晌午时候，滕春生笑眯眯地回到家了。
迟墨从父亲脸上能看出他这次出行的顺利，估计父亲把要办的事情全办妥了，接下来安心等待十四那天晚上到来。
镇子里随着十三、十四两天的日期临近，热闹劲一天胜过一天。迟墨对父亲说，他不想唱傩戏了。
父亲的脸顿感被人扇了一个耳光，眼鼓鼓地瞪着迟墨，骂了句：“我们家几代人就没出过像你这个窝囊货！”
迟墨怕唱了傩戏后，父亲就要同那些人一起与官府的清兵开战了。这样他会同二叔一起远离了他，这场傩戏很有可能成为他与父亲的永远告别。当然，迟墨只是在心里想，没有把这些想法告诉父亲，他怕父亲追问他从哪儿得来的消息，防止父亲训斥他偷听与二叔的谈话。
迟墨想法很快被父亲无情地拒绝了。他拉长着脸，略带血色的脸上倾刻之间又变得腊黄，随后慢慢变得赤青。父亲几乎是在怒斥他，骂他长这么大还不替大人着想。他向迟墨说，这唱的不是傩戏，唱的是气慨。咱滕姓自从古人手里传承下来的这种傩戏，就没输给过刘姓。十四的戏唱定了，不容你有丁点退怯想法。
“夙紫也不想唱！”迟墨又顶撞了一句。
“她唱不唱是人家刘姓的事，挨不到你的边。她家有田，你有吗？好好练，给我们滕姓争一口气。”父亲骂完，呼呼地抽着烟斗。
父亲说傩戏是滕姓祖辈传下来的，迟墨听父亲讲起过因傩戏与刘姓结下了世代冤仇的事。这个冤仇是从什么时候开始的，父亲也说不清。只知道迟墨的爷爷在世时就这样交待过父亲，不能与刘家往来。从迟墨懂事时起，父亲就教他唱傩戏，傩戏里的唱词迟墨至今也是似懂非懂。父亲也不是全懂，只是强调滕姓的傩戏不能在他们这一代人手里失传，要一代一代接下去。但迟墨清楚傩戏起缘，它起初是用来祭祀的，后来才演变成一种表演活动。由于傩戏起初的目的是为了祭祀，所以傩戏的传承方式上也很独特，只传男不传女。这可能与唱傩戏一是要跳功；二是要戴上青面獠牙的各式面具有关。跳傩戏的唱、跳功夫要求很高，每唱一句都要达到震慑驱赶鬼神的效果，女孩子的嗓音是无法办到的，跳功就更不用说了，况且还要戴着青面獠牙的面具，这哪是女孩子能接受的。
祖辈留下的傩戏工具整整有两大木箱，父亲像收藏宝贝一样用麻绳把木箱吊在楼板下的横枋上。木箱常年离地，不易受潮，木箱里的面具、锣鼓、钹、师刀、戏服尽管有些年代了，但大都保存得完好。父亲珍惜这些东西，胜过了珍惜自己的生命。有年冬天，隔壁的房子失火，把迟墨家的房子引燃了，顿时房子燃起熊熊大火。父亲从外面跑来时，房子被烧了大半。父亲急急忙忙将一桶凉水淋在身上把棉衣浇湿，不顾二叔哭天呛地的劝阻，冲进大火中，硬是把已经烧得焦糊的两口大木箱救了出来，父亲的颈上至今还留下那次被木箱烫伤的疤痕，木箱的一角被烧出了一个大洞，如今仍然可见。所以，当父亲听到迟墨说不唱傩戏，他反应出来的那种愤怒就不足为怪了。
父亲蹲在火塘边一声不响地抽烟，有时又偷偷地斜一眼发愣的迟墨，生怕迟墨仍然领会不了他的意思。迟墨被父亲一顿责骂，深感委屈，眼窝子里蓄着些泪。父亲在火塘边磕了几下烟斗后站了起来，手在迟墨的脸上抚摸了几下，擦掉他眼眶里快要溢出的眼泪，低下身子，又是友善的同迟墨说：“娃儿，爹也不想让你去唱，可爹要办大事，就当为爹唱最后一次。”
迟墨装着不懂，惊讶的脸上表露着疑惑：“唱完傩戏爹要去哪里？”
