船工们急促地撑篙声，把迟墨从梦里拉了出来。
船晃荡得很厉害。纤夫和篙手们站在船头的两侧，紧张慌乱中手忙脚乱的将长篙撑入河底，或是篙头撑住河底岩石上，努力控制着船身。船尾的艄公斜着身子，双手握橹使经在扳，同时朝船头上的篙手们大吼：“右边，右边，前有暗礁！”
船在过一个险滩。这个河滩河道窄小而距离很长，河流湍急浪高泊船。船头不时有大浪泊上甲板，在光溜甲板上呼啸涌进船舱。撑篙的纤夫见有水浪涌向船舱，忙丢下长篙，用事先预备好的荞壳麻袋堵住水浪，又卸下舱前的几块甲板，让水浪流进船底的空舱里。随后篙手跳进空舱，把涌进空舱的河水一勺一勺浇回河里。
船在激烈晃荡很长一段时间之后，船头上的篙手和船尾上的艄公相互责备和埋怨声渐渐停息了下来。船也不再晃荡得厉害了，慢慢行得平稳。船舱里不再听到急促水浪泊打船梆的“啪啪”响声，只是轻微、舒缓的“叭——叭”声，船体被拍打得微微震动。此时的船就像一只幼儿的摇篮，轻微的水浪声像母亲伴在摇篮边为幼儿在吟唱。
船进入了一个深潭。船头上的船工们经过一翻激烈搏击之后，终于歇了下来。他们扔掉手上的长篙，几人围着桅杆，“哎哟哎哟”吼叫着拉上风篷，就地盘坐在甲板上，含着长长的烟斗，“哐哐哐”的打着火石，鼓着嘴吹燃手中的纸眉，点燃烟丝，美美吸上几口，吐出浓浓白烟。
船工们闲下来时并不安分，围在一起谈论上一次在常德城里的烟花巷子新结认的女人。盘算着到了常德，等紫轩发了工钱，要不要给这个女人送些礼品，打算花多少钱买，送什么样礼物合适。年长的篙手抚了把头上的丝帕，冲要买礼物送给新结识女人的男人说，玉器饰物是买不起的，凭你几个工钱未必人家能看得上。买几个苹果也算是时兴的东西，便宜实惠，兴许人家一时性起还留你住上一晚。年长篙手的话，引得围坐在甲板上的所有人捧腹大笑。
那男子并没感到害臊，还理直气壮地怼那年长篙手，说时下的苹果并不便宜，烟花楼里的女子对吃食并不稀罕，扯几尺花洋布也不比苹果贵多少，毕竟是要去同人家睡觉，得让人家开心。船上又是一阵笑声。
河面上起风了，船在河面上突然快了起来。不用多久，赶上了河潭中慢悠悠行驶的木排。木排很大，比三艘大船还大。排上正中有一个篷子，从篷子里冒着青烟，想必是排古佬正在生火做饭。
迟墨很早以前就听父亲说过，向下游放木排的大都是麻阳佬，排古佬比船客要精，也更为彪悍。沿河两岸青楼女子，大都喜欢这种彪悍的男人。他们长年在水上，很少回家光顾自己的女人，把一身蛮劲都用在青楼女子身上，使这个女子长久的记得他。加上他们不遮不掩随口不离的野话，强装矜持的青楼女子，倒认为他们才是男人的本性，给了她们另一翻新鲜。
排古佬对待青楼女子，比对待自己的女人更好，他们肯在青楼女子身上花钱，花钱时大都很大方，往往一趟常德几个月的工钱全花在她们身子上。回到麻阳时，排古佬们事先叫好板，大伙同一张嘴出气，说木排在辰州的清浪滩上出了事，东家险些丧了命，哪里还有工钱，保着人不死就万幸了。在家的女人倒也老实，相信男人说的都是实情，水里捞食哪有不赔的道理，常言说十个放排九个忧。这九个是指放排男人家的女人，为外出放排男人担忧。她们怕男人被水冲了，连尸骨都未能运回家里。上麻阳有几个排古佬，放排放着放着就在青楼里安了个小家，青楼女子为他们还生了几个小孩，到如今家里的女人还不知呢。
从河中的排上响起了一阵粗犷山歌声，这山歌带着浓浓麻阳土话味。山歌的内容是调戏河岸码头洗衣服的女人的，唱的全是野话。码头上的女人一边捶着衣服，一边与排古佬怼唱。码头上女人唱的大都是骂排古佬母亲和姐妹的野话，每当那边的妇女唱完一句，这边排上排古佬高声尖叫一阵后，又接着继续用山歌调戏码头上的妇女。
