紫轩担心，迟墨和寒霖虽说是出了师的年轻小伙子，但他们终归是没出过家门的人，怕在来常德的路上出了什么意外，便派人对从上游下到常德的船只、放木排的排估佬四处打听，询问是否见到这俩年轻人的踪影。他还向上游去的船只带信，如在路途遇上迟墨他们，定要向他们说，他的二叔在常德下南门码头等着他们的到来……
滕迟墨与寒霖在县城的好再来客栈里好不容易挨到了天黑。迟墨问寒霖，让他想想白天的那些安排是否有什么不妥。寒霖一笑，说迟墨真是墨叽，要找的孩子也找来了，鞭炮也买来了，也告诉了他们明天什么时候，在什么地方燃放这些鞭炮。他说明天早饭过后就是杨焕发的祭时了。
迟墨一笑，对寒霖说还是谨慎点为好，那怕就是一个很小的细节都要考虑周到。迟墨向寒霖交待完这些，心里还是不踏实。他们在客栈里盯了一天，没有发现过杨焕发，这使迟墨感到很不安。迟墨中午的时候侧面打听过了，杨焕发今天确实在县府里。现在已接近了傍晚，县城的各个街道行人稀少，然而杨焕发就是没有露头，这不由得使迟墨紧张起来。寒霖说，他下午听那些孩子说，杨焕发时常要来好再来客栈，特别是到了晚饭时间杨焕发出入这家客栈的频率极高，说不定他会撞上门来，倒让他们省去了许多事。
寒霖这一说把迟墨说得犯难了，这都接近了晚上，杨焕发这时会来客栈？他来了客栈我们能在这下手吗？迟墨刚想到这儿，楼下响起客栈掌柜招乎客人的喊声：“县长大人来嘞，里面请！”
迟墨同寒霖推开窗户，把头伸出窗外朝楼下喊声的地方看去。只见掌柜疾步上前朝进门口的几位来客迎了上去，掌柜边走时边向大堂的小二喊：“给县长大人准备雅间！”
寒霖扯了下迟墨的衣角，朝楼下大堂来人使了个眼色，便起身抓起包袱里的匕首插进腰间，准备冲向门外下楼。迟墨急了，一把抓住寒霖：“别鲁莽！”
寒霖止住脚不解地看着迟墨，手指楼下：“多好的机会，送上门的买卖不做白不做！”
“胡闹！你看看客栈外，就是杀了杨焕发能逃出这客栈？”迟墨使劲拉了把寒霖，将意欲冲出房外的他又拉了回来。
寒霖不满，好不容易等来了这次机会，可迟墨犹豫不决，这样下去很有可能会错失这次良机，他盯着迟墨：“你怕了门外那些个鸟人？”
迟墨把寒霖拉到窗户边指着客栈的大门。此时的客栈门外，一队持枪士兵守在门前，从门外进入客栈的游客被守门的士兵无情地拦在门外。紧接着，又有一队士兵从门外走来，进入客栈大院的坪子，并在坪子里大声嚷嚷驱赶着庭院的闲散人员。寒霖缩回头愣愣看着迟墨，手指了指楼下：“他奶奶的，吃个饭还弄出这么大一个动静。”
迟墨看了眼楼下，回头看着寒霖：“你别小看了杨焕发，这时杀了他，我们能逃出这县城？”
寒霖：“可我们也不能白白浪费了这次机会！”
迟墨又拉了把寒霖，使寒霖的身子与自己贴得更近，然后他对寒霖说，匹夫之勇只图一时之快，又不想想，就是杨焕发不带来那些士兵，就在这家客栈里杀了他，恐怕我们很难回到常德。自从我们进了客栈，这客栈上上下下多少双眼睛看过我们，又有多少双眼睛记住了我俩？杨焕发可是当今的县长大人，他在自己的辖区里遭遇暗算，他的上司、下级能这样了事？
寒霖经迟墨这么一说，他顿感自己险些铸成了大错。他看着楼下大堂朝雅间走去的杨焕发几人，问迟墨，就这样眼睁睁地看着他们在自己眼皮子底下大摇大摆的来去自由？迟墨轻蔑一笑，在寒霖的耳朵边轻轻说了一阵。寒霖偏头看着迟墨扮了一个鬼脸，伸出大拇指，拉开门朝楼下大堂走去。
