄错了吧，洪老七为制青帮连规矩都不要了？”
冥天瞪眼，冲苗佬急了：“你还不信，到时就晚了！”
冥天急切的样子不像是在苗佬面前故意夸张，他又联系最近洪老七请客这件事，便心里有了数，冥天的顾虑并不多余。现在出现这个局面怎么办，苗佬也没有主见。他沉思了一会后，对冥天说：“要不你同薛老板说说，看他有什么办法？”
“苗佬，你这不是把事往薛老板头上推吗，你知道薛老板对青帮没好印象，我去找他能有结果吗？”冥天对苗佬的冷漠有些抱怨。
当然冥天抱怨苗佬是有道理的，他不愿到花行找薛之恒，这苗佬就更不能责怪他了。在冥天看来，青帮想入伙麻阳船帮水上生意的事是苗佬一手挑起来的，薛之恒只是赞成这事，而且还不是当着冥天的面赞成的。
早在三个月前，苗佬在茶棚里喝茶时，他劝说冥天，年纪轻轻的这样带着一帮人上街窜到下街，南门窜到北门，年头窜到年尾，吃吃喝喝打打杀杀这样下去就没有人味儿，全城都晓得他父亲临终前希望他走一条正道，如仍是这般混下去，莫说是有违了父意，怕是常德城里的妹子谁也不愿嫁给他。冥天一笑，对苗佬说他可以去抢。
苗佬不语，过了好一阵，他叹了口气，问冥天，这自古婚嫁是门当户对媒明正娶，凭蛮力抢来的媳妇又有几个是甜蜜的？远的不说，就说洪五爷当年是多么风光，姨太好几个，可谁与五爷真正好过？五爷去世不到一年，小姨太柳氏还不是随了义子老七，这不是乱了常纲羞死了祖宗，他们的后代长大后怎么见人？苗佬说到就里，他又长吁了一口气：“唉，人啊要是活到那个份上，不就是一具活着的尸体，又有何意义呢？”
苗佬说这些时候，他随时看一看冥天的脸。
苗佬这话说得不重，但很刺耳。冥天听了脸红一阵青一阵。他本想对苗佬臭骂一顿，可又骂不出口，也不知从何骂起。他重重地放下茶盅算是对苗佬这话的抗议，不声不响地离开了茶棚。
冥天回到家整整一周不出家门，闭门沉思苗佬的那番话。等到他想通了，想到父亲临死前的那席话时，他对苗佬的用意才算明白过来。他带着人直到下南门码头，把所有茶客赶了个精光，茶棚的大门也关了，屋子里就苗佬与他。帮会的手下们都在门外，不准茶客入内，好似冥天要与苗佬谈一件国家机密的大事一样，神秘到了关门谢客。
冥天的这阵势吓了苗佬一跳，哆嗦着手给冥天倒茶，傻愣地看着冥天微笑的脸。冥天越是这样，苗佬的心里就愈加不安，倒茶时壶嘴对着盅子外，桌上到处溢着茶水。冥天看着苗佬的神色失常，冲苗佬问，是不是他的身体出了问题，脸色怎么这样差？苗佬顿时发现自己失态，忙稳住神，双手把着茶壶往冥天茶盅里倒满了茶后，才战战兢兢地回冥天，说他没事，就是这几天有点累了。冥天又是一笑，开着苗佬的玩笑，说苗佬的茶棚几时兴旺到能累坏苗佬身子的生意？
冥天的揭穿更让紧张的苗佬立刻从凳子上站了起来，赶忙向对面的冥天鞠躬行礼，口中不停地对冥天陪不是，说都怪自己多嘴，不小心冒犯天爷，还望天爷高抬贵手，大人不记小人过，看在多年交情的份上就饶了他这一次，以后定然不敢在天爷面前指手划脚了。冥天脸突然变得严肃起来了，瞪着鼓鼓双眼看着低头的苗佬，慢慢站起走到苗佬身边。苗佬的心里突然咯吱一下，觉得自己心脏猛沉了下去，身子轻飘飘软绵绵的，全身没有了一点力气，要不是他的手撑在方桌上，他这会准瘫在地上。
