要剪男人辫子的事不是谣言。
从紫轩听到这个消息后，还不到两周时间，这事就蔓延到了常德城下南门码头。
早上天刚放亮，下南门码头乱哄哄一片。河街上的哭爹唤娘嚎声，把正在船舱里酣睡的水手们嘈醒了。滕紫轩出得船舱，码头上的情形使他愕然。一队身着军装的士兵在四处抓人，手护长辫的男子们，在士兵的追赶下，如临大敌般四处逃散。他们为了保存跟随了自己半辈子的辫子，自然要与士兵进行一番周旋，就是使尽全身最后力气，也要保住祖辈传承下来的那点男人标志。但他们的抗挣终将是徒劳。身强力壮的士兵们，犹如凌空腾飞的山鹰突然发现了猎物一样，咆哮着冲向那群四处奔跑的男人们。通过并不长久地疯狂角逐之后，留有长辫的男人们，被追赶的士兵抓住了他们的长辫，他们只得嗷叫着被士兵送进码头边上的一个小帐篷里。帐篷里有几个士兵，士兵将带进帐篷的人强行摁住头，抓住他们的发辫毫不留情的就是一剪刀。然后将手里的发辫向空中一抛，朗声大笑起来。这笑声带着恐怖，被剪掉辫子的男人双手抱头怆惶逃离帐篷，在小街上长长哀嚎痛哭，抱头四处乱蹿，仿佛离了发辫无脸苟活一样。
麻阳街早市的行人们，看得如此的情形，他们大都有想找出一个合适的机会离开街市，护住他们长期以来已经成为男人标志的发辫，别将受到莫名其妙地摧残。对于男人留有辫子，在某种程度上彰显男人的气慨，这是多少年来祖宗留下的规矩，在这些人的眼里，这个规矩是不能被打破的，打破了这个规矩就是忘记了自己的祖宗。
但他们想护住这个规矩的愿望最终不能如愿，纷纷拥到城门口下的长辫子男人们，又被拦在门口的那群凶神恶煞兵士强硬地堵了回来。街市上极度的混乱，被剪掉了发辫男子们的嚎哭与士兵们的怒骂，夹杂着未能溜出城门而保住辫子的埋怨声，充斥着整个麻阳街。
麻阳街混乱了很久一阵之后，终于归于了平静。这种平静，大概是因他们采取的各种形式，对剪去发辫的抗议未能产生效果，而彻底地放弃了他们这种徒劳，又归依顺从地听任了将要发生的一切。
早市的行人不是很多，一会光景，街上留着辫子的男人渐渐变得少了起来，也不再是先前看到对剪去辫子的恐慌，反而有些人手摸着头上的短发朗笑的大呼快哉。当然，这只是少数，大部分失去辫子的男人表现出来的大都是极为痛苦的表情。个别人还跪在地上，哭天呛地的在拜着祖宗，因自己未能保住发辫，而失了规矩，求得祖宗的原谅。
士兵们很快把麻阳街上早市行人的发辫剪去得差不多了，他们又分出了一队人马，朝码头上停泊在码头边的船上走来了，走时他们还在骂骂咧咧，埋怨他们的上峰安排了这么个不痛不痒的差事，把本来是靠打仗而赢来威望的自己，弄到了民怨人怒的地步。看这些士兵并不十分乐意这门苦差，又执拗不过上头的命令，只得违心地拿起剪刀，把它当成了对敌的工具。在他们剪去男人发辫的当口时，就像手握锋利的刺刀那样，狠狠刺向敌人的心脏。他们经历几翻这样剪来剪去索然无味，了无生趣的工作之后，从那些男人的辫子上再也找不到刺穿敌人胸膛的那种快感，又开始了寻找下一个快感的目标。他们上船了，在上船的刹那间，士兵们把背在肩上的长枪取了下来，哗啦啦的把枪弹推上了膛，站在甲板上朝天一阵鸣放。
士兵们见如此阵势，吓坏了船舱仍在被窝里的水手，他们把被子盖过头顶，像这样就不会被士兵们发现一样。他们的身子在发抖，并且倦成了一团，唯恐士兵枪上的刺刀扎进他们的胸膛。
艄公是见过江湖的人，他又住在船尾的船篷里，在看到码头上的士兵剪掉男人的辫子时，他心在绞痛，仿佛那剪刀是剪在他的脖子上。士兵们上船时，他从船尾溜到了河里，头顶在船尾底部，竖耳听着船上士兵地吼骂声。
一个士兵用枪指着甲板上的滕紫轩，朝滕紫轩怒吼：“是你自己主动，还是让老子动手？”
“兵爷，我自己来，我自己来！”滕紫轩本来就嫌留下的辫子是一个多余碍事的异物，恨不得早就剪了这男不男女不女的发辫，只是碍于大体才留到了现在，这是一个剪掉它的机会，于是讨好般地朝士兵要过了剪刀，抓起背后的发辫，“咔嚓”一声，发辫掉在了甲板上。士兵们又是一阵朗笑，这笑声带着爽意，这是他们执行这个差事来，遇到的第一个明白事理的人。士兵们笑过之后，另一个士兵用枪指了指船舱，朝滕紫轩：“他们呢？”
