迟墨望着父亲离去的背影，他想，今晚又是个不眠之夜。
春生吃过晚饭，临出门时嘱咐过迟墨，不管谁来他家打听他的去向，就告诉来人他去了江口墟租田。
父亲的去向迟墨不便多问，其实他晓得父亲是去柴码头二叔的船上。二叔紫轩带回的那些水手都在等着他议事，商量什么时候举旗的大事。迟墨“嗯”了一声，看着远去的父亲，懵懵懂懂地朝父亲的背影双手合十。然后自个走进灶房，洗涮锅台的碗筷。
镇子里亮起了依稀的灯，江边的风刮得“呼呼”作响，沿河两岸的远山渐成了一片黛色，镇子里时不时传来几声犬吠。家门前的那株槐树上，蹲在密集树叶里的猫头鹰时不时发出“咕噜噜”叫声，把江边的夜弄得一丝凄凉。
滕春生站在屋前通往江边的石板路上，远远看着亮着微弱油灯的屋子，他的心里涌出了一股酸楚。他回过头望了一眼远处的江边，沿石板路朝江边柴码头匆匆走去。
大地已经沉睡了，除了微风轻轻地吹着，偶尔从镇子里传来的一两声犬吠外，冷落的码头上寂静得无声。他独自行走在带着湿润的石板小路，周围除了寂静还是寂静，仿佛寒气把光明阻隔了似的。黑沉沉的夜，仿佛无边的浓墨重重地涂抹在天际，连星星的微光也被厚重的云层抹杀。江边飘忽的夜雾袭来，他的身上顿感一丝冰凉，从江边刮来的风，带着阵阵阴冷肆虐地嚎叫着，把石板路旁几株樟树树叶吹扑得沙沙作响。
十几艘民船成一字形停泊在码头上，船舱里亮着油灯。紫轩的船泊在码头的正中位置，船舱里微弱的油灯光亮投射在江面，风吹水面，波浪把飘忽在水面上的桔红揉得稀碎。
船舱里寂静无声。盘腿坐在舱板上的十多个水手装扮的汉子，沉闷地抽着烟斗，舱内不时响起几声“叭嗒叭嗒”嘴巴充吸烟斗的响声。他们个个板着脸，一副肃然的样子。春生进得船舱，各方头领们的眼神全投向了他，期盼春生尽快做出举旗日期。春生与盘坐在舱板上的各位头领一一寒喧了几句，问了各位头领属下的人数和准备情况，他粗约算了一下，从郭公坪到高村，各个头领带领的义军人数已接近了五百。拥有长矛一百八十杆，大刀七十把，火铳三十支。清点数字过后，春生沉思了好一阵。有头目发话了，他说从现有的人数和装备，足以对付麻阳知府的清兵了。春生一笑，冲所有的头领说，我们对付的不是麻阳知府的清兵，而是要对付沅州府的近千人马。各路头领脸色骤变，问春生的话是何意。春生向他们解释说，沅州府离麻阳虽远，年前凤凰边塞一战把沅州府打醒了，从沅州府调集清兵驰援麻阳也只不过一天功夫，我们的义军在一天之内打不下麻阳知府，我们就会重蹈凤凰一战复辙。
船舱里又是一片寂静，各路头领面面相觑，等待春生再次拿出主意。春生挪了一下身子，朝各路头领看了一眼，然后蹲在舱板上，朝头领们一笑。问各位头领，按他们提出的各自带兵同时向知府发起攻击，能在多长时间内拿下知府？有的说需两天，有的说一天半就够了，他们各说不一。各路头领议论了很久，但最终没有一人能够保证在一天时间内拿下知府，而撤离麻阳。
春生制止了议论的头领们。问头领们，凤凰边塞一战义军失败的原因是什么？头领瞪眼，反问春生。春生说，凤凰边塞一战值得我们汲取教训，这一战的主要原因是各自为战，缺乏统一指挥，才落得如此惨烈的教训。麻阳的反清同盟义军能不能形成一个整体？如果仍按凤凰边塞之战的打法，那我们就是以卵击石，自取灭亡。所以还请各位头领思考再三，要打麻阳知府，麻阳义军就要形成整体，这样才能快攻快退，确保不被官府蚕食，保存义军的势力，做好长期应对官府围剿的准备。
春生说完，各路头领炸开了，纷纷为春生竖起拇指，赞扬春生说的在理。头领中有人问，麻阳义军有谁能担当此任？十几人正在你推我，我推你的争论不休。
一直一声不响抽烟，偶尔咳嗽几声，然后看着大家发言的一位老者，将含在嘴角的烟头在舱板上磕了几下，船舱里顿时鸦雀无声，各路头领的目光同时投向这位老者。老者伸手扶了下头上的丝帕，将参杂不少银丝的花白发辫往身后一甩，捋了下花白胡须，然后才慢腾腾地说了句：“我说大家也别争来争去，我推荐个人。”