春生自知失言，忙解释：“娃儿，不管爹去哪都不会离开你！就当为爹办件大事好么？”
父亲像是在征询迟墨的意见，但他的这种征询带有迟墨不可推辞的强制。迟墨点头，不再询问父亲为何把这场傩戏看得如此重要。在迟墨向父亲点头的刹那间，父亲的脸上有了一丝笑意……
旺财的老婆本不想让旺财去刘堂庵家借钱的。可旺财的小儿子自正月初四开始，连续几天高烧不退，镇子里的郭郎中说，再不按他开的方子抓药，这个人怕是保不住了。婆娘在堂屋里哭，六岁的孩子躺在床上“咿咿呀呀”的说着糊话，一家人急得团团转，一下子无了主意。紫轩来通知他正月十三开船时，他向紫轩开口借了，紫轩把开船那天大伙的伙食钱都借给了他。郭郎中说紫轩的那几个钱还不够药房里抓一副药，实在没钱那就让他儿子躺着等死。郭郎中是好心，他看着躺在床上的孩子可怜，可这年月可怜又等何用？药房的掌柜是不肯给穷人赊帐的，郭郎中催促旺财还是去刘堂庵家想想办法。旺财起身时又被婆娘叫住，她说堂庵家的钱借不得，虽然平日里堂庵不为难他家，但他家的钱就是高利贷，到年底滚雪逑似的翻倍还，年底哪有钱能还上，到头来还不得把一家人逼死。
郭郎中急了，跺着脚骂旺财，都什么时候了还想到怎还上，只要能借到就是天大的造化。
旺财犹豫很久，木呆地看着堂屋里啼哭的婆娘。床上儿子有气无力地呻吟声，揪得他心窝子发痛。旺财站起，拍了拍屁股上的灰土，抬腿跨过门槛，朝刘家院子那边走去。
刘家院子正热闹着。从院子里传出来的姑娘们花灯戏声，盖过了半个镇子。一阵锣鼓一阵二胡，一阵姑娘们尖尖嗓子过后，便是欢快的锁呐。
刘家院子的大门是关着的。旺财在门口站了许久，想等待院里的人出来，他借机进院。此时，院子里的戏声和叫好声一阵高过一阵，旺财猜，院子里正热闹着呢，一时半会是不会有人出来的。他抬起了手，在朱红的大门上轻轻敲了几下，在敲完几下后，他的身子退到了大门门槛下的三级台阶上等候，眼巴巴地看着大门，生怕里面的人拉开一条缝发现不了他。又是一阵过后，院子里面没有旺财所盼到的动静。他撩起背后发辫，把发辫缠在脖子上，然后又咬了咬牙，一副不敲开刘家院子大门誓不罢休的样子，匆忙上了三级石阶，挽了一把衣袖，抬起手再次叩响大门。
院子里的锣鼓声停了下来，院内只有孩子们叽叽喳喳的说笑声，偶尔还听到刘堂庵高声训斥他太太张氏的吼声。旺财怕错过院子里暂时停歇的机会，他把门叩得比前几次还响，并且伴着他近乎哭腔地喊门声。
大门拉开了一道缝，开门的是一个外地长工，他朝杵在门口的旺财瞪了眼，语气里带着狗仗人势的气势，大声喝问旺财：“敲什么敲！”
旺财自然不敢向守门的长工道出向刘家院子借钱的事，他向守门的长工陪着笑，说是有要事向刘保长秉报。长工在旺财那张苦瓜脸上溜了一眼，样子很不情愿而又很无奈地回了句：“等着！”“嘭”又把大门关上了。
一小会，大门再次被那长工拉开，留出了一道仅能容纳旺财侧身而过的门缝。旺财向长工嘿嘿一笑，侧身从长工身边挤进门内。旺财从长工身边走过时，他闻到了长工身上那股腊肉香味。他“呼呼”唆了几下鼻子，喉结上下抛动，把口腔内的唾液连同闻到的那股腊肉香味全咽到了肚子里，随后跌跌撞撞地进了窨子屋前坪子。
