常歌一声叹息：“唉，当初是我在福建活捉的陈友定。若陈友定学方国珍，在先皇面前服个软，老老实实的投降先皇。他的旧部及其子孙，何苦落得今天这般田地？”
张县令连忙拍起了常歌的马屁：“东莱伯当年深入虎穴，活捉陈友定的故事，在民间流传甚广。百姓们都说，东莱伯机智过人、又有胆略......”
常歌摆了摆手：“高帽子就不必给我带了！对了，我记得洪武十四年，先皇颁布了一道《胥人令》？”
张县令点头：“正是。《胥人令》规定，胥民永生永世都得居住在舢板、小船上。除非有官府明令，否则不得私自上岸。即便胥民们生了病，也不得去陆上找大夫上船医治。”
用后世的话讲，太祖对待百姓如春风般温暖。对待敌人如秋风扫落叶一般无情。即便这些胥民已经交出了战船、武器，在太祖眼里依旧是敌人。
小船之间是用木板连接的。常歌踏上木板，走了一会儿。他发现不少胥民都在不住的咳嗽。
常歌问张县令：“这些胥民们得有个族长、头目之类的吧？”
张县令道：“有的。这批胥民的族长名叫吕阿大。”
常歌道：“带他来见我。”
不多时，张县令找来了七十多岁的福建胥民族长吕阿大。
张县令命道：“吕阿大，还不赶紧拜见常歌常伯爷？”
吕阿大闻言，眼神中透出一丝慌乱。
常歌笑道：“怎么，我又不是吃人的鬼怪，吕族长你怕什么？”
吕阿大道：“在胥民的传说中，吴王府拱卫司的常歌就是吃人的鬼怪！我们的旧主就是被这个鬼怪捉到了应天去。”
张县令呵斥：“大胆！”
常歌道：“都是三十多年前的陈年往事了。何必旧事重提？不过也对，世间最难放下的就是仇恨二字。吕族长，你以前在陈友定军中当得什么职位？”
吕阿大冷冷的回答：“福建水师副提督！”
常歌惊讶：“你竟然是陈友定手下的水师副帅？我的天，这几百艘小破船里藏龙卧虎啊！”
吕阿大道：“败军降将而已，不值一提。”
常歌搓了搓鼻子：“你身上怎么有一股草药味儿？”
吕阿大抱怨：“官府不准大夫上船。我的族人们得了病，总不能硬抗等死。我就自学了些医术，平时充当船医。”
常歌道：“我看这些小船上有不少人都在咳嗽。他们生病了嘛？”
吕阿大道：“这个月我们这儿的人害肺痨。得有一百多人得了这病。常歌，哦不，常伯爷，我们已经当了大明三十多年的顺民了。难道连人最基本的尊严都不配有嘛？到现在官府还严令大夫不得上船给我的族人治病。”
常歌道：“苛待胥民，是太祖所定制度。我一个小小的伯爵没有权力也没有胆量擅改。我这趟找你来是有一个忙请你帮。”
吕阿大问：“什么忙？”
常歌道：“临清码头那边，有几具尸体需要你去辨认。”
吕阿大不卑不亢的说：“既然是帮忙，总要给酬劳！我不贪心，只要五石米。船上最缺的就是米。”
张县令怒道：“吕阿大，你不要不识好歹！东莱伯找你办事是看得起你。你还敢提要求？信不信我让衙役把你锁到县衙去打五十大板？”
常歌却道：“张县令，找人帮忙自然是要给酬劳的。五石米的要求也并不过分。吕族长，咱们一言为定，请随我去临清码头。”
常歌带着吕阿大来到了临清码头。码头前整整齐齐摆放着八具水鬼尸体。
常歌命人将尸体脑袋上蒙着的白布取下。他道：“吕族长，你仔细看看，这些人你是否认识？”
吕阿大看到尸体，先是微微一颤，随后道：“这些人我不认识。”
常歌从吕阿大的眼神里看到了欺骗。他指了指其中一具尸体的手腕：“如果我记得没错，巨鲸图案是福建水师中人特有的刺青吧？”
吕阿大辩解：“当年福建水师的三万弟兄被押往了几十个地方。我不可能人人都认识。”
常歌坐到了一张椅子上：“吕族长，告诉你，这八个人，今日上晌竟行刺朝廷命官。潜入水下凿我所乘坐的官船船底！行刺朝廷命官即为谋反。胥民谋反，罪加一等！如果你不说实话，我可以调用河道巡防营的兵马，把你的族人全部剿杀！”
常歌这是在拿两千多胥民的命威胁吕阿大。威胁是老锦衣卫办案最常用的手段之一。
吕阿大怒视着常歌：“常歌，你真是个屠夫！人命在你眼里，难道还赶不上草芥？”
常歌不会真的去杀两千多手无寸铁的人。不过为了诱供，他只能装出一副视人命如草芥的样子：“百姓的命在我眼里是命。可胥民不是百姓啊，只算待罪的反民！我让河道巡防营杀光你的族人，连请示折子都不用上。”
说完常歌吩咐孙百里：“你立即去河道巡防营传话，让那边的指挥使带一千人马，杀掉那批胥民，把他们的渔船全部焚毁！”
孙百里拱手：“得令！”
吕阿大却道：“且慢！如果我告诉你，我认识这八个人。你会放过我的族人么？”
常歌道：“那是自然。如果你再替我找出行刺案的罪魁，说不准我还会给你几百石粮食，改善你族人的生活。”
吕阿大问：“你说话算话？”
常歌道：“我是朝廷的伯爵，向来是一口吐沫一个钉。”
吕阿大沉思良久，终于开口：“这八个人都是我的族人。这个五十多岁的，名叫程勇。三十多年前是我手下的千户。他在族人当中威望很高。至于其余七个人，三个是他的儿子，四个是他的侄子。”
常歌道：“你立即带我们去搜查程勇居住的渔船，另外要帮我们指认他的家人。”
吕阿大应承了下来：“好。”
半个时辰后，刺客首领程勇居住的渔船上。
几名旗手卫力士将渔船搜了个底朝天。一个老妪坐在船头，搂着两个瑟瑟发抖的孩子。
一个力士竟然搜出了两锭金子。常歌看后惊讶：“马蹄金？这是蒙人铸金的形制。”
孙百里提醒常歌：“伯爷，您看金子底下还有铭文呢，天元半年铸！天元是北元伪帝拖古思帖木儿的年号！这两枚金子确系蒙人所铸无疑！”
常歌自言道：“怪事。北元的金子，怎么会跑到临清县胥民的船上？”