滕春生的厄运来了！
三马棒打不出一个响屁来的纤夫旺财，为几个小钱竟然向财主刘堂庵告密，把滕春生为首领的反清义军卖给了官府。知县杨大人有了刘堂庵的资助，果然迫不急待地对滕春生义军下手了。
杨大人就任麻阳知县后不久，他就得知刘、滕两家的积怨。刘堂庵隔三差五的去衙门里打点，求的是想得到官府的保护。按理说，衙门保护子民那是应当的事，特别是对谋逆朝廷的义军更有剿灭的责任，哪有收取钱财之理？杨大人收钱，特别是收取刘堂庵等大户人家的钱财，自有他的道理。
麻阳知府向来都是门庭冷落，知府的银两一直是出得多进得少。杨大人想为州府进贡，苦于手中无银两，每年去沅州府面见州府大人时也是矮人一等，州府大人对他另眼相看。杨大人想烂了脑壳，全县上上下下该收的和不该收的，变着法子巧立眉目收上来的税银，只能勉强凑合维持衙门的开销。他曾经向县里的那些财主们明里暗里说了多次，他们就是装着不知，把他的话当成了狗屁，谁也不肯给县衙里进贡。刘堂庵算是这个县里最懂事的人，可他每年给衙门的进贡十分有限。至到前年，湘西闹起了反清义军，这些财主们才紧张，个个都嚷嚷着官府对麻阳参加过湘西反清义军同盟人仕进行剿灭。杨大人又不是傻子，你们说官府清剿就清剿？杨大人认为这是发财的好机会，早就开始盘算怎样从这次机遇中发财。
刘堂庵说他要办一场压过滕姓的花灯戏比赛。他允了，还为刘堂庵家压阵助威。比赛虽然很风光，但接下来的滕姓傩戏定让刘堂庵窝火。刘堂庵是一个猪头，他选花灯戏皇后，人家滕姓是傩戏王子，这不是讨遭羞辱？杨大人至所以这么高兴答应刘堂庵参加他的花灯戏，他就料定这是给刘堂庵同滕春生之间烧了一把火，有刘堂庵暴跳如雷的时候。果然，刘堂庵坐不住了，他遭了全镇人嘲笑，刘堂庵的那场花灯戏成了麻阳人茶余饭后笑柄，把刘堂庵羞辱得钻地无缝。就连几个财主也开他的玩笑，戏虐刘堂庵说，他家皇后啥时嫁给滕家的王子。
杨大人料定刘堂庵咽不下这口气，会想尽一切办法扳回这一局。他要扳回这局只能靠着知府，靠知府他得舍财。杨大人起初还很担心
他怕他布好的这个阵会落空。怕刘堂庵会因此忍气吞声，就此打住了事。可机会还是来了，刘堂庵主动找上门来，并且是要命的大事。刘堂庵毫不吝啬地送来了银子，还游说了十多家大户，有了钱他才动身去沅州府。
刘堂庵为整治滕春生，花了家里的全部家当。张氏对这事很是气愤，同刘堂庵吵了几天。刘堂庵骂张氏是妇道人家，没见识。他问张氏，如果滕春生带领的义军打败了官府，分了他家的田地和粮食，他家的银子能养活一家多久？现在银子没了，官府剿了滕春生的义军，粮田还在，这一年的收入又是多少？张氏无语，他觉得男人算这笔帐有些道理，一时找不到刘堂庵的毛病，冲刘堂庵说，官府剿了一个滕春生，滕春生的子子孙孙会与刘家寻仇，哪有安稳之日。刘堂庵仍是一笑，对张氏挤了一眼：“我连滕家的根也扒拔了！”
刘堂庵这话被夙紫听了，夙紫朝爹爹一嘟嘴：“人家迟墨又不
是义军，剿他干嘛？”
刘堂庵听夙紫为迟墨说话，抬手打向夙紫，幸得张氏拦在中间，那一巴掌落在张氏的背上。刘堂庵煞白着脸：“你一个女孩子不知廉耻，他家犯的是要诛连九族的罪。不止是迟墨，紫轩也跑不脱！”
夙紫听不懂爹爹说的什么罪，她只知道迟墨是一个很热心的好人。他时常陪伴她去玩耍，为她掏树上的鸟蛋，为她捅屋檐下的马蜂，为她去摘山上的茶泡和救兵粮果子。在她郁闷时，他给她耍几路拳术，翻几个跟头，扮一个鬼脸把她逗乐。就是这样一个迟墨也要被官府抓去，连同他的父亲被官府一起杀掉吗？夙紫急得一跺脚，朝已经发疯了的爹爹大吼：“不！他不是坏人！”
