冥天要感谢苗佬给了他很大启发。
那天，冥天在河街苗佬的茶棚里听苗佬说，麻阳船帮没理由不让青帮加入他们的水运。不管从哪一个角度讲，这是麻阳船帮求之不得的事情。可能是冥天的方法不对，要不换一换思路，请中人去麻阳船帮搓和。
冥天听了苗佬的话，认为这不失一个好方法，便请人去了麻阳船帮。可事情偏偏不是苗佬说的那样，麻阳船帮并不欢迎青帮的介入。苗佬同冥天都傻眼了，这样一件双方都能获利的好事，到了滕紫轩那里便行不通了，还被船帮误以为青帮要吞了船帮的水运生意。
其实冥天这次他是实实在在地想与麻阳船帮联手，认认真真地做一番实业，来实现他父亲冥老九临终前的遗愿。去的中人带着冥天拟好的合同，所有的条件已经到了冥天的底线。然而还是遭到了滕紫轩最为强硬的态度。为青帮说话的中人，被滕紫轩无情地请出了船篷，这中人从船头跨上码头石阶的那瞬间，滕紫轩朝码头的人大喊，希望中人回去后告诉冥天不要对水运生意的事抱有幻想。
自那次后，有关青帮入伙麻阳船帮水运的事好似风平浪静的平息了下来。青帮的冥天、麻阳船帮的紫轩谁也没有再提这件事，好似这件事就没发生一样。正当滕紫轩为自己的强硬态度感到自豪时，滕紫轩极不情愿发生的事情又一次死皮百赖地缠上了他。显然他对青帮的强硬态度一直没有奏效，青帮的冥天仍在盘算着怎样才能与麻阳船帮合作。
那天下午，向来一毛不扒的苗佬带着十几斤猪肉和几瓶上等好酒去了船上。滕紫轩与苗佬是多少年的朋友了，苗佬的为人紫轩心里清楚，他只是在河街上做小本生意的人，从没有过这样大方。但滕紫轩压根没想到，这个老实巴交的苗佬，竟然充当了青帮冥天的说客。
那天临近傍晚的时候，常德下南门码头好一片热闹。
码头边，各色船只亮起了弱弱的油灯光，灯光倒映在水面上扭扭曲曲。
船舱里。艄公同水手们仍在觥筹交错，你来我往地喝得个天昏地暗。这是船帮的水手们自离开高村以来的几年时间，遇到过的第一顿大餐，难怪水手们乐此不彼的从下午开始，一直到掌灯时分，与苗佬猜拳划令。酒过几巡后，苗佬终于忍不住了，他对紫轩说，青帮入伙麻阳船帮水运是一件大好事，麻阳船帮怎就不能接纳青帮的这个请求？说白了，麻阳船帮这几年虽有点发展，那也是在洪帮洪五爷帮衬之下，才有今天。现在洪五爷走了，常德城里的青、洪两帮不再是先前那样井水不犯河水了。洪老七不把冥天放在眼里，洪帮吞掉青帮那是迟早一件事，到时麻阳船帮还得受制于洪帮。现在的洪老七不是先前的洪五爷，恐怕他的胃口比冥天大多了。
艄公同水手们放下手里的杯子，认真听着苗佬在叨叨，他们时不时对着苗佬点头，赞成苗佬讲的在理。水手们目光一起投向一言不发的紫轩，他们希望滕紫轩转变对这件事情的态度。
滕紫轩理解水手们的意思，但要让他这样就答应青帮入伙麻阳船帮的水运生意，他一时作不了这个决定。麻阳船帮的今天是大哥滕春生用命换来的，他不能凭自己的一时痛快，将没一点杂色的麻阳船帮搅进别的颜色，与青帮一起来做水上生意，这叫哪一门事？大哥的在天之灵是决不允许这样做的。
滕紫轩抽出烟斗往烟斗上装了些烟丝，点燃后猛吸了几口，站起来谁也不理出了船舱。艄公见紫轩这番神态，知道他心里不畅快，便招呼水手们只管喝酒。他对水手们说，紫轩有他的道理，同不同意青帮入伙那是紫轩的事情，用不着大家在这瞎起哄，紫轩心里明白得很呢！
苗佬借着酒兴，指了指舱外的紫轩，问艄公，青帮入伙对麻阳船帮有什么伤害？艄公摇头，水手们见艄公摇头他们也一起对苗佬摇头。苗佬一笑，端起桌上的酒杯一仰脖子，咕嘟一声，一盅酒又进了肚。他放下酒盅，一抹嘴角看着水手们：“这不就得了，青帮伤不了麻阳船帮的利益，相反麻阳船帮还得了靠山，这又何偿不可？”