老者说完，船舱里一片沉默。头领们对发话的这位老者甚是尊敬，个个盯着老者的脸，希望老者能推举一个武谋俱全的人来。偏偏老者不轻意吐口，而是看着春生。春生一笑，朝老者：“您是麻阳最早组织义军反清的元老，又参加过年前的凤凰反清之战，多有经验，您若能扛起这面旗帜自然受大家的拥戴，滕某定当效力！”
老者摇头，吐了口烟雾，随后烟斗在舱板上“咚咚咚”磕了几下，收起烟袋子往腰间一插，指着船舱里的各位头领，声音沉稳而厚重：“论谋略我们这坐的谁能敌过春生？论武功谁能打过他？我看春生才是我们大伙的领头人。虽然他带出的人力少些，这不是奔梁山，谁的人多就是王，这个头领捏着几百人的生命，当不好兄弟们就会成为冤魂！”
春生忙对老者抱拳行礼：“承蒙李老的抬爱，春生不才，让李老失望了，还是另选他人吧，我春生不说二话，定当尽全力相拥！”
老者脸一沉，瞪着春生，语气里夹杂着不满：“你春生不当这个头领，难道还有第二个比你更合适？你说是他还是他？他，他，好几百人的命啊！”
被春生唤着李老的老者手指船舱的各位头目，质问春生。李老说完，又抽出了腰间的烟袋。船舱有了短暂的沉默后，几个头目交头接耳地轻声议论了一会，船舱里开始活跃了。其中一彪形大汉壮年男子站了起来，冲船舱里的所有人：“李老说的在理，春生当领头，我服！”
“我服！”
“我也服！”
“他才是咱们真正的好领头！”十几个头领个个争着向李老表态。
李老抽掉含在嘴上的烟斗，嘴角动了动，微微一笑，看着春生：“还想哪样？赶紧向大伙表个态吧！”
春生看了看群情亢奋的各位，顿了顿：“承蒙诸位的信任和李老的推荐，我也不好推辞。既然大家信任我，我就当了这个头领。不过有言在先，李老说的不假，这个头领手里捏着的是几百人生命，举旗之事马虎不得，要干我们就要一干到底……”
离船不远的码头边，一个黑影掠过几艘船头，在紫轩的船梆下蹲了下来。从船舱里透出的微弱油灯光亮，投在黑影的身体上，只见黑影的身子在发抖。黑影在船梆下将双手操在胸前，身子向前倾了倾，尽量使身子靠近船梆。水面上吹起了一阵风，河水“噼叭噼叭”泊打着船梆，船在微微晃动。从船舱里传出春生的声音，这声音有些断断续续，但黑影能够勉强听清船舱的人谈论的大致内容。
不知过了多久，镇子里传来了鸡鸣声。黑影抬头看了看天空，估计接近了东方发白时间。他直了直身子，又将蹲着的双脚使劲挪动了几下，然后身子仍紧贴船梆。黑影从上半夜来到这个地方，就一直没挪动过身子，他怕稍有不慎会被船舱里人发现。
黑影起初来到这里时，紫轩是坐在船头上把风的。他不敢靠近船头，他怕紫轩发现他。从下午回到高村，在下船时他就想好了怎么再次回到这个地方。他为自己找了一个理由，把丝帕故意落在了船舱里，就是一旦被发现，他说是来寻丝帕的，这理由很恰当。他想，最好是不被他们发现。天黑时他去了趟春生家，迟墨说春生去了江口租田，这话只有鬼才相信呢。于是，他便来了码头。码头上的情形，使他不得不佩服财主刘堂庵是个鬼精的角色。春生确实在召集大伙开会议事！
他来时开始是不敢靠近这里的，河面上的夜风很大，船舱里的议论他没听清，只听到春生和从郭公坪上船的那个花白胡子老人声音。后来船头上的紫轩回到了舱内，大概是他困了，就不再出过船舱。过了许久，紫轩仍没出舱，他才移到了这个地方。就在这里，他偶尔听到老者说推举春生做首领，带领大伙打麻阳知府。他听到这里时，他情不自禁地打了几个寒颤，额头上冒出了许多冷汗。他做梦没想到刘堂庵能料事如神，一点也不夸张。
滕春生要造反了！
黑影的身子贴在船梆上，继续听着从船舱里传出的议论声。江边的风停了下来，几只夜鸟低伏水面跃过头船，形同哀鸣的“嘎嘎”叫声，打破了夜空的平静。夜鸟飞过之后，船舱里的声音更加明朗起来……
一轮红日从东边的山头露出半个脸蛋，河面泛起星点般的金光。一缕晨雾悠然从河心向码头边飘来，如一丝薄纱轻柔铺在码头。