刘堂庵听不得女儿的大吼，憋得通红的脸上肌肉抽了几下，朝门口的下人大喊：“把小姐关到厢房里去！”
下人进了堂屋，任凭张氏阻拦，下人还是把夙紫带离了堂屋。
夙紫在厢房里哇哇啼哭，她的心已经碎了，她很快会失去要好的迟墨，再也看不到那张淘气的笑脸。而他将随同他的父亲，或在镇子里刚唱完花灯戏的台子上被官俯砍下头颅；或被官府吊在河边码头的那根高高桅杆上，日晒雨淋活活饿死；又或被官府的清兵拴在马后，被拖得血肉模糊。夙紫绝望地拍打着门窗，她不想无辜的迟墨就这样随同他的父亲，消失在这个世界。
天空中传来迟墨的唱戏声，迟墨在向她发出邀请信号了。夙紫说迟墨唱得最好的傩戏要数武松打虎的那个片断，而他就说以后相邀的暗号就用它了。夙紫说你也可以选一句我唱的戏，迟墨说他喜欢听她的秦香莲。
戏声穿过屋顶，从窗户的缝隙间传进了厢房里，她对着窗户的缝隙张口，却唱不出秦香莲来，只有泪水从她娇嫩的脸蛋流下，淌过浅浅酒窝，落向她嫩白的颈上。
离义军举旗的日子还有七天，紫轩把船帮里的伙计召集在一起，说是二十六日开船下常德。经历大雪，又逢大年而显得十分冷静的柴码头，开始恢复了昔日的忙碌。装运货物的民工们肩扛手提，匆忙穿梭在码头与货栈之间，使得码头上人声鼎沸人来攘往，一片热闹繁华景象。
就在昨日夜里，滕春生把紫轩叫到了家里，他兄弟俩做了一次长谈。春生说他的心里不踏实，越是临近举旗的日子，心里越慌张。紫轩宽慰春生说，既然打算干了，心里就不能装着杂念，你领着的是几百人的生命，成不成功全在你一个人的指挥上，义军们只管冲杀。你这时乱不得阵脚，千万要稳住自己的心。
紫轩的话使春生很感动，他想不到平时一惯反对自己的二弟紫轩，此时说出这般贴己的话来，他心里暖乎乎的，眼睛一热，眼角处有了少许热泪，兄弟俩一直谈到三更鸡鸣。
在春生的记忆里与紫轩这样的长谈还是第一次，他此时像有很多话没说完一样，把一切要做的，或者是今后要做的，全合盘托给了紫轩。紫轩有时听得懂春生的话，有时对他的话一知半解。但他的话大都与他举旗后万一失败，迟墨和紫轩的路怎么走下去有关。紫轩懂得大哥的心事，他是对迟墨放心不下。
临近天亮的时候，春生突然改了主意，要紫轩在二十六日那天开船，把迟墨带离高村。他不想让迟墨看到，或者听到举旗时那些血腥场面和惨烈地撕杀呐喊声。紫轩答应了春生，他从春生的表情中，看到了大哥那副即想拼死一搏，而又担心很难取胜的担忧模样。他的脸是阴沉的，说出的每一句话或多或少带着丝丝伤痛，也勾起紫轩对他的挂牵。
紫轩不会向大哥说什么豪言壮语，也不可预知春生此举的胜败，他只能做些他力所能及的事，把大哥交待的事办好，竭尽全力保护好迟墨！春生点头，说有二弟的此言就足矣，并且嘱咐紫轩从明日起，迟墨就同他宿在码头的船上，船工们也一样，只要风吹草动立马开船逃离高村。
装运货物的民工是紫轩早上临时召集来的，他从春生谈话中领悟到这事一刻也不能耽搁。于是，把货物搬运到船上，做好一切开船的准备。纤夫除了旺财没来，其他的人都到齐了，船帮就像如临大敌一样，在紧锣密鼓的布置开船事宜。船工们顾不得询问紫轩为何这般匆忙，而且一再招乎大家一定要夜宿船上。