“兵爷，他们都是从小地方来的，没见过这样的阵势，您看把他们都吓成一团了。别急，我去叫唤他们，让他们统统剪了便是！”滕紫轩又对士兵们一笑，躬身钻进船舱，朝睡着的水手们喊：“起来，剪辫子了！起来，剪辫子了。自己动手，免得脏了兵爷的手呢！”
水手们耷拉着头爬出船舱，士兵们并未对水手们动手，滕紫轩拾起甲板上的剪刀，三下五下麻溜地剪掉了水手们的辫子。士兵们收起了端在手里的长枪，颇为满意的向滕紫轩竖起拇指，然后上了岸。
水手们突然失去了长期附在头上的辫子，感觉头轻了许多，走路时好不自在，迈动步子时以至于身子有些飘怱不定。甲板上的水手们你看着我，我看着你一脸的惊愕，他们做梦都没想到男人会剪去辫子，而去掉辫子的模样竟是这般丑陋，相互间你指我，我指你地说着对方丑话。
岸上的士兵已去得无影无踪。滕紫轩俯下身子，胸贴船梆朝船尾下的艄公喊：“出来吧，他们走了！”
船尾“哗”的一声，艄公从水里冒了上来，他抖了抖身上的河水，把湿漉漉的发辫拧干，往脖子上缠起，朝甲板上的水手们：“你们这些个忘了祖宗的家伙，死了看你们怎么去见祖宗！”
船上，艄公自然成了一船人的另类，当受全船人的嘲笑。众人大笑过后，滕紫轩在深思一个问题，这朝代说变就变了，就连男人的发辫也不放过，难怪这几年青帮的冥天对船帮的勒索也收敛了许多，想必这世道会越来越好了。
常德城里这几年青、洪两帮的摩擦确实少了许多，青帮的冥天带人到码头的次数也少了不少，自从青帮的老帮主冥老九去世，洪帮的老七发话要照看青帮之后，洪帮的洪五爷也相继离开了人世。常德城似乎平静了多时。滕紫轩看来，这都是时局给了这个码头暂时的宁静，他相信好时局来了。早些时候他收到了辰州惠娘带来的口信，说寒武大哥已经决定迟默可以出道了。他想，迟默能在这个稍有平静的时局里接管麻阳船帮，那是怎样一件幸事。
这几年里，尽管麻阳船帮在常德青、洪两帮之间左右艰难周旋，但船帮确实得到了壮大。麻阳船帮在洪帮洪五爷的帮衬和花行薛老板的鼎力相助之下，从艰难的困境之中走了出来。在青帮的冥老九去世后不久，滕紫轩不是没有对船帮的命运担心过，冥老九过完头七后，冥天就带人来过码头，说是要改了老帮主先前定下的码头规矩，任何船帮必需每月交清码头的保护费，拒交者将被驱逐出下南门码头，永不得进入下南门水域。冥天新立的这个规矩遭到了各地船只的反对，尽管各地船只意见再大，冥天说规矩立了就不能再破，如有不从请自动离开下南门码头。滕紫轩深知冥天是针对麻阳船帮来的。早在老帮主冥老九在世时，冥天就对麻阳船与洪帮有染的事不悦，只是不知是何原因，冥老九放任了麻阳船与洪帮洪五爷往来，也对麻阳船上缴码头费的事不是特别上心，带人来码头时也只是轻描淡写地吼上几句，改了过去的强硬手段。现在老帮主仙逝了，冥天却把过时的旧帐又算了回来。
先前几年，洪五爷在世时，冥天不怎么针对麻阳船帮，就在前些日子冥天又派来了手下，说是要与麻阳船帮合伙经营水上生意，看来他已经瞄上了麻阳船帮了，大有不达目的誓不罢休架势。
对青帮插手麻阳船帮合伙经营水上生意的事，船帮里的人均有不同看法。其中一部分人说，这是一件求之不得的好事，麻阳船帮毕竟是在外地发展，有了青帮的入伙，麻阳船帮就有了靠山，今后什么难事自有青帮出面解决，少去了码头费不说，青帮带来的利益与现在相比肯定要大得多。这意见说得实在，青帮在常德城的势力不可小觑，下南门码头又是常德通往长江及上游各支流的重要码头，而青帮近二十年把持着这个码头的管理，他们入了麻阳船帮，等于给麻阳船帮增添了一双翅膀，说不定会一日中天。
以艄公为首的另一派极力反对青帮的介入。艄公说，从表面看，麻阳船帮有青帮的入伙，会迅速发展起来。但是大家要看到，现在的麻阳船帮不是前几年的麻阳船帮了，船帮本身营运良好，并且在不断向好的方向发展，青帮一旦介入麻阳船帮，麻阳船帮会受到青帮的制约，粗看利益大了，但仔细算青帮起码要分掉利益的三分之一，麻阳船帮能剩下多少？同意青帮入伙，等同于引狼入室。