冥天看了眼全场人，他的心情似乎稍有轻松。父亲的这纸遗书，既给他指明了方向，又稳定了帮会人心，从心底里顿生对父亲的敬佩。他宣读的那纸遗书是父亲与洪帮洪五爷在光绪二十年间签订的青、洪两帮和平共处分帮而治的协议，大概内容是：上南门码头由洪帮管理收取码头管理费用，常德城内的商号和外国买办均为洪帮地盘，青帮不得插手城内和上南门码头的一切事务；下南门码头由青帮自治，一切来往船只均为青帮所辖，至止下南门码头的麻阳街，洪帮不得进入青帮地界收取钱财，扰乱兹协议所定。青帮与洪帮均为常德江湖组织，本应遵循江湖规矩保持兹协定的内容长久性，为避免朝廷恐视帮会和气坐大成器，可明生分裂暗实团结，屡屡生端而不得武力相残，一帮有难，另帮暗中相助，方可两帮长盛。如若一帮违祖德、坏江湖规矩，视兹协定为废纸，必将受天遣而遭讨伐。食弱者、逆反者众帮伐之……
众成员们因老帮主传下的这纸协定，对洪帮此前的言论又有了忽视，不再计较洪帮老七到老帮主面前所说过的话。他们也都理解了洪帮为什么在老帮主快走完人生的时候，当着他的面挑衅青帮。原来老帮主与洪帮有言在先，帮会是不能一团和气的，两帮之间要有风言风雨才能长期共存。
洪帮的人来了。洪五爷拄着拐仗走在前头，身边两人掺扶着他。微微驼着背两步颤颤，每迈动一步，都要喘上几口粗气。他已经老态隆钟了，背上的辫子成了银丝，头发已成一片雪白。冥天看到洪五爷这副模样，坚信父亲的话没有说错，假如洪帮对青帮有二心，那也是洪五爷快过气了，束缚不了他的手下，才有了老七的过话。
冥天在洪五爷走进灵堂门口时，转身跪迎洪五爷。洪五爷进得堂来，突然推开扶着他的身边手下，像年轻了好些岁的人一样，动作敏捷的几步上前，在父亲的遗像前一跪，声泪俱下地诉说过往的事情。洪五爷这一跪把满堂的人都跪傻了，特别是他拖着沙哑的哀鸣声，把在场所有人的眼泪勾了出来。灵堂里一片哀嚎，满堂悲切。
洪五爷在灵前拜了三拜之后，冥天上前扶起了他。冥天的这个动作又让全堂人傻眼，常德城起码有五十多年没见过这种场景了。外人看来你死我活争斗的帮会，竟然会在冥老九去世后出现如此和谐的画面。灵堂前一片哑然，唯有一老一少相互掺扶着泣不成声。洪五爷向身后的手下招了招手，手下几人将一个大花圈呈在冥老九灵前，洪五爷上前端了端披带，又是对冥老九一鞠躬，他拉着冥天的手，两人面对灵堂，洪五爷冲灵堂声音哽咽：“老九，青帮的事你也别牵挂，有洪帮在，就少不了青帮的地盘！我洪帮谨遵协定永不互犯！”
洪五爷祭奠完冥老九后，安慰了几句冥天，便带着人离开了冥老九的灵堂。走在最后的老七，在从冥天身边擦过时，他那鹰一般双眼朝冥天瞪了一下，刚好与冥天四目相对。冥天打了个寒颤，背上像敷了一块冰凉嗖嗖的。
冥天把洪五爷一行人送至门口时，他在想刚才老七瞪他的那一眼，从那眼神里冥天领悟到了老七暗藏着某种信息，但他又分不清是老七对他的仇视，还是对青帮的鄙视。
老帮主冥老九去世后的这几天里，冥天除了悲痛之外，心里并不踏实。尽管老帮主给他留下与洪帮各不侵犯的遗言，和传下青、洪帮签订的协议，但这是他们上一届的事情了。洪五爷也到了寿终就寝的年纪，难保今后青、洪两帮能像上一届那样和平共处。冥天对洪帮里的老七还是了解的，他没得洪五爷的吩咐就到青帮里来传话，怕不像父亲分析的那样简单，这个人现在又是洪五爷的得力帮手，洪五爷的很多事都是由这个老七出面，往往老七借洪五爷之名，与洪五爷倒行其事。洪五爷对老七多多少少有所察觉，但碍于老七多年前就跟随在他的身边，他一直把老七当成自己的亲生儿子看待，加之自己老气横秋，有意放手让老七主持帮会里的事，对老七的鲁莽和违背自己意愿的事也不再追究。这些事，在冥天看来洪五爷是在养虎为患，终有一天老七是要露出本性来的，到那时洪五爷怕是要悔之晚矣。
