滕迟默与寒霖在辰州当着寒武的面，把刺杀杨焕发这件事说得非常轻松。到了麻阳地界时，可他俩的心不由得一阵阵发虚起来。
滕迟默的心里发虚，是他从没与县长杨焕发交手过，就连他的信息也掌握得很少，县府的兵力布置和岗哨的设置情况他们一概不知，所以他们断然不敢轻意杀进麻阳县府里去的。
离开辰州的第三天晚上，滕迟默与寒霖就到了麻阳高村，到高村时接近了四更天。月底的夜是没有月光的，天黑得跟锅底一样。滕迟默凭着离开高村时的零星记忆摸到了柴码头，同寒霖在码头上坐到东方发白，才前往他家的那个坪子边。
天色尚早，镇子里的人大都还没有起床，偶有起床担水浇地的人与迟默相撞，因迟默这几年的成长，模样变化太大，谁也认不出他是当年被朝廷杀害的反清义军头目滕春生儿子回来了。
滕迟默原来屋子成了一片废墟，荒草与迟默同肩，唯有那棵爱躲藏乌鸦的老槐树还是原来的样子，但树枝上的叶子不如先前那样茂盛了。树梢上还有了枯萎的枝条，就像掉了头发的光秃老人，不再长出头发，仅剩下光秃秃干枯的枝杈。树上也没有了乌鸦的叫唤，好似先前树上的乌鸦是同父亲与生俱来的一样，父亲来了它就来，父亲走了它就去，专为父亲报丧。虽然没有乌鸦的悲鸣，但这里一切仍是凄凉的。被风吹动的荒草和槐树叶子的“沙沙”响声，似乎正在奏着一曲哀乐，这哀乐紧紧揪着迟默的心脏，他肚内翻江倒海的涌动着一股股酸楚，眼泪禁不住汩汩往外冒了出来。
滕迟默跪在地上，朝那块已经荒芜了许久的屋基地叩了三个响头，又朝听二叔说过的他爹死去那个地方再叩三个响头，他抹了把泪，朝前方：“爹，我回来了，朝廷没了，现在是民国了，我定杀了那个狗官为爹报仇！”
寒霖上前拉了一把迟默，催促他：“哥，快起，别让人发现是你！”
迟默站了起来，朝那块杂草丛生的坪子和近在身边的槐树看了几眼，扭头向镇子中央的戏坪子走去……
白天，迟默与寒霖去了一趟麻阳县府，他们观察了一天县府的兵力部署后，快要天黑的时候又回到了高村。
寒霖说，就这样冒失地撞进县府里作掉杨县长的机会很小。况且，进入县府要经过三道岗哨，解决掉六个卫兵才能到达杨焕发的居室。而他的居室又有一个后门，只要前方与卫兵交手弄出一点响动，杨焕发就会从后门溜走，甚至招来驻守在北边不远处的大兵围困，到时想抽身也来不及了。显然，他们制定深夜潜入县府行刺的可行性是行不通的。
驻守在麻阳县府的卫兵是杨焕发从沅州府借来的，兵力不多，只在五十人左右，但他们的装备很精良，一概的长步枪。杨焕发为何要从沅州府里借兵防守？其实杨焕发与洪江的巡检崔长银合伙做了刘堂庵那桩交易后，他听说过滕紫轩和滕迟默的事。本已与巡检崔长银商量好了，待紫轩再次进入洪江后，找机会作了滕紫轩。哪知时局没给他这个机会，朝廷说垮就垮了，滕紫轩同滕迟默成了推新的英雄人物了，他同巡检长银哪能在这风口浪尖上对滕紫轩叔侄俩人动手脚？杨焕发心里明白，滕春生的事不可能因朝廷的变故，而就这样消声没迹。他预感到滕紫轩和滕迟默不会这样善罢甘休，从辰州府那里传来消息，滕春生消失多年的儿子滕迟默终于有了下落，他投奔了辰州盛武镖局的镖头寒武。这个消息足足让杨焕发失眠了很多个晚上，而且时局又是那样的变得动荡不安，盛武镖局的镖头寒武是远近闻名的武林界高手，滕迟默投奔他，怕是滕春生生前早就谋划好了的事情，一旦时机成熟，这个羽翼日渐丰满的滕迟默是不会放过报仇的机会。
杨焕发要他的老表崔长银还是尽早找一个机会，把滕紫轩先干掉。长银说，他也早有此意，但麻阳船自从那次离开洪江后，就再也没进入过洪江。别说是要找到滕紫轩了，就连滕紫轩的消息也很难获得了。事情拖了许久，杨焕发看来靠老表来办这事难度太大，他想求人不如求自己，加强麻阳县府的保护，到沅州府里去借兵。沅州府倒是十分爽快，答应派出五十名士兵进入麻阳，加强对湘西边塞的防务。