已经过了晚上的饭点，客栈里的食客不多，大堂里几桌客人一边饮酒一边在聊天，掌柜在雅间里安顿好刚来的县长大人一行后，出得门来朝柜台前的小二高喊，要小二先备一份花生米和一壶上等老酒送入雅间。接着又朝柜台上的先生吩咐，要灶房里的厨子麻溜点，按县长往日交待的那几道菜赶快做好送去，省得县长在那久等。
柜台上的先生回应掌柜，说这就去灶房里吩咐厨子，让他们抓点紧。掌柜看着先生离去，便走出了大堂，朝庭院坪子里走去。然后，与坪子里的那些士兵聊上了。
小二将花生米和一壶酒送入雅间出来，嘟着嘴好不情愿的向柜台上的先生诉苦，责怪这狗屁县长每次都是在客栈快要打烊的时候就来了，并且在客栈里一坐就是好几个时辰，好似显得他十分忙碌那样，只有半夜才是他的用餐时间，一点都不顾及别人，这样下去谁也不愿侍候他们。
柜台上的先生朝满脸委屈的小二一笑，手指在算盘珠子上一划，“叭啦”一声，接着他双肘撑在柜台上，双手托着下巴怪怪地看着小二，冲小二说：“这才哪到哪，好戏还在后头呢！”
小二将托盘往桌上一丢，一屁股坐在板凳上，狠狠朝柜台上的先生瞪了一眼，没好气地说：“你就乐呵吧，逼急了爷还不侍候了呢！”
先生直起身，调侃小二：“你？还爷？人家是县长，弄死你就跟弄死一只蚂蚁，亏你还说‘逼急了爷不侍候呢’。”先生说完这句时，他学着小二的样子，扭了一下腰，照京戏里的甩袖动作一甩手袖，翘指指着小二，用京戏唱腔吩咐小二：“我说，你还是快快去灶房端菜去吧！”
本不情愿的小二，原以为在先生面前诉诉苦，博得先生的同情和安慰，那曾想反遭先生的一番调侃，他此时愈发觉得自己十分委屈，眼泪汩汩往外涌。他呼的从板凳上站起，冲柜台上的先生：“掌柜嘲笑数落也就算了，你一个柜台先生也这样，爷不干了！”小二扯掉身上的抹裙、袖套往桌上一扔，气匆匆地要走。
柜台上的先生知道惹了小二生气，此时小二搁了担子，谁去侍候刚来那几位带刺的主？先生忙走出柜台，急忙朝小二招手解释：“你个小子，这么大脾性还开不得玩笑了？先生错了，先生错了好不！”等先生手忙脚乱地赶到大堂时，小二理也不理地走出了大堂。先生手举得老高，冲朝门外走去的小二：“你给我回来，这还没上菜呢！”
“小二，这菜要到什么时候才能上？”雅间里传来了一位中年男子地叫喊声，显然雅间里的客人有点等得不耐烦了，催着外边的小二快点上菜。先生听到雅间的客人叫唤，顾不了远走小二，忙折身回到大堂，冲雅间的客人回应：“唉，马上就好，马上就好嘞！”
先生的话刚落下，灶房里的厨子从灶房里的窗子探出头来，冲大堂大吼：“小二，死哪儿去，这菜还搬不搬？”
寒霖看着被使唤得团团转的先生，偷偷一笑，看着小二扔在桌上的抹裙急中心智，小二给了他接近杨焕发的机会。寒霖装着迟钝地抓起桌上抹裙，看着大堂中急得暴跳的先生，手指了指了自己手中的抹裙，又指了指那个雅间。先生明白了寒霖的意思，面前的这位年轻人愿意为他救急充当客栈的小二。先生上前朝寒霖一个劲的点头，口中不停地念叨：“太好了，太好了，去了一个张屠夫别人还真吃不上猪肉了？”先生一边念叨，一边帮寒霖系好抹裙。
“掌柜的，还磨叽个哪样？”雅间里又传来客人的催促。
先生给寒霖系好抹裙，推了一把寒霖：“快去！”
寒霖从灶房里取了菜，进得大堂里头的那间雅间，很是有范地推门朝房内客官喊：“菜来嘞，客官您请慢用！”