冥天这几天虽在灵堂守孝，心里仍想着今后的路该怎么走。父亲临终交待找机会带帮会的人走一条正道，他认为父亲是过烦了自己常年打打杀杀的这种生活。在如今这个肉弱强食的世道里，谁又能超凡脱俗地放弃油盐柴米，去讲那些空洞的仁义道德？显然，父亲的话只是一个美好的愿景。他对父亲有此番想法感到悲哀。悲怆他的父亲此生仍未看透武力才是最好的生存方式；悲怆他用尽了全部心血维持下来的帮会，为生存不得不用野蛮的、粗暴的、有时甚至用下作的方式，求得自己的一席之地。就是这样，他还用正义邪恶和仁义道德来评判自己的一生，是乎有点儿超前的脱俗了。
冥老九出殡了。冥老九的葬礼是按祖辈留下的习俗土葬，坟地就在离下南门不远的一小山丘上。早上下着蒙蒙细雨，按当地的风俗这叫冥老九给他的后人洒下了甘露，是一个好天气。到坟地为冥老九送上最后一程的人很多，洪帮除了洪五爷年岁已高不能爬山以外，几乎是顷巢出动，这是洪五爷发话，洪帮的人应该为青帮年幼的主撑一个面子。在常德城里面子很重要，假如冥老九去世洪帮的人不现身在冥老九的坟地，那青帮日后的日子就不像冥老九在世时那样风光了。洪五爷是不希望看到青帮有此番光景的，他的思絮与别人不同，他把冥老九与自己相比，认为自己不如老九，一旦他在冥老九的葬礼这件事上不做出一个榜样，他怕以后自己也会受到青帮的冷落，毕竟冥天与他的老子相比有过之，何况冥天已经渐渐羽翼丰满了，就更不能怠慢他，所以他要老七带上所有的人为冥老九送行。
老七在冥老九去世的前一天到青帮探望老九，这事是洪五爷安排他去的，但五爷没有吩咐老七对青帮或冥老九说要照看青帮的话。这话是他自己突然想起来要说的，他认为洪五爷一把年纪了，在冥老九快要归西的时候怎么发起了慈悲，无缘无故地去控望一个与洪帮为敌的冤家，他心有不甘，又不能与洪五爷硬撞，便在见到冥老九时就脱口而出了。老七想，他这句话也说得高明，冥老九是抓不住自己把柄的，照看青帮从某种程度上可以理解为帮助他们，也可以理解为收拾他们。说完这话老七觉得自己解气，算是背着五爷报了冥老九在他的背后向五爷告状之仇。他相信青帮除了冥老九会把这话说给五爷听外，没别人与洪五爷那儿去说的，现在冥老九归西了，就让他带着怨恨下到地下，来世与自己算帐吧。
老七与冥老九不对付是有缘由的。早在几年前，冥老九因麻阳街茶棚的苗佬，与洪帮里的一个小子欠下他的茶水钱而发生争执，洪帮里的几个人要与苗佬动手，这事被冥老九撞见，冥老九上前对洪帮里的几人训斥好一会。那几小子不服便叫来了老七，老七要与老九动武。老九无意与他动粗，便对洪帮的老七说，他要想动手，请先回去问问五爷是否同意。这话把老七唬住了，他气得不行，冲冥老九说，五爷老了，场面上的事他说了不算！冥老九骂老七不知天高地厚，他要替五爷教训一下这个不知深浅的角色。幸得洪五爷的另一人赶来传话，这一架没打起来。临走时老七朝冥老九发了狠话，说这一次的仇他记下了，总有一天，他定要老九还上。事后不久，冥老九想息事宁人，便找了个理由约了洪五爷喝茶，他怕洪五爷引起误会，便把事情的经过说给了五爷听，五爷听后背过了气。回去后他训斥了老七好一顿，并约定，下次如仍有这类似的事情出现，五爷要将他清理出洪帮。老七从此后倒是规矩了不少，但他对冥老九的这个仇却越记越深，总想寻机报复。冥老九病重，五爷要他代为探视，老七想这是一个很好机会，毕竟冥老九的时间不多了，他也没能力再见到五爷，所以说了一句双关语，说是要照看青帮。
对青帮存有怨言的不止是老七，下南门码头的各地船客按理说是要到冥老九的灵堂里去烧一柱香，出殡时也应该到坟地里去送上最后一程的。但码头上的这些船客没一家去冥老九家，他们心里暗自窃喜，这常德的下南门码头少了一个吸血鬼，个个都在码头上烧着纸钱，心里在默念，但愿冥老九的接班人冥天不如他老子那样凶狠。
