在不是这个季节该有的天气。
常德却连续下了几天阴雨，聚集在下南门码头船只上的水手们颇感扫兴。水手们大部分时间被困在各自的船舱里，有的只顾喝着闷酒，摆着他们不知说了多少遍的龙门阵。他们各种话题几乎谈得差不多了，只好百无聊赖地盯着舱外蒙蒙细雨，皱着他们很深的眉头，诅咒这返季的鬼天气，将他们拴在船舱里，把他们原本打算在常德满心欢喜耍上几天的兴致，弄得黯然失色索然无味。
这种鬼天气竟然持续了一周后，才从天空的东头出了一抹出乎意料的曙红。沉默了些时日的麻雀，哪敢放过这突然而来的晴朗明亮，扯开着嗓子叽叽喳喳地啼鸣着，扑楞楞沿着码头边的船篷上下飞窜。水面上仍然水雾迷蒙，但东头的曙红深处，朝霞像一朵嫣红蓦然绽开，犹如从天而降的一束绵缎，把璀璨的光华投向天空，投向大地，投向烟波浩淼的沅水水面，和炊烟袅袅的麻阳河街破败屋顶。屋顶上的瓦片，闪着五彩的光晕。从河中飘浮起来的风带着一股清爽的凉气，让人感到了心神的愉悦。
一大早，下南门码头各式各样的大小船只聚拢在这里。因为从京城传出来南北战事的消息，已经传遍了这座繁华的城市，所以船主们纷纷赶来这里，想从这里尽快抢一单生意返回各自的家里，避免激烈的战火烧到常德，把自己卷入到这场战事里面去。
冥天带着人一大早就来到了码头。他先是带着人在各家的店铺里吆喝一阵，然后就坐在苗佬的茶棚里观望着码头上正在装运棉花的麻阳船。由于久日阴雨，苗佬的茶棚并不热闹，青帮的一帮打手们站在冥天的身后陪着冥天。
年纪虽小的冥天，却生得一副硬板身材。因父亲的豪横，他或多或少的传承了父亲的基因，看人都是瞪着鼓鼓双眼，以示他对所有事物不屑一顾，一切大小事物在他的眼里都应该取决于他的高兴，或是愤怒而定。因为这副作派是从他父亲那儿天生得来的，他通常看到父亲就是横眉冷对帮会里的这帮人，对常德城里的所有人也都是这副模样，像是生就了这副唬人的样子，专门用来统制这个码头和这儿的人。
冥天对洪五爷与父亲的仇恨，并不像他父亲冥老九那样，对洪五爷到了恨之入骨的地步。他弄不懂父亲为什么非要与洪五爷把城内和码头的界线划得那样清，以至于现在这种状况对谁也不会有利。洪五爷占了城里的地盘，而他的父亲占居了这个进入城里，又通向四方的重要码头。洪五爷虽管住了城里的大小商户，而这码头的来来往往也非比城里的商户差。他们十多年争来争去充其量也只是打了个平手，谁也不是赢家。倒是码头上的船家和城里的商户，成了他们争斗的失败者。
冥天从郎中的口里得知，父亲冥老九待在世上的时日已经不多了，他守在父亲的床边，想从父亲的嘴里得到他长期以来，与人横蛮、争斗、打杀，最终又能立于不败之地的真传。但一切又令他失望，父亲对混迹江湖的事绝口不提，唯用他那双狠毒又鼓得吓人的双眼，盯在他还很稚嫩的脸上。似乎在说，他还很小，不宜混迹在这个嗜血的道上。但又从他已经很难发出语音的嘴里，偶尔吐出一个字：“狠”！冥天想，这是不是父亲混了几十年江湖得出的精辟结论？父亲的“狠”字，对小小的冥天来说，他有多种理解。他可以理解为父亲对任何事物都不需用人情世故去羁绊自己；也不用对任何人怀有人性的同情和怜悯之心。就像一匹草原上的野马，无束无拘的自由驰骋在广袤大地上，不需去顾及马蹄下的那些花草是否被践踏。由于这种理解，他对父亲过去的做法就有了看法，父亲的一生是失败的，失败在他说出的那个“狠”字上。正因他有这种理解，对洪五爷同意麻阳船装运薛之恒花行的棉花，认为就是青帮与洪帮起于一个友好的、也是一个崭新的开端，而这个开端是从古至今没有的。
然而，麻阳船帮长期以来对青帮的藐视，又不同程度的勾起冥天对洪五爷的愤恨。从他对麻阳船和生活在这里的麻阳佬了解，他们应该是得到了洪五爷的支持，才三番五次拒交下南门码头费。换成另一个角度看，是洪五爷暗地里怂恿了这些本来十分本分，而且耿直憨厚淳朴的麻阳船和人，把洪帮当成了他们坚强有力的靠山。相反，这些被怂恿了的麻阳船和人，都将成为洪帮雄起的基石，最终他们一同形成强大洪流，汹涌澎湃势不可挡地席卷过来，把青帮淹灭在这股滔天洪流中。
