吕阿大似乎尚存一丝侥幸，他替族人遮掩道：“这有什么奇怪的。想当初陈友定大帅是打着元廷旗号对抗吴军。福建水师自然接受了不少元廷的赏赐。或许程勇将元廷赏赐的金锭保留了三十多年呢？”
常歌道：“吕族长，你糊弄鬼呢吧？天元八年，即本朝洪武十九年也！如果我没猜错，这两锭马蹄金就是此次刺杀的赏金！”
说完常歌走到了船头的老妪面前。老妪是刺客头目程勇的发妻。
常歌开始审讯老妪：“你叫什么？程勇是你什么人？今年多少岁？籍贯？出身？”
老妪答道：“老身名叫李非烟。程勇是我丈夫，今年五十五岁。籍贯福建宁德，家父是元廷的福建宁德县令。”
孙百里在一旁道：“看不出，这穷老婆子竟还是官宦人家出身。”
常歌道：“世事无常啊。谁能想到县令家的女儿，如今委身于这渔船之上，穿得破破烂烂，过着赤贫的日子？李婆子，你可知道这两枚马蹄金的来历？”
李婆子目光躲闪：“老身不知。”
常歌指了指李婆子身边的两个孩子：“这两个小孩是程勇的什么人？”
李婆子答道：“是我们的孙子。”
常歌急着赶路去北平，不能在临清逗留太久，需要快些审问清楚刺杀案的前因后果。常歌又用上了锦衣卫审讯的老法子——威胁。
常歌冷冷的说：“孙百里，程家八口人刺杀朝庭命官，涉及谋反。按大明律是诛族之罪。将这两个小娃拖到岸边去，活埋了吧。”
张县令用惊恐的眼神望向常歌。他心道：都说京城里的常屠夫冷酷无情、杀人不眨眼，果然如此！这俩娃娃虽是胥民后代，可看上去不过六七岁。连六七岁的孩子都不放过，这得有多硬的铁石心肠？
吕阿大有些发急，苦苦哀求常歌：“伯爷，猛虎尚不杀野兔幼崽，您怎么连小娃都不放过？再说了，谋反是诛族之罪不假，可诛族时，十六岁以下的男丁是免死的！”
常歌冷笑一声：“呵，看不出吕族长还熟读大明律呢！可惜我想杀两个胥民家的娃娃，宛如碾死两只蚂蚁。我是替朝廷执行大明律的人，大明律的条文该怎么解释，是我说了算！”
说完常歌挥手：“孙百里，还等什么？这李婆子不说实话，还不快把她的两个孙子拖到岸边埋了？”
孙百里其实知道常歌是在演戏。孙百里跟随常歌多年，对他很了解，知道他不会真的杀两个孩子。
孙百里很配合的伸手去拖两个孩子。两个孩子吓得哇哇大哭，蜷缩在祖母李婆子怀中。
李婆子带着哭腔说道：“别，别杀我的两个孙子。请大人手下留情。你要我说什么，我照实回答就是了。”
常歌道：“好！只要你说实话，我就会饶了你的两个孙子。告诉我，这两锭马蹄金是哪里来的？”
李婆子将事情和盘托出。
陈友定被活捉后，麾下福建水师弟兄被明军押往各地当胥民。这其中就包括了程勇和她。胥民的日子过得不如猪狗。程勇整日里骂明廷，骂了整整三十年。
今年初，一场肺痨传遍了临清胥民所在的泊地，程勇本来有四个孙子、三个孙女，其中五人都因缺医少药死去。程勇对明廷的恨更甚。
半个月之前，一个北方口音的人来到了船上，找到了程勇，跟程勇在船上密谈。李婆子坐在船头放风，将二人的对话听得一清二楚。那人自称是北元丞相马哈木手下专办秘密差事的千夫长。
千夫长告诉程勇，当初害陈友定大帅被活捉的常歌将乘船途径运河临清段去北平。北元要想复国，必须除掉燕王这个最大的对手。千夫长让程勇假扮燕王府的人，行刺常歌。这样可以一石二鸟。一来程勇可以帮旧主陈友定报仇。二来可以栽赃燕王，让朝廷与燕王起内讧。燕王一倒，明廷便失去了北方最有力的屏障。到那时北元铁骑南下，踏平中原，恢复大元指日可待。
千夫长又给了程勇两锭马蹄金做酬谢。
李婆子说完这一切，孙百里惊讶道：“伯爷，看来想看到燕王倒台的，不仅有朝廷里的齐尚书、黄学士、方学士，还有北元小朝廷呢！”
常歌没有搭话，他继续威胁李婆子：“你说的是真话么？若让我查出你在撒谎，必活埋你的两个孙子。”
李婆子道：“大人尽管去查。若有半句假话，我情愿随两个孙子去死。”
常歌微微点头，将两枚马蹄金递给了扔在李婆子面前：“这两锭金子是你丈夫和三个儿子、四个侄子拿命换来的。你收着吧。”
李婆子一脸难以置信的表情。
常歌又吩咐张县令：“我要给这老婆子还有两个小娃脱贱籍。这事儿你帮忙办一下。”
张县令道：“是。伯爷交待下来的事，我一定办到。”
常歌对李婆子说：“你带着这两枚金子上岸，好好抚养两个小孙子吧。”
孙百里压低声音提醒常歌：“伯爷，这婆子是刺杀案的重要人证，就这么放了是否有些不妥？”
常歌道：“咱们已得知刺杀案的真相。留着她也没什么用。我办了一辈子的腌臜差事，能积德便积德吧。需知，得饶人处且饶人。”
孙百里恭维常歌：“伯爷真是菩萨心肠。”
常歌苦笑一声：“你见过拿两个娃娃的性命威胁一个老太婆的菩萨？”
孙百里语塞。
常歌又吩咐孙百里：“回了临清码头，你替我草拟一份奏折，大意如下，元末江南诸侯争霸已经过去了三十多年，那些陈友谅、张士诚、陈友定的旧部也被苛待了三十多年，该赎的罪已经赎清了。让皇上开恩，赐他们全部脱离贱籍，做大明的普通百姓吧。奏折的言辞你看着斟酌。”
孙百里道：“是，伯爷，我回去就写。”
吕阿大闻言跪倒在常歌面前：“东莱伯，我代两千族人谢你了。”
常歌道：“起来吧。上一代人之间的仇恨，不要再传给下一代人。仇恨不是甘露，用仇恨灌溉的土地不会有好收成，只会在某一天血流漂杵。”