“想知道？”
应爽掀起被子，望了眼被裹成粽子的胸口。
近乎死过一回后，他也稍稍释放了几分本性。
“不然呢？”
“我怕哪天为锦衣卫战死，也不知道外面到底成了什么局势。”
“别这么大火气，你想知道，我告诉你就是。”
虽说被怼了一句，可肖麟看向应爽的眼神，欣赏还是多过不满：
沉思片刻，他望着窗外叹了口气。
“老皇帝，怕是不行了。”
“什么？！”
“嘶！”
过于激动下，应爽起身时，难免牵动伤口。
大秦立国不过百年。
看似兴盛无比的背影下，却潜藏着汹涌暗潮。
所有人都知道，老皇帝在，他就是那根镇压邪祟宵小的定海神针，可他要是不在了……
可……
“难怪诡怪敢来陪都近郊闹事，一切都解释的通了。”
“这下你明白了吧？”肖麟看似不经意朝外一指：“这还是陪都离陛下近，我看过密令，再远些的省，已然有一部分开始动乱。”
“陛下身体抱恙，那几个皇子呢？”
应爽还是有些不解。
无论是近年来逐渐接管内政的六皇子，亦或是早已在军中竖起威望的二皇子，都有平定内乱的能力。
再怎么说，也不至于让局势崩溃到如此地步才是。
“你，当真不懂吗？”
应爽没再接茬。
九龙夺嫡。
这种话题，哪怕他身处肖麟家中，也丝毫没有安全感。
念头一转，他还是将谈话绕到了最初的问题上。
“你还没告诉我，救了我一命的那枚腰牌，到底是个什么东西？”
“那是屠魔司特制的引雷令，据说危机时刻，用鲜血供养，就能激发潜藏其中的威力。”
“雷法，不是已经被禁绝了吗？”
为了确保正统地位，大秦这百年时间，早已进行了数次清洗。
即便曾经威震天下的道教一脉，也早已消失在了历史长河中。
刚一提及这个问题，应爽就意识到了不对，可改口却已经来不及。
果然，肖麟听罢，负手起身。
他给出的回答，只有三个字。
“不可说。”
“不说就不说呗，怎么又装起来了。”
望着肖麟离去的背影，应爽撇了撇嘴。
年轻人到底身体壮。
休养不过数日，他那道伤口已然结痂，剩下的，自然得借时间慢慢调理。
许是这段时间借宿在肖麟家中，相处久了，两人也亲近不少。
靠着软磨硬泡，强行从肖麟那儿又讨来一块腰牌后，应爽也有了去意。
犬妖一事，虽说肖麟已经遣了他人善后，但应家村到底是生养他的地方，于情于理，他还是想回去一趟。
临走时，肖麟又提起了加入屠魔司的事。
亲眼见识过真正的妖魔后，应爽这次的回答，也与从前有了变化。
“我再考虑考虑。”
婉拒肖麟后，应爽从陪都穿行而过。
路过醉花楼时，他突然停下脚步。
这里风景依旧诱人，可剧烈运动的后果，又不得不防。
摸了摸胸口，他也只能叹一口气。
心有余而力不足的后果，就是应爽脚程又快了几分。
不过盏茶时间，他便赶回家中。
照例先从大水缸里舀了两瓢灌入腹中，过足瘾后，应爽才思谋起了去往应家村一事。
此刻天色渐晚，赶去村子倒是来得及。
但以他的名声，能不能混到晚饭，就是个技术活了。
左思右想，应爽终究不够自信，索性草草吃了两口，决定隔天再去。
第二天一早，他难得睡了个懒觉，直到太阳斜斜从窗沿射入，照的他面皮发烫后，才不得不起身抹了把脸。
望着已经被众多官差围成水泄不通的寺庙，应爽只觉得好笑。
出事前，此地无人问津，反倒是事情结束，这帮人却全来了。
囫囵热了几个死面馒头入腹，直到腹中隐隐有些发撑，应爽才踏上了回村的道路。
这一路，他心情着实不错。
时值入春，加之近来又下过了数场雨。
好像在他养伤期间，外界就尽数蜕变为了花红柳绿的世界。
可远远望见村口，他却按住了腰刀。
这里，不对劲。
往日村头，总有些窝了一整个冬天的老人，趁天气变暖，坐在村口闲聊。
但此刻不说那些老人。
一眼望去，正值中午的村子，甚至连一丝炊烟都看不到。
应爽心头已然沉了下去，可抱着一丝期望，他还是从村头行至末尾。
直到快要穿过整个村落，他终究看到了最不想看到的那一幕。
应家村，全村一百余户，近四百余口，无论老幼，头颅尽数陈列村尾，赫然被筑成了一座京观。
“呼。”
长出一气，应爽握刀的右手隐隐发颤。
可他只是沉默的望着眼前景象，并没有说出一句话。
乱世之际，人不如狗。
没有强者庇佑，被诡怪报复的后果，该是如此。
可笑的是，包围着寺庙的官兵，就在应家村不足二十里处，可这座村子还是化为了鬼蜮。
足足七天，应爽都没有离村，除却饿极困极，他都在不停为村民挖着墓穴。
但人力终有穷尽时。
即便他已经做出了最大努力，可挖好墓穴之后，他却突然发现，离乡多年，他早已无法分清村里各户各家，谁才是一家人。
应爽没有强求，因为他知道强求也是无用。
尽量将各户分开后，他先将这些人一一入殓，至于那些实在分不清的人家，也只能囫囵埋在一处。
做完这一切，时间已经步入三月末。
清明前后，总有细雨纷纷。
将各户一一入殓期间，不出意外，又下过一场小雨。
本就已经透支体力的应爽，也不出意外的染上了风寒。
可他还是强撑着病躯，求肖麟为应家村找来了一众高僧。
亲眼看着僧侣做法超度完村民后，他才回到了城郊家中。
肖麟也跟了过来。
许是清楚应爽心情不佳，他倒也没有说太多，但临走时，除了留下一小笔银钱外，还留了一句话。
“近日屠魔司会来陪都招人，你尽快考虑吧。”
对此，应爽心中抗拒倒是少了许多。
乱世已然来临，往日里作威作福的这顶官帽，似是也有些摇摇欲坠。
不论为了什么，加入屠魔司都是最好的选择。
一念至此，他的目光落在了桌角。
前些日子，肖麟送来的那本斩妖刀法，早已被应爽开发出了新用途。
“那就，练练？”