麻阳船是在冥老九下葬后的下午才赶到下南门码头的。等卸完油号的桐油已是半夜时分了，花行的薛老板听说麻阳船到了码头。便派人到码头叫唤紫轩，要紫轩去他的花行，说是有要事相商。
紫轩整理了衣衫，借着昏暗的街灯去了花行。薛老板在专候着紫轩，见了紫轩一阵寒喧之后就直奔了主题。薛老板是好心，他对紫轩说，统管下南门码头的青帮头子冥老九去世了，早上才入的土，麻阳船听说没派人去冥老九的府上探望过他，去世后也没有对冥天表示过，这就有些不妥了。他怕以后冥天会生事，将来麻阳船在常德就难这样的顺当了。紫轩一笑，他对薛老板说，洪五爷对麻阳船很器重，想必冥天这孩子也不敢造次，洪五爷是不会不管的。薛老板一脸阴云，批评紫轩的做法欠妥，虽然洪五爷器重麻阳船，但洪五爷还能活上几年？这将来的常德天下还不是冥天和老七的？他劝紫轩连夜备上一份礼品去冥天那儿，就说麻阳船帮在外，来不及给老帮主尽孝道，特去给少帮主问安，也给老帮主烧一柱香，求得老帮主在地下安生。
紫轩起初认为薛老板怕事，这事过去了就让他过去，这时去冥天那儿反倒让冥天认为自己不诚心。薛老板一甩发辫，一副生气的样子，说紫轩像他大哥春生一样犟，把好心当成了废话。就说这冥天，虽然还小，但他已经接管了青帮，得罪了他对麻阳船没一点好处，难不成洪帮真会为麻阳船而与青帮干仗？紫轩为不扫薛老板的面子，带了些礼去了冥天的青帮。
冥天对麻阳船本来就没有好感，父亲设灵堂摆了那么多天，下南门码头上的各地船帮没一人前去吊唁，他想这事定是有人在操纵，把他青帮的面子扫了个精光，原想等过了头七，他带着青帮要对下南门码头的船帮进行一次整治，不再像父亲那样软弱。对那些拖了几个月仍未上贡的船要驱赶出码头，让它永远别进常德。特别是对麻阳船，每次催收码头费时，他们总是以各种理由说下个月一定奉上，现在父亲都走了，他们不但不上贡，连人都不派一个来，不整治他，这帮会今后还有何威望？他打算杀一儆百，杀杀麻阳佬的锐气，也告诉下洪帮，别再插手下南门码头的事了，他爹是他爹，我冥天是冥天。
紫轩进得冥天的屋后，就一直受到冷落。上上下下对他全是冷眼相看，有的还对紫轩热嘲冷讽。在院子中央，紫轩受到青帮里的人戏耍一阵之后，冥天才从房里朝外面赖洋洋地叫唤一声：“让他进来吧！”
冥天半躺在床上，样子与他先前的老子一样做派，对进来的人爱理不理，也不吩咐人给紫轩搬坐和沏茶，自顾把玩着手里的一串佛珠。这串佛珠紫轩见过，冥老九在世时一直戴着他，现在传到了冥天手上，恐怕有辱此物原主的本意。紫轩不是薛老板劝说，他压根就不想来冥天这里受气。但他来了，既然来了就得忍气吞声地把事情办好，免得生事。紫轩朝冥天一拱手：“天爷，麻阳船来迟了，惊闻老帮主仙逝，特来给老帮主烧柱香，还望少帮主见谅！”
冥天白了眼站立着的紫轩，口气十分不满的“哦”了声，拖着长腔开始教训起紫轩来：“麻阳佬，老帮主去世了你们是不是特别开心呀，老帮主不差麻阳佬这柱香，倒是应该你们把拖欠码头的费用该结了，香就别烧了，他老人家也不想收你们的这柱香，回去，把拖欠的码头费三日内交了，不然过一日翻一倍，按日子算，莫要到时把船抵了又怪我冥天太毒了！”
冥天还没等紫轩开口，他朝手下喊：“送客！”
紫轩回到码头上得船，一身的虚汗。这薛老板倒是好心，却把事情弄得更加复杂起来，这三日内就把拖欠了四个月的码头费全交了，刚有点起色的麻阳船帮怕是又要到了揭不开锅的地步了。但冥天这人紫轩是清楚的，他说到做到，他也不想再次去麻烦洪五爷，他打算明天还是咬咬牙把这个该死的码头帐结了，让船帮以后落得个安生……