早上紫轩去过了旺财家，旺财说他这次去不了常德，他的婆娘前两天就去了娘家，把病刚好的孩子留在家里，他不放心。他给紫轩陪着不是，要紫轩原谅他这次离开船帮。紫轩说孩子是大事，只是船回来时少了他这位头纤，怕是回来的日程要得长一些。旺财说，纤夫少他没关系，不是刚招来了这么多水手吗？看他们的身体个个都很健壮，也都是行船的好手，人多力量大，吼几声号子上一个滩，耽搁不了事的。紫轩不再强求旺财，在紫轩离开旺财家时，旺财站在门口呆呆的目送紫轩，眼神里留露出一丝紫轩察觉不了的悔意。
春生家门前的槐树上躲藏了一群乌鸦，“啊啊啊”像叫魂一样朝春生家门前乱叫。春生听得心烦，气乎乎地冲出屋门，拾起地上的一根柴棍，朝槐树上乱叫的乌鸦狠狠砸去。乌鸦受惊，扑楞楞飞离槐树。春生朝飞去的乌鸦：“去你妈的！”又拾起地上的一颗石子，奋力掷向高飞的群鸟。
乌鸦在与春生作对，“啊——啊——啊”的在春生家屋顶上盘旋了一圈之后，又落到了门前的槐树上。春生再次驱赶，乌鸦惊慌地扑楞几下翅膀，跳上树梢，继续卖力地吼叫。春生无奈，对着树上的乌鸦大吼几声，便朝柴码头的石板路走去。他的心里有了一丝不安，走路的步子迈得很大。他弄不清这乌鸦是给他传递怎样的信息，祖辈流传下来的说法，乌鸦朝着家门叫定有祸事来临，莫非事情败露会遭来杀身之祸？
春生自正月十四那天晚上召集各路头领开会后，他一直有种不祥的预感，担心头领中会有人告密。事情总算挨过了几天，从专门观察官府动向的探子来报，知县杨大人前几日带人去了沅州，衙门里十分平静，没有什么异样。可偏偏在这个时候一群乌鸦飞临屋前，大有不安之兆，究竟有何不可预测之事来临？不管怎样，他得做好防范的准备，他要去码头看一次紫轩，看他是否在装运货物了，如果能尽快开船，他想，紫轩今晚带迟墨离开，才使他的心里安稳。
春生来到码头，船工们见到他都向这位老船帮领头打招乎。春生一个个回答他们后上了船。船上的货物装得差不多了，紫轩在忙着清点货物的数量，他见春生上船，忙走到甲板上，朝春生喊：“大，别急，离二十六还有几天呢？”
春生把紫轩拉到了船舱，心里仍是惶恐。他指着船里的货物：“紫轩，船装这么重，这万一……能跑得快么？”
“大，顺水船，没事！”紫轩突然发现春生的问话有点蹊跷，忙又追问了一句：“怎么，有事？”
春生一笑，宽慰紫轩：“没事，就是心里老慌！”
紫轩朝船头前正欲向船上货物的民工：“往别的船只上装，这船上就装这些货了！”
船工们把上了船的货物，又搬下了船，往停靠在两侧的其它船只上上货。紫轩回过头看着不安的春生：“大，你可能是太过余担心了，把自己搞得心神不宁。”
春生抬头看着天空，船篷上方一行白鹭从头上飞过，他看着白鹭：“但愿是这样！”
紫轩一笑：“除了这样，还能有哪样？”
春生低头：“紫轩，最好今晚能带迟墨离开！”
紫轩一惊：“怎么了？”
春生：“成群的乌鸦冲着家门乱叫！”
紫轩稍有放松：“你家门前的那棵槐树就招乌鸦！”
春生：“平时没这么多。”
“多几只少几只有什么区别？”紫轩不以为然。
“这次叫声惨人，听了头皮发麻，老感觉会出事！”春生仍担心。
紫轩为难，但他相信大哥春生的预感：“今晚加个夜班，连夜装完，明早天亮起锚！”
“嗯！”春生想，这应该是紫轩最快地装运速度了。
紫轩突然想起了什么：“大，你带来的那些人牢靠吗？不会把
你卖了吧？”
春生眉头一皱，问紫轩，这些人你都见过，谁不是仇恨官府，谁又不是拉过杆子的人，他们会这样做吗？紫轩想了一会，摇头，估计他们不会。