紫轩醒了。他揉了揉忪红的眼睛，看了眼船舱，船舱里除了他便是空落落的。他不知大大春生要他接来的那些人是什么时候离开的，他们又去了哪里？紫轩将身子向船舱的弦梆上靠着，看着舱板上的凌乱被子，依稀记得昨天夜里的一些事情。大大春生被那些头领推举为麻阳反清同盟义军的头领了，大大说要那些头领们在举旗前，造出更多的火铳，和铸造更多的大刀长矛。并选择长潭的轻土，做为义军举旗的集合地点，正月底的二十九日向官府发起进攻，事后向辰州方向集结，与辰州寒武带领的义军会合。紫轩听到这些时，他困了，慢慢进入了梦境。在梦里，他看到了大大春生与黑压压一大片清兵交战。只见他手起刀落，清兵头颅落地，鲜血四溅。他从尸横遍野的清兵尸首上踏过，从容走向一轮红日。在红日的照映下，他的背影成了一个剪影，剪影非常魁伟高大，背上插着的大刀闪着熤熤金光，系在刀柄上的那根红绸迎风高高飘扬着，迸发着“哗啦啦”的响声。
河中传来悉悉索索人声和船桨划水的“哗哗”声。一艘渡船载着几名妇女，从河中向码头划来。“铛”篙钻落在码头石板上，声音清脆悦耳。一行头缠黑色丝帕，身着浅蓝花边上衣的妇女，背着背篓与船公嘻嘻哈哈说笑着上了岸。紫轩伸了个懒腰，从船舱里向上岸的那行妇女瞄了一眼，双手使劲在脸上搓了几下，钻出了船舱。他懒散地走到船甲板上，深吸了几口清爽凉气，然后抬头望了眼天空，再扯了几下衣角，才慢慢腾腾地下了船。他在码头上站了一小会后，又朝停靠在两边的小船走去，在每艘小船的船头上都要站立一会，有时还走上船，把头伸进船舱，像似在寻找什么物件一样，寻遍了停靠在码头上的所有船只，最后摆着十分失望的样子离开码头，朝大大家的方向走去。
迟墨在屋门前很是专注地习着武。他每打出一拳总要发出“哈”的喊声，像这喊声能给他增加一定力量一样。在喊声落下时，一缕白烟飘然从他嘴角升起。如此来来往往地挥拳，和弹跳踢腿地翻腾，他身着的小褂背部湿了一大片，额头上冒着大颗大颗汗珠。缠在脖子上的小发辫也湿漉漉的，从脸上淌下的汗水滴在发辫上，再从发辫流到了胸前。
紫轩已经站在那里很久了，而迟墨仍没发现他的到来。紫轩看着迟墨习武，情心自然十分愉悦。这孩子是他看着长大的，从他跟随父亲一招一式开始，到现在拳如流云脚底带风，这孩子的武艺已不比往日，渐渐成熟了起来。
迟墨一个跳跃之后，身子一蹲，一个扫腿，然后突然跳起，腾空一个翻转身子落地，双手收拳。紫轩站在迟墨背后鼓掌，迟墨寻声看到了二叔，忙擦了把额头上的汗珠，朝二叔一笑：“二叔来了？”
紫轩走近迟墨，手搭在迟墨的肩上，低头手指屋内：“你爹他……”
迟墨看向屋内：“他还睡着呢！”
紫轩：“哦，这就好，这就好！”
迟墨疑惑地盯着二叔，不知二叔的话是何意。二叔也不做解释，朝迟墨一笑，转身又朝码头方向走去。
旺财懒在床上，婆娘叫了他几次就是不愿起床。旺财是东方发白时才回家上床的，上床后他就没合过眼。不是他没有睡意，而是他合上眼时，春生的影子老是在他的面前晃荡。财主刘堂庵交待他办的事太难了，从情理上，他不愿得罪春生一家，春生这样做也是世道逼他的。再说了，春生要做的事也不是针对刘堂庵一家，尽管他们两家世代积冤，滕春生就没找过刘堂庵一家的麻烦。前几年春生纵恿村子里的人到刘堂庵家借粮，甚至抢了他家的粮仓，可春生一家就没得到一点好处，他没参与其中。刘堂庵为何要将这些帐算在春生头上，非要与春生为敌呢？把听到的事告诉刘堂庵，春生的人头就会落地。不告诉他，向刘财主借的钱又拿什么去还呢？旺财从落床时起，他就在再三想这个问题。婆娘叫得他不耐烦了，他朝房外的婆娘一声大吼：“你叫魂啊！”吓得婆娘再也不敢乱叫了。
旺财下了床，走出房门时瞪眼在堂屋发愣的婆娘，便去了灶屋，胡乱洗了把脸，重新结好头上的发辫，把辫子盘在头上，掸了掸衣上的灰土，抬腿跨过堂屋门槛。身后的婆娘在叫：“旺财，你别做那些伤天害理的事，人家春生一家没亏待过我们一家，这样会遭雷劈的！”
旺财头也不回，自顾朝外走去，在出门时他愤愤的回了婆娘一句：“你懂个屁！”