坪子里突然安静下来。唱戏的姑娘们、做戏服的裁缝、为唱戏专配响器的乐师，就连刚刚挨骂的堂庵太太张氏，他们个个瞪着圆溜溜大眼，像看一个稀奇物件一样，盯着身着破夹祅，裤管破裂，脚穿一双草鞋，脸带惊恐匆忙蹱进院子的旺财。旺财走进坪子从他们身边经过时，唯恐自己失礼，从他痛苦的脸上勉强挤出一点笑容，忙向周围该拜的和不该拜的都拱手左右拜年，嘴不停向周围人左一个：给您拜年啦！新年好！右一个：给您拜年啦！新年好！
旺财在靠近张氏身边拱手拜年时，张氏张着嘴，一副惊讶的表情，还没等旺财开口说话，她两个指尖掐着鼻子，一只手一挥：“去远点！”旺财讨了没趣，灰溜溜地朝窨子屋内走去。
刘堂庵慵懒地靠在雕花木椅上，半闭着眼连连打着哈欠。四方桌上的油灯一闪一闪亮着，油灯边一个长方形托盘里分别放着一支烟枪和一支烟斗，旁边还放着一个装有大烟的盒子。不用猜，刘堂庵刚过完烟瘾。
旺财快走几步，到了刘堂庵跟前。他先是低头弓腰给对方行礼，然后直起身拱手：“老爷，旺财给您拜年啦！祝老爷福寿安康大吉大利！”
刘堂庵睁开眼似笑非笑地朝面前旺财“嗯”了声，算是接受了旺财对他的这份尊敬之意。他没叫旺财就坐，自顾把双手伸过头顶，伸了一个赖腰。然后又扭了扭被木椅靠背撑得酸痛的脖子，顺手搂起垂落在胸前的发辫向后一甩，把身子向前靠了靠，再才双目注视站立在跟前的旺财。他撩起棉袍下摆，翘起二郞腿，抓起桌上的茶杯抿了小口茶，“嚯嚯嚯”的漱了几下。“呸”把嘴里的漱口茶水吐进另一只水杯，慢慢放下杯子，不阴不阳不温不火地问旺财：“你有事秉报？”
旺财心虚，他骗守门的长工有事向老爷秉报，老爷此时问起，他该怎么回答是好？旺财一时无语，由于无话应答，他的身子开始发抖，双腿也感到软绵绵的没一点力气。他不敢挪动半点身子，呆呆站立在原地，“呼呼”轻一阵缓一阵的出着粗气。
刘堂庵瞪了眼发呆的旺财，双手狠狠抖了几下遮盖在膝盖上的棉袍下摆，语气十分生硬并带着被愚弄后的愤怒：“不会又是借钱来了吧！”
刘堂庵的话刚出口，旺财脸如灰色，双膝“卟”跪在刘堂庵跟前，低头一拜：“老爷，实在是没有别的办法，孩子快不行了，郭郎中说再不抓药就只有等死的份了！”
刘堂庵最忌讳正月十五前，听到谁在他面前提起“死”这个字。他巴掌在木椅扶手上“啪”的一声，猛从木椅上站起，怒瞪双眼，脸色铁青，颤抖的手指着旺财怒吼：“旺财，你家小孩死不死的与我刘家有什么瓜葛？去去去！别把晦气带我家来！”
旺财又是低头，“咚咚咚”连向刘堂庵磕了三个响头。声音如乞讨般：“老爷，您行行好，救救我的儿子，十三紫轩的船帮开了船我就还您！”
刘堂庵“哼”了声，朝地上的旺财：“还？你借的钱几时给我还清过？借了你，明天张三来借，后天李四来借，他们都有难处，都是我刘家的租户，我有这么多可借的钱吗？”
旺财：“老爷，就只三、四天工夫，十三紫轩开船，十四就回了，钱一定还上！”
刘堂庵突然打了一个寒颤，他记起了什么，可又一时想不起来。他走了两步，用鞋尖碰了碰旺财趴在地上的头：“你刚才说什么？”
旺财不敢抬头，趴在地上：“回老爷，紫轩十三开船，十四就回了，他开了工钱我就还上！”
刘堂庵一笑，伸手从背后把发辫揪到胸前，一边理着发辫，一边自言自语：“紫轩十三开船，十三开船。”
趴在地上的旺财再次回答堂庵：“回老爷，紫轩确实十三开船，昨天他都告知镇上的纤夫了，误不了您的事，回来一定还上！”
