朝廷没了！
滕迟默听先生说，当今的朝廷终于没了，就连年号也改成了民国。真应验了先生之前说过的“这个**的朝廷总有一天会被推翻的”这句话。才几年时间，这个没落的清朝政府就彻头彻尾的完蛋了！
滕迟默此时心情有一种无比的愉悦。他与二叔不再是反贼，也不再受朝廷的通缉了。义父说，他可以出道了！这虽是义父的一句玩笑话，也道破了几年来，他对迟默的付出总算有了一个结果。迟默不再是一个小孩，高大魁伟的身材，敏捷的伸手和他的健谈善辩，无不彰显他是一个成熟的男人。
对于义父对他的栽培，迟默无法用语言表达。当义父说出“他可以出道了”这句话时，迟默声泪俱下，跪在义父的跟前拜了又拜，是二婶惠娘硬生生地把他拉起，他才肯坐到椅子上。
迟默对义父说，他在离开辰州前想去一趟高村。去高村可不是一件小事，虽然朝代变了，据说刘堂庵也死了，但终归是有风险的。知县杨大人仍在麻阳任县长，当初打压反清义军就是这个杨大人，他如知道滕迟默回到高村，难保他不算旧帐。寒武理解迟默心情，出来了这么多年，也该回高村祭奠一下父亲。
迟默的要求不过分，可寒武很为难。这么多年寒武知道迟默脾性，这孩子仍憋着一肚子的怨气，忘不了朝廷清兵杀害他父亲的那一幕。他回高村不外乎就是两个目的：一个是杀了他杀父的仇人杨大人和刘堂庵，还有为刘堂庵通风报信的旺财；第二才是祭奠亡父，也顺带去打听一下他的发小夙紫的下落。寒武算得上是半个父亲，迟默的心事，寒武是清楚的。尽管有风险，拦是拦不住他的，这是迟早的事，还不如趁早了了孩子的这桩心事。
早在一年前，寒武就听紫轩说过，从麻阳放排佬那里得知，高村的保长刘堂庵因私贩烟土被知县杨大人发难，烟土被杨大人没收了，还遭了一年的牢灾。一家人又无力偿还洪江巡检的烟款，而家徒四壁，良田和家院都被洪江巡检变卖。刘堂庵因烟瘾过量而死，女儿夙紫被洪江巡检抓去抵债，张氏一气之下投河自尽，刘堂庵一家人就这样完了。迟默听到这个消息喜忧参半，刘堂庵的死是罪有应得，但他的女儿夙紫跟着这浑蛋的父亲遭了大罪，他对夙紫的处境担忧起来。
迟默从离开高村的那晚上起，他就一直放不下夙紫。临走时他答应过夙紫，他会回到高村去的。答应了的事他就一定要办到，如今自己从一个小孩变成了大男人，他不能把夙紫扔在火坑里不管，当初要不是夙紫冒死报信，说不定他和二叔都同父亲一样死在了清兵的大刀长矛之下，哪里还有今天的光景？这几年，他虽未向谁透露过这个秘密，但瞒不过义父的眼睛。当他发愣时，义父总是笑笑的与他玩笑说：“是不是又想夙紫了？”义父熟知夙紫还是从二叔嘴里听来的。二叔说，他与夙紫好得跟一个人似的，说夙紫这孩子最重情义，也正因是她对迟默的这份情义才救了他叔侄俩的命。
迟默弄不明白好端端的刘堂庵，怎做起了烟土生意，到头来一向宠着他的杨大人反而没收了他的烟土，让洪江的巡检变卖了他的家产，还抓了夙紫去抵债？这事迟默一时理解不透，他总认为这是刘堂庵自己利欲熏心鬼迷心窍走上了这条绝路，这也不为稀奇，他这人迟早是要走这一步的。
事实上，刘堂庵的死与迟默的猜想完全是两回事。刘堂庵为清除后患，找洪江的梵垞暗地除掉紫轩，梵垞当然不敢冒然在洪江的地界上杀人，必得主管地方治安的巡检点头。巡检听得梵垞说是高村的保长刘堂庵所托，这正中了下怀。巡检早就听麻阳知县杨大人说过刘堂庵这个人，并且老表杨大人对刘堂庵家的家业早就上了心了，总是寻不到一个好机会。刘堂庵向杨大人反应滕春生是反清同盟义军头目这事时，杨大人就盘算好了，故意把滕紫轩和滕迟默作为钳制刘堂庵的一个尾巴。他坚信，滕紫轩和滕迟默的存在，刘堂庵是不会善罢甘休的，这对他的威胁太大了。杨大人不傻，在他动用沅州府兵力时，他留了一手，放任了高村柴码头那个地方，使滕紫轩和滕迟默得以逃命。滕紫轩和滕迟默的出逃，刘堂庵感到惶恐不安，必将找人除掉紫轩叔侄俩方能安生。
当然，杨大人也不是神仙，当初没有预料到刘堂庵会去洪江找他的远房老表梵垞来办这件事。杨大人起初的设想是刘堂庵会一再求县府为他保驾，到那时县府会喊而不动，把滕紫轩和滕迟默作为长期盘剥刘堂庵的筹码，直到达到自己的目的为止。哪知刘堂庵去洪江找梵垞去了，杨大人得到这个消息时很气愤，对刘堂庵这出乎意料的选择很是恼火，精心设计的局就要落空。正在思考怎样把这个败局挽回的时候，洪江的巡检向他传来了口信，说刘堂庵把整个家产押在了他的烟土生意上，要杨大人一起设一个局，没收了刘堂庵的烟土，使他无没偿还巡检的烟款，刘堂庵的家产自然成了偿还烟款而遭变卖。
