常德城里的青帮，这几天人心惶惶。青帮老帮主冥老九的病情在持续加重，青帮的天快要塌下来了。
常德城传说洪帮要吞并青帮的消息，像一剂毒药在加速老帮主冥老九的病情恶化。洪帮的老七到青帮替洪五爷过话，说冥老九尽管养病，青帮的事洪帮可以照看。这分明是在气重病在身的冥老九，希望冥老九快点咽下最后一口气。
洪五爷是否真要老七去青帮传话？冥天不太相信这是洪五爷的本意。从洪五爷最近的一些作为来看，洪五爷还没有要到灭了青帮的地步。但老七就是在青帮里说了这话，还是当着青帮所有成员的面说的，那气势像要立马平了青帮一样。本来躺在床上奄奄一息的冥老九，听得洪五爷的人堂而皇之地闯入青帮，耀武扬威地说要照看青帮，这意思明摆着冥老九不行了，洪帮不再惧怕青帮里的任何一个人。冥老九艰难地睁眼，
对守在床边的冥天断断续续地说，人在矮檐下不得不低头。要他向洪五爷服个软，暂时保存青帮的势力。冥天的个性与他的老子如出一辙，哪里听得父亲这话，他的血在沸腾，朝院子里的成员们喊，谁要不怕死就跟他操家伙去南门码头与洪帮一战。本来窝了一肚子火的青帮成员们，见未来的帮主发话了，个个撸起袖子，操起大刀火铳纷纷要随冥天去南门码头与洪帮论理。
床上的冥老九此时呼吸急促，冥天的莽撞把他气吐了血。冥天看到父亲的病到了最后的关头，他懂父亲的意思，暂时忍下了这口气，心想等老帮主或好转或归西之后，再与洪帮一论高低。被洪帮老七激起了愤怒的帮会成员们，他们一下子平息不下来，聚集在院子里群情激愤地高呼与洪帮决一死战。弄得屋子里的冥天束手无策，以至于他在父亲面前乱了方寸。冥老九吐出大滩鲜血后，就没再睁开过眼，鼻孔里已无出气，张开的嘴里响着从喉咙里发出的“嚯嚯嚯”声。冥天晓得父亲已经到了弥留人间的最后时刻了，为了让他走得安生，他伏在父亲的床前，对他的老子说：“爹，你就放心去吧，洪帮的事您也不要挂念，孩儿会处理好的！”
冥老九听得冥天在床前的声音，说来也怪，他竟然一下子坐了起来，眼也睁开了，他颤抖着枯萎的手，抓住冥天衣袖向他身边拉去，艰难地从枕头下摸出一张纸送给冥天。冥天惊愕地看着父亲，把那张泛着烟黄并有很多污渍的纸揣进怀里，一个劲地安慰父亲，让父亲放心，他这就去院子里教训那帮起哄的手下们。冥老九不说话，或许他已经无法用语言传达他的意思了。抓住冥天衣袖的手一直不放，冥天又蹲下守在他的床边。冥老九的眼此时雪亮，直直地盯了冥天好一会，然后他动了动嘴，声音微弱，像蚊子从冥天身边飞过。冥天是在专心等待父亲临终遗言，父亲的声音再小，他也能听得清。冥老九说的大概意思是要冥天不能逞一时之气，而毁了青帮。这是自己与他的爷爷两辈人攒下的家业，冥天还未成年，要多听帮里老人的话，有事要与他们多商议，不能动不动就用武力与洪帮硬拼。洪帮也不是都不讲道理的，当年洪五爷与青帮有协议，两帮井水河水各不相犯。洪五爷多少年仍遵守这个承诺，但他也大把年纪了，恐难束缚他手下的那帮人，说照看青帮的事定是洪帮老七干的，不一定洪五爷就清楚这事。
冥老九说到这里，他停顿了许久，像似他说累了要休息一阵一样。冥天蹲在床前，眼巴巴地看着非常吃力的父亲。他在想，父亲的此番言语到底想传达他什么意思？知子莫如父，冥老九看出了冥天的疑惑，他把那只干瘪的手搭在冥天手上，他的眼不再是刚坐起时的那种雪亮，甚至带着一丝浑浊地盯着冥天。冥天从他的眼里、脸上不难看出焦虑般的痛苦。冥天抬头看着父亲：“尽管说吧！”