杨焕发坐在靠窗的位置，寒霖一边从食盒子取菜摆放到桌上，一边瞥了一眼对面的杨焕发。杨焕发正与旁边一位下属在交谈，寒霖的到来并没引起他的注意。其实寒霖并不认识杨焕发，他真正认识杨焕发还是在他走进客栈的那个瞬间，客栈掌柜一个劲朝他叫杨县长，他才注意到这个人。寒霖将食盒里的菜放到了桌上后，他想在雅间里待上一会，但又找不到合适的理由，怕杨焕发对他引起怀疑。寒霖看到桌上的酒壶，突然心生一计，借整理桌上的菜盘机会，故意将桌上的酒壶打翻。酒壶内的酒洒了一地。杨焕发突然站起，冲被吓得哆嗦的寒霖大吼。
寒霖退到房间的一角，低头忙向这座的各位客官陪着不是，并拉开了门说，他这就去为客官们重生续上上等好酒。杨焕发见这小二倒也怕事，又答应给他们重生续上，便坐了下来，挥手朝寒霖：“去去去，快点续上！”
寒霖胆怯地退出了雅间，在大堂朝柜台前的先生故意大喊：“给雅间的客官重生续酒嘞！”来引起楼上的迟墨注意。
迟墨在寒霖下到楼下大堂时，他就为寒霖捏一把汗。他倒不是怕寒霖在杨焕发面前吃亏，寒霖的拳脚功夫对付楼下的几位客人那是足足有余。自从打他认识寒霖来，迟墨就没看到过寒霖经历过什么大事，更不用说像今晚这种事情了。寒霖很少出门，对客栈酒店的情况十分陌生，此时他装扮小二，一旦被杨焕发识破，他们的计划就全盘皆输了。万一寒霖搂不住心里的那团火，突然冲动起来，在雅间里与杨焕发动手，那事情就变得十分麻烦。迟墨想这里，他从包袱里取出了匕首插在腰上，时刻准备冲下楼去接应寒霖。
寒霖在大堂里的喊声是故意喊给楼上的迟墨听的。他在向大堂的先生喊时，还特意抬头看向了楼上窗户边上的迟墨，朝迟墨挤了挤双眼。迟墨理会寒霖的这个动作意思，他是在告诉他，一切正常。
迟墨悬着的心总算稍微平静了些，但他仍然担心寒霖会做出什么出格的事，而影响他们预先设计的计划。当楼下寒霖看向楼上的那瞬间，迟墨向大堂里的寒霖打了一个响指，这动作暗示他别轻举妄动。寒霖扯下那肩上的白布帕子，在身子上掸了掸，端着酒壶朝楼上：“好嘞！”然后又进了那个雅间。
寒霖在楼下一直侍候雅间里的客官，半夜时分他才上楼。他告诉迟墨说，今晚这店小二当得太值了。他在雅间里听到杨焕发说，明天上午他要出长潭巡查，吩咐同来的手下，明天在他出行前把正街道清理出来。寒霖说完这些，他又叹了一口气，为失去今天晚上这么好的刺杀机会而惋惜。他抱怨地说，要按他的性情，决不让杨焕发走出那个雅间。
滕迟墨见寒霖仍对他抱怨，便上前为寒霖揉肩。寒霖也不推辞，一边让迟墨揉着肩膀；一边与滕迟墨聊着明天的按排。滕迟墨像寒霖长辈一样反复叮嘱寒霖，明天只顾盯着那几个小孩子放完鞭炮，然后就到他们商定的地点去等候他，别的事就不用寒霖去做了。
寒霖嘴上“嗯嗯”的应着迟墨，心里一点也不悦，但又不能在迟墨面前表露出来。他身子扭了几下，推开迟墨的手，什么也不说地倒向了床上。这样的动作迟墨不用问，知道寒霖不高兴了。
从离开辰州到麻阳的这一路上，寒霖一直在向迟墨请求参入刺杀杨焕发的行动。迟墨说，他们从辰州到麻阳就已经是一个整体了，不管是谁结束杨焕发的性命那都是一样。再说了，行动是要有分工的，外围十分重要，是保证成功的重要保障。但寒霖就是不想听到这些，现在已经处在行动的节骨眼上了，此时的寒霖千万不能犯浑。否则，后果就很严重了。
迟墨看着床上的寒霖，走近了床边朝寒霖：“早点睡吧，明天把事做细点！”
迟墨一再坚持寒霖不能在客栈里杀了杨焕发，原因就是他要等第二天的集日动手，一旦行动成功让杨焕发的死成为一桩悬案，而永远成为一个迷团。他不知寒霖是否真能理解他的意思，但他相信尽管他心里不悦也不会胡来的。
一丝朦胧的光透过窗户铺在滕迟墨的床上，屋外的街上有了嘈杂声。滕迟墨伸了伸双臂，揉了揉双眼，睁开眼看向窗外，这已经是第二天的早晨了。