带着风篷的船速度挺快，迟墨只听到排古佬与对岸的妇女对了两轮山歌，这歌声就离他们很远了。河面又恢复了安静，船工们看了一段热闹过后，又开始议论起最初的话题来。话题回到了他们中间哪个找到的青楼女子最乖，哪个长得最好看，哪个最温柔说话带着嗲气，听了都很肉麻等等。
二叔坐在船头上一声不吭，只顾抽着烟袋。他一茬接一茬抽着，偶尔向谈笑的船工们瞟一眼，马上又看向远方。当迟墨从船舱里看到二叔瞟向谈笑的船工时，他看到二叔的脸没一点笑容，肃然得有点可怕。
二叔从昨晚离开码头，就一直不说话。一个晚上只说了几个字，这几个字不断的在重复使用。而且二叔说这几个字的时候，还是在他哭着闹要父亲时，二叔哄他说出来的。“别哭，你爹一身武艺，不会有事的！”这句话二叔说了好几遍，一直到他迷迷糊糊睡着的时候，他才没有听到二叔再说。
二叔原本就不善言辞，在父亲面前的交流也是少得可怜。迟墨的记忆中，二叔一直是一副服从父亲的样子。但他对父亲很尊重，就像尊重年迈爷爷那样，从不在父亲面前争论高低。二叔现在离开了父亲，也不知父亲的死活，不知他此时心里是否疼痛。
二叔阴沉的脸上，一夜之间多了几道裂痕，这裂痕分明雕刻着痛楚。他一定在牵挂他，以至于他沉默少语，眼望两岸群山，回避着船工们的谈笑风生。
迟墨缩在船舱里，他期待着二叔叫他出舱。这是二叔在昨晚离开码头时特意嘱咐他的，说是没有他的允许，不得走出船舱。迟墨略懂二叔这样安排，他怕自己走出船舱招惹更多的麻烦。船虽然离开了麻阳，可又有谁能保证自己的出现不被他人举报呢？船工们大部分虽是高村镇子里的熟人，其中也有几位是高村上游来的，他们还是今年第一次进船帮行船，二叔不得不防着这些人。这些人昨晚对突然离开码头，夜里行船就感到奇怪，不断地追问二叔，为何这般急躁地离开麻阳。二叔不答，他们自然也不好再问，但凡他们或多或少懂得点行船人规矩，懵懵懂懂地挨过了一个长夜。
到了辰水河潭，他们大概忘记了昨天晚上的事情，把心事放在常德青楼里的女人身上了。昨晚的事对他们来说无关紧要，反正他们是要行船下常德的，早动身和晚几天动身一个样。
二叔将烟头在船板上磕了一阵，像似烟斗被烟屎堵住了，磕了许久。然后又用随身带着的一根细小铁丝，从装烟斗的头子里往烟杆上捅，他确定烟斗通了后，才抽出铁丝，把烟斗嘴对在嘴上，“呼呼”吹了几下。
二叔将烟斗收起，插在裤腰带上。他站了起来，凝望了一会远处的青色山峰，回头盯住船舱，朝船舱里喊：“墨！墨！到辰水了，出来透透气！”
二叔的语气很轻松，看不出他牵挂父亲的样子，而且他唤迟墨的方式比父亲还要亲昵。事后好几年后，迟墨才明白二叔为何此时这么轻松地叫唤他，他是怕迟墨看到自己痛苦的样子，又要闹着要他的父亲了。
迟墨出了船舱。立春刚过，河面上的风仍然有些刺骨，经历大雪过后的群山依然青绿苍翠，连绵群山此起彼伏。迟墨走近二叔身边，学着二叔样子盘腿坐在甲板上。二叔带着笑指着远处的群山：“第一次出来，你看多好看！”
迟墨顺着二叔指的方向，不冷不热的“嗯”了声。
“墨，二叔有个事想跟你说！”二叔仍然亲昵地唤他，可他此时表情仍然很严肃。
迟墨抬头仰视高出他许多的二叔，疑惑问：“哪样？”
“答应我，不管遇到什么事情，不准哭闹要爹！”
“格噔”迟墨的心猛沉下了，心脏像掉进了胃里，一阵揪心的绞痛。他无法抑制住自己，泪从他的脸上“涮涮”落了下来，滴在油亮的甲板上。他断定父亲定是出事了。想到这里，他哇哇哭了起来，断断续续的对紫轩说，他昨晚梦里梦到父亲被清兵砍了头。
紫轩轻轻抚摸着迟墨的发辫，安慰迟墨：“别哭，梦都是反的！”