春生在离开码头时，他又嘱咐了紫轩一次，最迟明天天亮起锚开船。晚上把迟墨带到船上，听到动静立马离开麻阳。
紫轩望着大哥春生的背影，他在思索，春生的预感有可能出现吗？他双手合十，朝码头上的土地庙一拜，祈求神灵保佑春生此举成功。
紫轩疏忽了一个重要问题，旺财此次离开船帮和他给的提示没有引起自己的重视，就是这个问题导致了麻阳义军十多名头领遭遇了惨绝人寰的浩劫……
刘堂庵早上破例要喝酒了。从知府那里回到家里，他就掐着手指算日子，今天是杨大人从沅州府调兵回来的日子，一大早起来心里有一点小小紧张。几杯酒下肚后，他心情豁然开朗了许多，想到与他作对了一世的滕家，将在今晚一夜之间不复存在，心里萌生了想要唱一出花灯戏的冲动。下人们都在忙各自的事去了，屋内就只张氏在，厢房里的夙紫吵着嚷着要放她出来。张氏向堂庵求情放了女儿，刘堂庵瞪着蒙蒙醉眼，用花灯戏腔唱着：夫人且慢，等今晚老夫打败那遭人厌烦的乱贼，见着了明天的艳阳高照，定还女儿的自由身呐，呀——哈——哈……
张氏说不通堂庵，不理在堂屋发癲的男人，跨过堂屋门槛，朝关押夙紫的厢房那边走去。从厢房里传来夙紫有气无力地叫骂声，揪得张氏心痛。张氏来到厢房门前，敲打门板，告诉夙紫不要再闹，等他爹外出时，她想法把她偷偷放出来。她还劝夙紫，她爹不管怎样还是为了家好，治了滕春生一家，自己家就安宁了，千万不要记恨爹爹，爹爹是怕你管不住自己的嘴，一时性起，把事情告诉了迟墨一家，坏了你爹的大事。夙紫听了张氏的话，止住了叫骂，她要母亲天黑前定要放了她。张氏说只要她听话，她会想法放她的。
母女俩说了一会，看守夙紫的下人来了，他见了张氏，向张氏行了礼后，朝张氏说：“太太，老爷有吩咐，决不能让小姐离开这里半步，等过了明天就放了小姐，您还是先离开这里吧，免得老爷又要为难下人了！”
张氏看了一眼身前的下人，冲下人吼道：“你只听老爷一个人的吗？别忘了我也是这家的主人！”说完一扭腰，尖尖小脚迈着碎步，向门口走去，在坪子里她回头朝厢房里的夙紫喊：“紫儿，听话，娘会管你的！”
刘堂庵觉得今天日子太长了，在堂屋里戏癲了好一阵后，又抽了几次大烟，睡了很久，好不容易才挨到晚饭时间。他匆匆吃了几口便放了碗筷，然后整理了衣妆，看样子是准备出门。张氏问他去哪里，刘堂庵不答，只是一笑，要张氏吩咐下人晚上备些酒菜，菜要备得丰盛，有重要的客人来访。张氏巴不得刘堂庵快点出门，她心痛女儿夙紫。女儿是她的心头肉，这几天听着夙紫的哭闹，把她的肺撕裂了一般，生怕女儿被关出个好歹。
刘堂庵哼了几声戏曲，叫了一个下人陪同，说是去镇头的路口接人，便反背着双手，驼着背摇摆着出了屋。刘堂庵出门时，厢房里的夙紫听得他哼曲，猜测他的爹爹定是出门了，便朝窨子屋里的母亲大喊。看门的下人日夜守着小姐，对小姐的遭遇有些同情，忙跑进窨子屋内报告太太，说小姐在唤她。张氏才记起她上午答应了夙紫，天黑时放她出来。张氏问下人，老爷是否去了镇子的东头？下人说，他进门时看见老爷朝镇子东头的路口去了。张氏拉着看门的下人，去了厢房，要过下人的钥匙。下人说只能放出来一个时辰，老爷回时小姐一定得回到这个房间。张氏一脸不悦，朝下人大骂，骂下人的眼里只有老爷，平时的银两是谁发给他们的？正在双方争执不休时，房内的夙紫朝外面的张氏说，她只是出来透透气，一个时辰够了。张氏朝下人大骂：“看紫儿多懂事，她能为难你们这些下人吗？”