紫轩坐在船头猛抽了口烟，回头看了眼乱哄哄的舱内，烟斗在船梆上磕了磕，心里在骂：狗日的冥天，你想得倒美！
紫轩很难想通。在常德城已有近五十年历史，而且曾经红极一时的青帮，无缘无故地看上了麻阳船帮的水运生意。行船放排是下作事，都是些无路可走的人，拿生命在水里捞食。但凡有半点别的活路，他们是万万不会走到这一步的。而在常德城威武风光吃香喝辣呼风唤雨的青帮头子冥天，竟然连他们这样的下作营生也不放过，变着法子盘剥他们，说得好听是叫入伙，实则是霸占麻阳船帮，想把码头和水上的生意通吃了。
一周前，冥天通过城内花行老板薛之恒向滕紫轩传话，说只要麻阳船帮答应青帮入伙，青帮就与麻阳船帮一起在下南门码头一带建一条河街。河街设商行、油行、木器加工、水务运输、客栈等，这些实业均由麻阳船帮和青帮一起共同管理河街的所有事务。薛老板劝说紫轩，冥天的想法值得一试。再说麻阳船帮也不能老停留在原地不动，满足于解决了温饱问题这件事上，应该把视野放远一点，要瞄准常德是一个战略要地，和丰富的长江水运资源这一点上，要在这点上做文章，麻阳船帮将来的前途就不可估量了。
滕紫轩听薛老板一说，还真动了心。他挺佩服冥天这小子的想象力，冥天的想法很是不错。问题是冥天的这些只是理想，要实现这一理想不是一件容易的事，况且有谁能够保证青帮入了麻阳船帮，他们就一定要实现这个目标？
其实在很早以前，滕春生与滕紫轩谈过有关麻阳船帮的出路问题。滕春生的总体设想是二十年内，把常德下南门码头这块地变为可供麻阳船帮营生的商业区。虽然滕春生没有谈及具体细节，但在紫轩的印象里，早就有了常德河街的概念。只因这些年时局多变，滕春生遇难，这个设想便没人再提。如今，青帮的冥天与死去的大哥春生不谋而合，竟然想到了一起，想在下南门码头修建一条河街，究竟是天意，还是青帮早就知道了滕春生的计划？如若这个计划换着是别的人，或是常德的另一个帮会，紫轩就这样应了对方。现在偏偏是与麻阳船帮对付了十几年的青帮提出了这件事，紫轩就是认为冥天的想法再好，他也不能答应冥天的入伙。否则，麻阳船帮的日子就算是走到了尽头。
尽管滕紫轩对青帮，特别是青帮的头目冥天虽有陈见，但他仍未忘记洪帮帮主洪五爷临终前与紫轩说的那几句话。那次是紫轩听花行的薛老板说，洪帮的五爷快不行了，看在洪五爷过去对麻阳船帮不错的情分上，麻阳船帮应该去看望一下洪五爷。那天下午紫轩去了北门城下的洪五爷处所，洪五爷见了紫轩，他对紫轩说，常德城将来不再是几个帮会的天下，洪帮也无法继续护着麻阳船帮，麻阳船帮今后可与青帮建立关系。洪五爷说到这里，他怕紫轩不知其意，停了停后看着紫轩，说别看青帮的冥天平日里凶残，其实他的心底比他的老子冥老九善良多了，并且机智灵活，他能够走上正道不失为一棵好苗子。说到这里洪五爷叹了口，看样子他很惋惜自己错过了与冥天共事的机会。
现在苗佬也在为青帮说话，倒是他紫轩像一个不尽情理的人了。滕紫轩自从冥天托人转述要将下南门码头开发成商业街的设想后，滕紫轩就没先前那样对冥天充满敌意，心里慢慢开始接受起青帮来。但对于冥天提出来的合伙经营水上生意这事，是件非同小可的大事，他想等滕迟墨来了常德后再做计议。
上旬间，紫轩就得了寒武和慧娘捎来的口信，说寒武准了迟墨出师，不日将赶来常德与他共同打理麻阳船帮。紫轩等了数日仍未见迟墨和寒霖的影子，他怕传信人误传了慧娘和寒镖头的意思，忙差船帮里的水手进城重问传信的人，水手回来后告诉紫轩，说传信人还是说就是这几天迟墨和寒霖会来常德！