从客栈外不远的小街上传来叽叽喳喳的人声，和夹杂着商贩的叫卖，把县城新的一天又弄得喧嚣起来。滕迟墨瞟了眼睡意正浓的寒霖，匆忙下了床，他推了推寒霖指了指窗外，便整理了自己的衣装下了楼。
寒霖在床上赖了一会。大早上离他们计划动手的时间还早呢，用不着这么早起。其实早上是没什么事可做的，找到的那些孩子昨天已经交待好了，吃过早饭他们去客栈背后的那棵樟树下汇合，他相信这些孩子是不会耽误他们行动的。
迟墨下到楼下站在大堂仍不见寒霖跟来，便朝楼上催着寒霖。又过了一会，寒霖才懒洋洋地打着哈欠，一边叽叽咕咕地埋怨着迟墨，一边摇摇摆摆地走下楼梯。
太阳已经升起老高了，从客栈背后樟树密集的树叶缝隙里穿透过来的阳光，斜斜洒在客栈青瓦屋顶上。迟墨与寒霖在客栈门前的小街摊上，草草吃了些早点后，他俩又去了一趟县政府的大门，然后转回到了客栈。
沉寂了大半个晚上的客栈，开始有了生气，客栈里的旅客陆续往返客栈与大街之间。客栈的掌柜换了一身崭新的短装，精神抖擞的一脸笑容站在门口，准备迎接最热烈的一波生意到来。
时间好不容易挨过了几个时辰，客栈门前的大街上开始骚动起来。一队士兵骂骂咧咧地吼着街道两旁的摊贩们，努力想把拥挤的小街清理出一条道来。滕迟墨看了看门外的小街，在寒霖的肩上拍了拍：“是时候了，走！”
寒霖背上事前准备好的鞭炮，抬头看着一脸严肃的迟墨：“哥，当心点！”
“没事，管好你自己！”滕迟墨束了束腰带，朝寒霖轻松一笑，俩人下了楼。
当迟墨刚行走到县政府大门前时，好再来客栈背后突然响走了激烈鞭炮声。紧接着客栈背后升起滚滚浓烟，客栈背后的小街上传来惊天动地喊声，喊声盖过了县城所有嘈杂，大街小巷的男女老少全汇成了“客栈失火了，快来救火呀”一个声音。这声音像春雷，在县城上空炸响，忽又飘向了远方。
县城里开始了混乱，男男女女从四面八方拥向客栈的背后。浓烟越来越大，并伴着灼人的火苗向天空升腾，客栈内乱成了一团，叫骂声、咆哮声、指责伙计动作迟缓的埋怨声，与背后烈火燃烧噼叭声混在一起，把这个不大的城市弄得一片恐怖。
县政府那边突然响起了刺耳的警笛声。铁制栅栏大门被快速打开，从大院内冲出一队士兵，朝客栈这边跑来。他们匆忙从迟墨身边经过，不顾一切地冲进了客栈内。杨焕发在几个手下的陪同下，慌慌张张地跑了过来，在客栈门前停下，喘着粗气朝四周的人喊：“快去断了客栈背后的火源，免得烧到了客栈殃及政府大院和四周的民居！”
杨焕发的喊声倒也见效，原来站在那里不动只想看看热闹的人们，也开始积极起来，纷纷拿起水桶、脸盆，凡是能装水灭火的什件全都用上，纷纷踊向客栈背后起火的地方。
客栈门前由于杨焕发的到来，本来就很拥挤的街面变得更为拥堵。滕迟墨一边朝人群大喊救火；一边朝杨焕发的身边靠近。当迟墨的身子挨近杨焕发时，说时迟那时快，只见滕迟墨“涮”闪电般手一挥，明晃晃的匕首离开腰间，猛刺向杨焕发的胸膛。他的另一只手搂住对方的脖子，用力往身边一搂，杨焕发与迟墨胸贴着胸。迟墨在杨焕发的耳边轻声：“狗官，今天让你死个明白，还记得几年前高村的滕春生吗？”
杨焕发惊恐地瞪眼看着对方，嘴张开很大，但从他嘴里发不出任何声音，只是抬手指了指。滕迟墨轻蔑一笑，握刀的手向前一推，杨焕发的身子慢慢向地上倒去。
拥挤的人群一个劲朝大火燃烧的那个地方使劲大喊快点救火。谁也没有想到，刚才还在为救火而发号施令的县长大人却不知去向。滕迟墨看了看地上一动不动的杨焕发，确认他已经死亡后，匆忙离开了人群，向北边码头走去……