对待麻阳船帮，此时冥天没有更好的办法。昨天就洪帮插手麻阳船帮的事，帮会开了半个晚上的会议。鉴于老帮主冥老九的病势，其他的大小头目虽有不同意见，但这些建议在冥天看来是放不到台面上的。他们大都依承了父亲的“狠”字作派，想用野蛮的武力去征服与青帮对抗的船帮。青帮里的建议冥天也一时无法掌控，在他们这些人的眼里，他就是一个还未成年的毛孩子，又有谁愿意听他的话呢？倒是他的父亲可能是为了维护这个既将走上这条道上，而且还要掌握大权儿子的威望，半躺在床上，眯着眼，从喉咙里艰难地发出一点微弱声音：“天儿是怎么想的？”这声音虽很微弱，但这种微弱的声音能够震慑屋内正在无休无止地争论、吵闹声。屋内静了下来，所有人的目光都聚焦在床上的父亲身上。可父亲说了这句话后，就不再说出第二句话来，眼睛也闭得铁紧，大概是想听听冥天的意见，然后才做一个决定。
冥天本来就不想说什么，看来父亲的态度是要他非说出自己主见不可。这也不怪父亲，因为他很快会成为这个帮会的主人，关键时候是要主人拿出可行的主意的，想回避这个现实已经不可能了，床上的父亲喘着粗气，像似对这个即将上任的接代人的沉默表示愤懑，用他急促的呼吸催促他尽快拿出主见，好安抚屋子里躁动的人心。
这本来只要父亲一句话，这里的人就会平安无事，更不会发生不该有的争论。可偏偏在这个时候，父亲把担子丢给了他，让他拿出什么狗屁主见。他拿了，别人会信任他吗？不管怎样，他已经没有了退路，父亲还在等着听他的呢！于是，他用那双并不很大，但瞪得很圆的眼睛，向在座的所有人看了一眼，然后目光又落回到半躺的父亲身上。他是第一次被这样正统地推到帮会大小头目面前，也是将要第一次面对屋子里的人，发表第一次自己这无关紧要的狗屁主见。他有些胆怯，尽管他见过父亲在帮会会议上的那种气场，可毕竟那是父亲。他纳纳的、声音很轻的，心怕说错了引起帮会里的大小头目不满那样试探开了口：“我是想——我是想——”
床上的父亲突然说话了，鼓励他继续往下说：“说下去，没事！”
由于父亲的鼓励，冥天的胆子渐渐大了起来，不再吞吞吐吐地说话：“我是想，洪五爷帮助麻阳船不见得是一件坏事！”
这句话一出口，父亲闭着的眼睁开了，并且瞪得很圆，从喉咙里“嚯嚯”的出着粗气。屋子里的所有人都有各异惊讶表情，仿佛他说出的这句话严重触及到了青帮的底线，正面临洪帮吞并青帮那样，严重到了青帮的生死存亡地步一样。屋子里所有人的表情，都是对冥天说出这句大义不道话语的声讨，父亲“嚯嚯”粗气，是对那些声讨者的声援。屋子里沉默了，沉默得让人可怕。还是父亲会掌控局势，他“嚯嚯”了一阵之后，双肘撑在床头上，艰难将半躺着的身子撑起，坐正后又是“嚯嚯”了好一阵，然后才开口说话：“你就是这么想的？他好在哪里？”
显然，父亲的话里没有责怪他的意思。
“洪帮这么做，对双方都有利！”冥天看了眼父亲，也看了继续保持着惊讶表情的屋内人。他没有听到不同声音，又大胆继续他的主见：“南北战事激烈，说不定某日烧到了常德，本来因战事生意萧条，加之青、洪两帮的争斗，如此下去，谁也没有好的活路。”
冥天停了下来，他重点看了下父亲，想从父亲的表情中拿捏对此话的反应。父亲“嚯嚯”声停了下来，而是睁眼看着冥天，这让冥天有了继续说下去的勇气。
“现在的时局不利内讧，洪帮帮麻阳船帮是明知之举，他在扩大自己的势力范围同时，也帮助了青帮。救活了青帮的下南门码头，使码头不再冷落萧条。下南门码头活了，青帮也就活了，这是一个两全其美的事，大家没必要恐慌！我是这么想的！”冥天松了一口气，头转向了床上的父亲。
此时的父亲没有赞赏他的这翻话，他把身子又懒懒地斜靠在床头，并且还眯上了眼睛，就连他很难克制的“嚯嚯”声也突然停止了下来。从他的面容看，定是同意了这个作为下一代帮主的意见。
冥天总算迈出了第一步。好在他父亲用沉默的方式默认了他的分析，才使屋子里的人，都认为老帮主为他们选了一个更为明知的主人。不再叫吼着要与洪帮用武力解决麻阳船帮的事。
冥天想到这里，看了一眼装运完毕正准备拔锚开船的麻阳船，朝身后的手下挥了挥手，那派头不亚于他的老子老九，带着一帮人走出了茶棚。
苗佬看着冥天离去的背影，心里在纳闷：冥天今天是怎么回事了？往日冥天来茶棚喝茶总是大吼大叫地指手画脚，不管茶棚的生意是闲还是繁忙，但凡只要他坐在茶棚，他的手下就会把所有在茶棚里的茶客驱赶得一干二净。今天他就这样闷坐了一会，看着紫轩船上忙碌，这让苗佬有点不可思议。苗佬冲远去的冥天背影摇了摇头，苦笑一声，取下肩上的帕子，在身上掸了掸，又冲码头上的麻阳船心里默念：但愿就这样风平浪静吧！