冥老九那只干瘪的手在冥天手上捏了捏，他的手已经无一点力气，冥天几乎感到父亲的手只是颤抖了几下。冥老九的喉咙里又“嚯嚯”了一阵，等他“嚯嚯”完后，才费力地把身子挪动了一下，但他的挪动并没把身子挪到别处，仍原封不动半靠在床头上。冥老九的眼合上了，他的嘴在动，嗡嗡的蚊子叫声里混杂着他喉管里的“嚯嚯”声。他说出的每一句话都不是一个完整的句子，有些还颠三倒四根本无法理解成一个完整的语意。冥天只能凭父亲平日说话的方式，把他刚才说出的每一个句子，每一个字，每一次停顿慢慢地拼奏起来，再从父亲说话的声音轻重，分出他说出的全部内容。冥天按父亲说出的这些话分类，得出父亲要交待的遗言。老帮主冥老九对这个将要接任他职务的儿子冥天交待：洪帮里的人不坏，像自己的帮会一样，都是为了生存。洪五爷是一个宽宏大量的人，青帮也得过他暗地的不少帮衬，在他离世后，要千万记住不能与洪帮为敌。老七说洪帮要照看青帮，这不是洪五爷的意思，五爷老了，他的手下有几个不是那么服他，必要时青帮还要扶一把洪爷，这叫感恩。表面看洪帮与青帮势不两立，但暗地里都自有分寸，在这个吃人的社会里，帮会是不能一团和气的，这就叫江湖。他还说，他的一生就到此为止了，虽然他攒起了青帮这个家业，但他对自己仍存遗憾，不能堂堂正正做过一回人，以至于年小的儿子也跟着自己混迹江湖，这一点他就是到了地狱也不能原谅自己。世道要变了，青帮要找一个合适的机会，多结交江湖上的贤人志士，把青帮带上正道。他希望自己的儿子能成为常德人人尊重的人，如果儿子做到了这一点，他在地下也就瞑目了。
冥老九去了。他说完这些话后，停止了“嚯嚯”声，搭在冥天手上那只干瘪的手，从稚嫩的小手滑落到了床沿上，眼睛闭得铁紧。冥天守在床前，看着父亲离去时虽很安祥，但他知道，他的父亲去得并不安生。
冥老九去世的消息很快传遍了常德城，常德城里有了小小震动。青帮在常德城是一个最早成立的帮会组织，冥老九的去世，在常德不少人眼中失去了制衡洪帮的砝码，也有人对冥老九的去世甚是惋惜。
冥老九的灵堂设在下南门码头的帮会议事堂里。这几天凭吊冥老九的人络绎不绝，常德的各大商会头子也去了下南门码头冥老九的灵堂，就连外国驻常德的商号、洋行也到了灵堂祭奠。青帮里的所有人，不管年纪大小都身着孝服，站立在冥老九的灵堂两边，冥天迎来送往着来吊唁的各路宾客。
常德城因青帮头目冥老九的离世，满城谣传等着看一场好戏，这场戏的主角竟是洪帮的头目洪五爷。哪知等了几天，常德城仍然安然的很呢。在离冥老九出殡的前两天，洪五爷终于出场了，他带着洪帮的人去了冥老九的灵堂，不过他不是去闹事，而是去吊唁冥老九的，这让常德城爱看热闹的人很是失望。洪帮洪五爷的到来，青帮人或多或少的有一丝戒备，冥老九离世与老七的过话不无关系，冥老九就是听到老七说要照看青帮，他的病情进一步加重，到后来很快就死去，这一点洪帮是脱不了干系的。现在洪五爷竟然还带着人前来吊唁，那不是欺负青帮里没人吗？青帮里的一些人听说洪五爷要来，早就做好了准备，灵堂里暗藏了许多兵器，准备在不适时与洪帮来一个鱼死网破，决不在离去的老帮主面前受到洪帮的羞辱。
