宋应星少时可以说是别人家的孩子。
年少聪慧，小小年纪还彬彬有礼。
父亲对他们兄弟寄予厚望。
在读书的空隙，宋应星就去找各种书看。
读书累了，就趴在大水牛的背上休息，或者看着田间的村民劳作。
遇到农忙的时候，他们兄弟俩也要跟着下田种地。
“那次之后，我听先生的，看了许多书。”在姜烟身边的宋应星也随着幻境时光流去而慢慢长大。
“科举要考的，我反倒不是那么喜欢。我喜好横渠先生的关学，读李时珍的《本草纲目》。姜姑娘，你可知晓，同样一种草药，不同的搭配就会有不同的效果。甚至同一个人喝同一种药也会有两种效果。还有……”宋应星说到自己感兴趣的地方，全然不似在现代时候的局促，快活得像个在自己世界里畅游的孩子。
他带着姜烟去奉新县各地看名胜，身影也渐渐的与幻境中的宋应星重叠。
会与当年的友人一道念诗，谈论时政。
说到脸红脖子粗，不知道的还以为他们要打起来。
可转头又能坐在一起喝酒赏景。
最便宜的水酒，在他们口中也好似成为了美酒佳酿。
在宋应星二十岁那年，与族中年岁相同的族亲在宗庙中加冠，自此他便“成年”了。
加冠后，他有了字。
“其实早在之前我就有了，只是年纪尚小，只与友人说过。”宋应星在行加冠礼后，嘴角噙着一抹自得的笑意大步走出宗庙。
周围天色渐晚，太阳只在天边留下一点余晖。
宋应星指着西方：“长庚！我字长庚。名中有星，自然要做最亮的那颗。东有启明，西有长庚。我要做在黄昏时分，无人夺其光辉的长庚！”①
姜烟看向西方，长庚星闪烁着光辉。
在落日余晖下无人能忽视他的存在。
只是看着血红的残阳，姜烟却突然有一种想哭的冲动。
西有长庚。
大明的余晖下，长庚星亮了吗？
加冠后，宋应星依然没有放弃进学，只是在家人的安排中娶妻生子。
一直到二十八岁那年。
公元1615年，宋应星与大哥宋应升启程前往省城南昌参加乡试。
“乡试之前要先经过院试得到秀才的功名。而秀才又分六等，只有一等和二等是为录科，录科才能参加乡试。”宋应星背着行囊，路上还不忘给姜烟解释科举流程。
“秀才可免徭役，见县令可不跪拜。”宋应星一路走到都有些喘气，额头满是汗水，对姜烟说：“乡试后为举人。只有举人才有当官的资格。若是想更进一步，便要去参加会试。毕竟，举人若想得官，非得等到官员缺口大的时候才能分到。那得等到何年何月？”
姜烟看着愈发热闹起来的队伍，以及就在眼前的南昌城，突然就想起了年初时候还曾与王勃来过这里。
那时，这里还叫豫章郡。
滕王阁犹在，却不见当年那个桀骜诗人。
“终于到了！”
饶是宋应星累得不行，在看到城门口的时候也不由得笑开了花。
汗水从眼角淌过，他擦去汗珠，坚定着步子朝城门走去。
宋应星相信这些年来的苦读积累，终将助他在这里走出科举仕途的第一步！
作者有话说：
①：《诗·小雅·大东》
还有一章~
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第216章
◎*崇祯十七年。大明，亡……◎
一切也正如宋应星所期盼的那样。
万历四十三年, 南昌乙卯科乡试，一万多名考生中。宋应星位列第三, 宋应升位列第六。
整个奉新县, 只有他们兄弟二人高中举人。
他们骑着高头大马回到家，那个农家小院已经张灯结彩等着他们的到来。
宋应星和宋应升兄弟俩跪拜父母后，又在族亲和村人的簇拥下去了宗庙上香磕头。
一时间“奉新二宋”声名远扬。
兄弟二人更是被家乡的父老乡亲们寄予厚望, 觉得宋家终于要在时隔两代人后, 一口气出了两个走上仕途的举人。
可一切辉煌也止步于此。
从1616年, 到1627年，整整11年。
宋应星赶赴京城考了六次，期间还去白鹿洞书院求学。
均落第。
“旁人都说我是‘伤仲永’。”宋应星毫不介意的笑了起来。
如今的他已经蓄起了胡子，也从当年二十八，高头大马上的年轻举人，成了个看起来碌碌无为，实则也的确没有什么建树的四十岁中年举人。
崇祯四年, 大哥宋应升由吏部铨选，得了个浙江桐乡县令。
宋应星站在村口，挥手告别大哥。
看着大哥渐行渐远的身影, 长长的叹了口气。
“羡慕吗？”姜烟看着远走的宋应升, 再看身边的宋应星。
他的模样愈发趋近现代时候了, 只是少了皱纹，少了白发和老年斑。
宋应星摇头，转身回村里的时候，一点犹豫都没有。
“其实，这几年是我最快乐的时候。”宋应星摆手, 只看着老旧的家门, 轻叹：“我是叹息, 父亲至死也不曾见到我们兄弟高中。”
那是宋家人心头的一个结。
宋应星自己并不为难，只是遗憾不能让父亲走的时候如愿。
“我这些年来考科举，越考越觉得无用。”村里也没外人，宋应星说话那是一点顾忌都没有。
“然荐人之人，与人所荐之人，声应气求，仍在八股文章之内，岂出他途？”宋应星失望的摇头，他这些年在路上的日子极多，看过的事情也不少。①
他带着姜烟走到田间，看着刚刚冒出芽来的秧苗，水牛趴在田边的树下，水田里还能看见小泥鳅游过。
“高门子弟瞧不起农民，觉得他们脏，一辈子就只能当农民，是低贱的人。读书的人也瞧不起他们，张口闭口的粗俗之辈。”宋应星冷笑：“可没有了这些农民，他们就只能饿死。是那些高门子弟会侍弄田地，还是那些自以为读了几天书就了不得的读书人能分辨出什么是杂草，什么是秧苗？”
就是因为看多了这些人，所以在现代得知还有人专门学习农业的时候，宋应星才会那么惊讶。
“八股文中选出来的，不一定都是不好的人。但他们也不一定都能明白这些最简单的道理。”
越考，宋应星就越觉得八股文中没有他想要的东西。
所以也渐渐释怀了落榜这件事。
在老家的这几年里，宋应星侍奉母亲，教养儿子，与妻子也相处得极好。
他去田里，去山中。
他看春日的白蚕，夏日田边的水车，秋日沉甸甸的稻谷，冬日火炉里烧红的木炭。