刘堂庵把辫子往后一甩，瞧了会地上的旺财，眯眼一笑，一副可怜友善的样子，伸手扶起地上的旺财：“起来，都是乡邻乡亲的，不用行这么大礼的！
刘堂庵拍打了几下旺财胸前尘土，拉着旺财走到了矮木椅前，让旺财坐下，然后又从方桌上拿起一个茶杯递给旺财。旺财忙起身，冲笑眯眯的刘堂庵推辞：“老爷这使不得，使不得啊！”
“什么使不得？正月里到家拜年，哪有主人不给客人倒茶的道理？拿着！”刘堂庵一副诚心诚意的架势，容不得旺财不接受他手中的茶杯。旺财抖着双手接过茶杯，看着刘堂庵转身回到原位坐下，才落坐在矮木椅子上。
刘堂庵从托盘里拿起烟斗，尖着手指从一个小方盒里抓了些烟丝装在烟斗上，嘴含烟斗凑到油灯上，点燃后吸了两口，吐了一股烟雾，干咳了两声，朝屋外的张氏喊：“张氏，取些钱来！”
张氏进得门来，看了一眼矮木椅上的旺财，很不情愿叨叨：“正月十五都没过就来借钱，哪有这个规矩？”
“啰嗦！”刘堂庵取下含在嘴里的烟斗，在方桌上狠狠磕了几下。
张氏不再吱声，他怕刘堂庵再次冲她发火。刘堂庵在方桌上使劲磕几下烟斗的动作，就是警告张氏不能再多嘴，张氏如再多说一句，刘堂庵是绝不会容她的，每每都是这样，张氏悻悻不快地走进了房内。片刻工夫，张氏从房内取来了一个小布袋子，很不耐烦的将布袋往旺财身上一丢，布袋“哐”的一声落在旺财脚前，她“哼”了一声便走出了堂屋。
旺财拾起地上的布袋，忙又双膝跪地，朝刘堂庵一拜：“感谢老爷的大恩大德！”
刘堂庵放下烟斗，朝跪地的旺财：“哎哎哎，你这是要折煞我啊！起来，还没问你呢！”
旺财忙爬起，手捧布袋战战兢兢地看着刘堂庵。刘堂庵站起走到了旺财跟前：“紫轩十三开船这不合规矩，他开船去哪？”
旺财的身子又哆嗦了几下：“回老爷，是上行船，说是去郭公坪！”
“郭公坪？郭公坪装运什么？”刘堂庵驼着背，来回走了两步，转动眼珠子后盯着旺财。
“回老爷，他没说装运什么”！旺财讷讷地回答刘堂庵。
刘堂庵拖着长腔“哦”了一声，看样子是相信了旺财真不知紫轩十三开船的目的。他又坐回到了那张雕花木椅上，翘起二郎腿，抖了抖棉袍，把棉袍的下摆扯平遮住膝盖。
刘堂庵语气平和，也很友善地冲旺财：“旺财啊，这钱呀就不用还了！”
“老爷，借是借的，这钱是一定要还的！”旺财抬头看着堂庵，他弄不懂这个一向抠门的财主，怎么突然发起善心来了，嘴上硬着非还他的钱，心里却涌起一丝暖意。
“你啊就别打肿脸了，我还不知道你能挣几个钱的？实话告诉你吧，春生家与我刘家不和你不是不晓得的，以后哇把你知道春生家的事都告诉我，咱们两家的帐就一笔勾销。”
“老爷，这怕……”
刘堂庵把嘴凑近了旺财的耳边，声音很轻地说了一会。
旺财的脸上肌肉蹦了蹦，朝眯笑的刘堂庵点了点头。
旺财刚跨出刘家大院的大门，大门“嘭”就被关上了。旺财打了个寒颤，站在石阶上回头看着紧闭的大门，他感到阵阵冰凉的风像利刃剔骨那样疼痛，身子不由得瑟瑟发抖。他微屈了一下身子，看了看手里的布袋，双手将破袄束紧操在胸前，抬头望了望灰暗的天空，朝春生家的那个方向暼了眼，苦笑了一声，腿像灌铅般慢慢腾腾地走下了石阶。他的身后，又响起了热闹的锣鼓声。女孩尖细的花灯戏声，悠然飘在空荡旷野间……