冥天并不知帮会里的人有了这个打算，只认为老主人的离去帮会上上下下有些舍不得，心生一些对洪帮的怨恨也在所难免，所以对帮会里的一些骂骂咧咧不大在意。在洪五爷传话要来吊唁冥老九后，帮会里就炸了锅，大家纷纷从灵堂的背后操起大刀长棍，把冥天弄得一头雾水。冥天虽然沉浸在失去父亲的悲痛里，但他冷静之后非常沉稳，把灵堂里激愤的人群叫到了议事堂的另一边开了个会，向帮会的所有人宣布了一条纪律，说老帮主临终前有话留给大家，洪帮不是青帮的敌人，不能动武。帮会里的人听新主子这样说话，个个都是愤愤不平，说冥天就是一个软蛋，哪有他父亲那种硬气，怕是青帮等安葬了老帮主之后就要解散了。有的说得更是难听，但冥天这次做出了超常的克制，说老帮主并不希望青帮与洪帮混战，常德划地各不相犯维持现状，对青帮和洪帮都有益处。帮会里的一个中年男子朝冥天吼：“老主人怕是老糊涂了，洪帮几时饶过了青帮？就在老帮主病重时，洪帮还派人来向青帮挑战，老帮主口吐鲜血一命归西，这不是洪五爷的主意，老七他敢这样肆意妄为？”
这男子的话刚说完，其他人开始起哄了，都把老帮主的归西归结在洪帮洪五爷和老七的身上。当然，他们的话也很有道理，老帮主的确是在听到老七的话后吐了一滩血，然后不到几个时辰便驾鹤西去了。他们都是对老帮主忠心耿耿的主，有的还是老帮主的忠实信徒，此时要封住他们的嘴，捆住他们的手脚不是那么容易。老帮主咽下最后一口气时，他们也不在他的身边，刚才说是老帮主的话，很难有说服力，他们并不相信老帮主在临终前竟然说出与洪帮友好的话，这太离谱了。常德城自从有了青帮，随后就是洪帮的出现，多少年了这两个帮会哪时消停过？虽然没有动武火拼，但小的摩擦从来就没有间断过。不是你争我的地盘，就是我抢你的生意，以至于现在的上南门与下南门码头形成分帮会而治。这一切的根结都是洪帮洪五爷惹出来的，到现在他可装起大尾巴狼来了，猫哭耗子假慈悲，安的是什么心？竟然到灵堂里寻衅，大伙不出手这气就永远得憋着。
冥天理解大伙的心情，但父亲临终遗言却与大伙完全相反，他反对与洪帮结仇，可他在世时为何不向大家挑明这事呢？冥天一时想不通。可他明确一点，父亲与洪帮是没有恩仇的，不然父亲不会在临离开他时凭白无故地说这番话。不管怎样，洪五爷来了，他要极力阻止大家与洪帮的人发生正面冲突。退一万步，也得把父亲安葬好后再做打算，让老人入土为安。
冥天想到这里，突然想起了一件事，他父亲临终前交给他的那张纸究竟是什么东西，说不定非常重要，很有可能是传给他的治帮法宝。冥天去了趟他的住处，拿出了藏在箱子底下的那张发了黄的纸打开，他恍然大悟，急匆匆地赶往了灵堂，召集大家再一次去了议事堂的偏屋里开会，宣读了父亲留给他那张纸上的内容。
屋子里挤满了人。帮会的人听说老帮主留下书面遗言，个个都是一脸的肃然，生怕弄出点响动惊扰了去世的老帮主，怕老帮主到了地下怪罪他们对他的不恭。屋子里一片寂静，当冥天打开那张纸时，屋内有人在呜呜啼哭。冥天就是在这种啼哭声中读完了老帮主传给他的纸上内容。当全场人听完，屋内一片哗然，窃窃私语一阵接着一阵，他们的脸由当初对老帮主的悲痛表情立马变得惊愕起来，原来老帮主真向冥天留下了不与洪帮为敌的遗训！