下人抽出钥匙主动打开了房门，夙紫出门时，下人说，小姐一定不要食言。夙紫一笑，朝下人说，放心吧，半个时辰我就回到门口。下人笑了，说小姐真体贴做下人的难处。
张氏围着夙紫，摸了摸夙紫的脸蛋，说是这几日被关得有些腊黄了，皮肤变得晦暗没了先前的水灵光泽。夙紫哪里顾得张氏说的这些，朝张氏说，这屋里闷得慌，她想去大门前透会风，散掉身上的晦气。夙紫没由张氏应准，便一溜烟朝大门口奔去。
天已断黑，夙紫不知此时迟墨是否在家，她在离滕家不远的那个土坳上唱起了花灯戏秦香莲，她反复唱了几遍，就是没听到迟墨回唱。夙紫急了，下了土坳直奔迟墨家。
从迟墨家壁板缝隙里露出红红火光，夙紫从壁板缝隙看向堂屋火塘，火塘边围坐着几位男子，迟墨爹坐在正中，他们正讨论着什么事情。夙紫懒得去听，她看不到迟墨，站在坪子里搓着小手着急。突然她想起了迟墨二叔，迟墨定是去了船上。夙紫一路跌跌撞撞跑向码头，在码头上稍稍喘了几口粗气，抹了把额头上的细汗，朝亮着油灯的船上唤着迟墨的名字。
甲板上，紫轩正在泊船。听到码头上女孩呼唤迟墨，朝船舱里叫迟墨。迟墨钻出船舱，从甲板上一个翻腾跃上码头，“呼呼”几步冲到夙紫跟前。夙紫上气不接下气地喘息着催促迟墨：“墨子哥快跑，官府今晚要来抓你！”
迟墨惊愕地看着夙紫：“抓我干嘛！”
夙紫急了，一个劲地推着迟墨：“快跑，官府清兵就要来了，你爹犯了诛连九族的死罪！”
迟墨突然明白了，他朝船上的二叔喊：“二叔，爹——爹——爹”
紫轩听到迟墨不成句子地喊叫，飞奔上了码头。看着迟墨急切的样子，朝夙紫问：“紫儿，跟二叔说，啥事？”
“二叔，快跑！我爹带清兵来抓你们一家了！”夙紫见迟墨和紫轩仍然未动，急得跺着小脚。
迟墨拉着紫轩的衣摆：“二叔，快点告诉爹快跑！快！”
紫轩一阵慌张，立在原地束手无策，过了少许，慌乱地问夙紫：“官兵到了哪里？”
夙紫：“我爹就在镇东头的路口接呢！”
紫轩一把拉住迟墨：“快上船，上船啊！”
迟墨一边跟随二叔走下石阶，望着家的方向，声音哽咽地唤着：“爹，爹，我要爹，二叔快救我爹！”
夙紫立在码头，含泪向迟墨挥手，嘴里在默念：迟墨哥，一定要再见。
“哗”的一声，沉重铁锚被拉上甲板，篙头上的铁钻落在石阶上发出刺耳响声。船上的油灯瞬间熄灭了，宽阔的河面上漆黑一片，黑暗空旷的河面只听得紫轩低声的：“快！拉上风篷，开船！开船！快点开船！
“哗啦，哗啦”绳索拉动响声过后，一片白帆在暗墨的河面慢慢升起，桨划水面的哗哗声混杂着篙撑河底撞击岩石的沉闷声，从河面飘向漆黑空中。
一阵狂风袭来。风中夹杂着撕裂般的厮杀呐喊，各种兵器的碰撞声，哭声，青年男子的叫娘唤母声，像一**涌动的热浪，在滕家院子那头空中剧烈炸响，带着弥漫血腥的热浪，回落在平静的河面，然后从河面升腾到了空中，在空中久久回荡着。
厮杀的呐喊声和惊恐的尖叫声在持续响着，滕家院子上空燃起了通天火光，把整个镇子照得通亮。剧烈的拼杀声慢慢弱了下来，夙紫望着远去的那行大船，心里仍在默念，但愿他能得到平安。
远处的厮打声停了下来。夙紫想，大概迟墨的父亲失去了抵抗，或是官兵已经砍下了他的头颅。她打了个寒颤，望了眼慢慢变得暗淡下来的那片天空，自己是不是背上了永远不能抹去的骂名。她的身子软绵无力，挪动不了沉重的双腿，她此时不想回到那个让她厌恶的家里，甚至不想再见到那个驼背的父亲。
她想，这个惊恐着在黑暗中连他亲生父亲生死未卜，而孤零漂泊在水上，这一切该因驼背的父亲所造下的孽。她应该为他做点什么，是赎罪，还是……