刘堂庵满载一船烟土回到高村时，张氏因刘堂庵把家产押在烟土生意上这事大闹了一场，在高村全镇里闹得沸沸扬扬，满镇的人都晓得了刘堂庵开始做烟土生意了。事情还没过三天，知府杨大人便带人查扣了刘堂庵的全部烟土，并在县衙里开堂审问刘堂庵私贩烟土案。刘堂庵一口咬定是洪江的巡检交给他的烟土，洪江巡检到堂指正，说刘堂庵是信口雌黄，他堂堂一个洪江巡检怎能做出有违良德的事。刘堂庵一再申辩无济于事，案子落在刘堂庵一个人身上，他被判了一年牢狱。
这事没有完全了结。烟土虽然被知府没收了，但欠下的烟款还是要还的。巡检考虑自己不能公开向刘堂庵家催要烟款，于是与杨大人密谋，找了一个洪江的商人出面，以这个人的名义向麻阳知府告状，刘堂庵的田地、房屋全部变卖后仍偿还不了烟款。杨大人又给巡检出了个主意，刘堂庵家的那个丫头长得不错，又会唱花灯戏，卖到洪江的青楼倒是一笔不小的收入，夙紫就这样被带离了高村。
夙紫被抓那天，她同张氏说，就是死也不能被这些人卖到青楼里去。张氏对女儿说，就是死她们娘俩也要死到一块，决不让她离开娘半步。早饭刚过后不久，刘家的院子外来了七八个外地人，个个生得膀圆腰粗雄将鼓眼，二话没说就撞进了刘家的窨子屋里。张氏和夙紫躲藏在房里，把房门关得铁紧，母女俩抱成一团痛哭一阵之后，把绳索套在楼枋上准备一起上吊自尽。外面的人叫了好一阵之后，仍未见房内的人开门，七八个汉子踹开了房门，抓起夙紫带人就走。张氏哭天喊地追赶，她那尖尖小脚哪有回天之力，在绝望之中，当场跳到了高村的长河里。
夙紫被带离高村后，她被卖到了哪里没人知道，全镇的人在诅骂知县杨大人同时，也稍带上了刘堂庵造下罪孽，遭到了家破人亡的报应。
紫轩从常德回到辰州时曾经说个这个事。迟默缠着二叔帮他打听夙紫的下落，但二叔至今也没给他一个准确的地址。他这次向义父提出要回一趟高村，正如他义父寒武所猜，一是去祭奠父亲；二是想打听夙紫的下落。他不想刘堂庵所犯下的罪过让夙紫去偿还。至于杀不杀那个罪孽深重的杨县长和旺财，倒不是一件非常要紧的事，以后有的是机会除掉这两个人。
滕迟默坐在二婶的身边，义父寒武正在“叭哒叭哒”抽烟，他一会儿看看迟默，一会儿又看看门外，像似在思考一个严肃的问题一样，满脸的肃然。屋子里很沉闷。二婶看着一旁抽烟的义父，等待着他赶快拿出迟默是否要回高村的主意。按二婶的意思，她是断然不让迟默回高村的，而且她的态度十分肯定，没有丝毫商量的余地。但义父没有赞同二婶的意见，也没有非常支持迟默回去的意思。既不反对也不赞同，二位长辈的意见不一致，义父也很为难。于是，他抽烟，也在寻思。
二婶见义父不发表意见，急急地催了一句：“寒大哥，你是个什么想法？”
寒武才取下烟斗，在地上磕了几下，看了眼迟默后，目光落在了二婶的身上。他动了动嘴，没说话，看情形他也很难做出这个决定。但二婶等着他的一句话，迟默是先回高村，还是先下常德，再难他还是要有一个选择。停顿了一会，寒武终于说话了：“他二婶，迟默现在是大人了，总免不了要独立生活的，这不回一趟高村，恐怕他的心也不安，春生走了这么几年，做儿子的不去尽一份孝心他心能安顿下来？”
二婶打断了义父的话：“寒大哥，这些我都晓得，高村没人说不回，他可以等他的二叔回来一起去啊，他一个人去，万一有个好歹，你我怎么向他二叔交待？”
寒武一笑：“他二婶，你别急，我也是这么想的。问题是紫轩怕还要很长时间才能回辰州，迟默去了常德也是一时半会回不了的，他能安心随同他二叔一起在常德做事？儿大不由爹娘，我看就随了他的愿，让他回一趟高村吧。”
“寒大哥，这可不是闹着玩的事，他去我不放心，那杨县长还在呢，他定不会放过迟默的!”二婶的态度很坚决，大有不让迟默去冒险意思。
“二婶，我又不是小孩子，他杨县长也不是三头六臂的怪兽，我偷偷祭奠完爹就回辰州，落不到他杨县长的手里，你就别为我担心了！”迟默见二婶不同意急了，与二婶争执起来。