麻阳县府所在地是一个三面环水，背靠大山的易守难攻之地。县府的附近有四条街：前街、后街、东门街和北门街。前街和后街是县城最为正经的街道。东门街又窄，并且转弯抹角从县城的东头向河边延伸而去，这条街因窄小行人稀少，与前街的热闹是无法相比的。北门街是一条依附于县府的后面，毗连县府的北边城门，北城门之下就是河边的码头，这个码头是因县城里的居民洗衣挑水而建，县城赶集时也做临时停靠送山里人进城赶集的船只用，平日里除了城里的居民下河挑水洗衣洗菜，就很少有人从这条街经过了，县城里属这条街最为冷清。
前街和后街平时也不是很热闹，只有逢集日时才有从外地赶来的小买卖人，在这条街上支起买卖的摊子寻着生意。但这一带生意人做的买卖不是很大，都是从外地进来的一些小物件摆起的地摊，中间还夹杂着本地人支起的火炉油炸糯米粑粑，他们大声吆喝着。地摊上的东西虽是一些不起眼的小物件，但也深受这里居民喜爱的。这些小物件大都是这个城里稀缺的物资，小到发夹、洋火、洋钉，稍大一点的物件也只不过是些镜子之类的东西了。这些地摊上的物件最受欢迎的要数洋皂了，自从外地的生意客把洋皂带到这个县城后，这个县城的居民就改变了用茶枯洗衣洗被褥的习惯，甚至就连用茶枯洗头的习惯也被洋皂所替代。
前街每逢集日，这条街就格外的拥挤不堪。加上县府的正门是朝着这条街开的，来往于县府办事的人也多，集日时这条街人满为患。有时集日杨焕发要外出办事，那是十分费力的，他得先安排兵力，把这条街道上的小摊贩全部清至后街，才能容县长大人一行走出县城。
县城集日的拥挤由来已久。早在很早以前，杨县长就动了心思，想把前街的摊位全部驱赶到后街上去，把前街空出一条道，专用于县府职员们的出入方便。但几次下来，前街的状况并无好转。麻阳人有一个习惯，越是不让占道，那些小贩们就越认为那个地越是兴旺，不管县府的人怎么驱赶，等县府的人走远，他们又蜂拥而上，再次把前街堵得严严实实。这样杨县长带人反复了多次，仍然制止不了这个局面，一气之下就放任了前街的拥挤。
后街与前街相比，后街宽敞很多。后街是在县府的背后，与前街相连处正是县府的大门位置，正因为后街处在县府的背后，摊贩和本地的生意客都不想把摊子支在后街上。后街虽宽敞，但不临大道，也就少了许多热闹。
其实后街也不是全少了热闹的地方，就在后街与前街相邻的那块地，县府大门前的左边平时里最为热闹。前街和后街的热闹是在每逢集日才有的，而县府大门左边的地是常年四季不缺热闹的，所以那地是麻阳县城常年最为热闹的地方。这里有两家规模较大的客栈，一家名为“仙朋聚客栈”是在清朝中期修建的，名声响得很呢。而另一家客栈叫“好再来”，它与仙朋聚相比并不逊色，也是麻阳县城的老字号了。前街与后街的相汇处有了这两家客栈，使得这里常年热闹起来。整个县城要数这里最为繁华，外地客常年来往与此地，是一个鱼龙混杂的地方。
寒霖看着紧锁眉头的滕迟默，深吸了一口气，然后推了推抬头望天的迟默，对迟默说，即然深夜进不了杨县长的居室，他们可以在县府外等待机会，趁集日在前街杀了狗日的县长杨焕发那老儿。
迟默向寒霖瞄了一眼，他从寒霖的眼神中，知道寒霖在说这话时已经有了主意。他冲寒霖问，假如集日杨焕发不出府怎办？寒霖一笑，好似早就知道迟默会这样问，便得意地朝迟默挤了挤眼。过了一会，他对迟默说，他看过了前街和后街相汇的那个地方，那里集日拥挤。特别是前街那个地方是县府职员出门的必经之路，在那寻得机会下手，成功的机遇会很大，而且便于得手后逃离！
迟默沉思了一会，冲寒霖一笑，说想不到他会如此细心。迟默对寒霖的提议算是应允了，但接下来他又有所顾虑，他问寒霖，如若集日杨焕发不出门怎办？他们来麻阳的时间是有限的，不可能长期蹲守在那找机会。寒霖像似早已考虑了这一点一样，胸有成竹地冲迟默：“哥，他不出门我们就赶他出来！”
“赶他出来？怎么赶？”迟默不懂寒霖的意思，反问寒霖。
迟默的这一问倒是把寒霖问住了，他说出这条计谋时，其实他自己也并未考虑得十分成熟。现在迟默这样问他，他一时也回答不上来，张着嘴“哦哦”两句。迟默并未责怪寒霖，他认为寒霖的这个想法值得一试。在没有更好的办法之前，集日行刺倒是一个最直接，又容易成功的最佳方案了。但问题并非像寒霖考虑的那样简单，关键是集日那天用什么方式调出那该死的杨焕发。