由于冥天眼瞪着苗佬，并且一步一步向他走近。屋子里的气氛一下降到了冰点，带着水份的空气在冥天站起的那瞬间凝滞了，苗佬感觉到自己呼吸极度不畅。他快速的对冥天的目的做出判断：看来冥天是要教训他一顿！苗佬虽然年长了冥天二十多岁，但在常德码头不是论谁的年纪大小而可享受不同的待遇。不管年纪多大，只要惹怒了他们，其结果都是一样，无一能够幸免。苗佬担心上次的话太伤了冥天的自尊，以至于今天要把他关在茶棚里狠狠教训他。苗佬不是不能承受别人对他的教训，关键是冥天一身武艺，下手起来完全不会考虑他这把年纪，没轻没重地弄断自己几根肋骨，这就太不划算了。苗佬的脸变得苍白，身子也开始发抖。
冥天靠近他身边时朝他又是一笑，苗佬陪着笑脸。冥天拉了把苗佬，两人坐在了一张凳子上。苗佬同冥天坐下后，心里才稍有些平稳。他想他的判断是错误的，冥天不是来教训他。
冥天提起方桌上的茶壶，往苗佬的盅子里加了水。放下茶时他说话了，问苗佬，他上次那话是什么意思。苗佬哪还敢再去重复上次那话的意思，吞吞吐吐地敷衍冥天说自己是一时糊涂，竟然在天爷面前指手划脚，现在想起来都后悔死了。冥天呷了口茶，偏头看着苗佬，说苗佬不把他冥天当成朋友。冥天的话一出口，苗佬心里直打鼓，刚平静的心又开始担心起来。
冥天见苗佬这副担心的样子，心里有底了，他是怕说错了自己会责罚他。冥天停顿了一会，朝苗佬说，他们之间就打开天窗说亮话，谁也不用包包满满，说得对错就当是一阵风从耳边飞过，谁也不会记在心里。
苗佬还是第一次见冥天这样说话，又见冥天说话时是那样的诚恳，便咳嗽了几声，看着冥天，麻着胆子问冥天，是不是真想知道他那天的话的意思？冥天一笑，骂苗佬把他当成外人。
有了冥天的这句话，苗佬彻底放下了包袱。苗佬说他在常德都这么多年了，了解冥天，不能眼巴巴看他在这条道上走到黑。他父亲临终前也有遗言，希望他能把青帮带上一条正道，所以那天就说了这话，以至于冒犯了他。冥天说客套话就免了，既然苗佬有这个想法，他想请苗佬给他指一条路。苗佬一笑，他问冥天，真的愿意听？冥天说他也早就有这个想法了，但不知从何下手，望苗佬能够明示。
苗佬摇头，说冥天是何等聪明的人，明摆着的前程还需人指教？苗佬说到这里时，他的烟斗朝码头上指了指。冥天真是聪明，立刻领会了苗佬的意思：“您是说码头？”
苗佬点头。冥天还是不解，疑惑地看着苗佬：“码头不是在自己手上吗？”
苗佬摇头，吐了口烟雾，磕了烟斗上的烟屎插了烟斗：“你啊还是没有琢磨明白，你想啊，你这样控制码头又能怎样？与你父亲在的时候有何区别？”
冥天摸了摸头，看了一眼苗佬：“直说，别绕弯子费劲！”
“说了？”苗佬瞥了冥天一眼。
“嗯！”冥天巴望苗佬快点。
苗佬说别看下南门码头，这可是常德水运的重中之重，南来北往去东进西哪里能少了在常德下南门码头落脚？自古如此，将来更加如此。谁将来拥有了常德码头就拥有了常德，甚至是拥有了长江流域的水运主动权。苗佬说到这里，他从窗户向外边码头上的麻阳船看了看，对冥天继续说，青帮是占了常德下南门码头天时地利人和，只要一呼码头上的船只就会百应，如若成立一个常德水运船务公司，这又何止青帮现在的码头费？苗佬抿了口茶，接着说，如果有一天资金允许了，把下南门码头上的这条街建设成河街，你想那将是一番什么样的前景！
苗佬一番陈词，冥天的脸慢慢绽放着灿烂的笑容。当苗佬把目光投向他时，冥天“啪”一拍桌子站起，拱手朝苗佬一拜……