却鲜少有人知道，这位年轻的帝王曾经将大清的先祖，建州女真打到努尔哈赤崛起前，近百年的时间内都不敢在大明朝廷面前挑衅。
“我岂是那等昏庸之辈？他们将后宫想的也太幼稚了！”朱见深气到摇头叹气，又说不出什么难听的话来。
姜烟看着也很不是滋味。
一个皇帝。
他的政绩不被人看到。
却只将眼睛落在了他的后宫。
这的确是一种侮辱。
尤其是他在皇帝这个职位上做得还不错的情况下。
“其实现在已经有很多史学家在反驳这些了。只是你也知道，比起严肃的政治，世人更愿意用娱乐的方式去看一个皇帝的狼狈。”
姜烟知道自己这话很刺耳，但这的确是朱见深与万贞儿的故事在几百年间不断被添油加醋的原因之一。
都说朱佑樘幼年可怜，朱见深的后宫被万贵妃祸一手遮天。
事实上，朱见深有十四个儿子，六个女儿。
之后，朱见深不愿意再说这个话题。
只是带着姜烟一直往前走。
这一年，朱见深登基，他想过将万贞儿立为皇后，但面对的却是一片反对之声。
这一年，朱见深为于谦沉冤昭雪，召回于冕。
也是这一年，广西瑶族叛乱，朱见深派军前去平乱。两年后，瑶族大败，大军带着部分瑶族俘虏回到京师。
在这一群人中，有一个年幼的孩子，懵懂的跟随族人而来。
他叫汪直！
——
朱见深的幻境里，他会仔细给姜烟介绍继位时的这些人。
与姜烟所想的不同，朱见深其实非常会看人。
他们站在金銮殿前，朱见深会告诉姜烟，这位大人方才在朝堂上言之凿凿，实际上自己心里也没底。
说那位大人看似正义凛然，其实私底下有收受贿赂，后来被揭发了。
他记得这朝堂上的每个臣子，甚至能说出他们的许多私隐。
究其原因，是朱见深继位后，机缘巧合下成立西厂带来的结果。
“成祖当初设立东厂，原本是想要磨出一把刀，握在手中。只是，或许成祖也未曾想到，这把刀有一日会架在朱家皇帝的脖子上。”
朱见深坐在龙椅上，看着底下的姜烟，又觉得这个姿势有些别扭，起身走下台阶。
干脆坐在台阶上，还示意姜烟也坐过来。
“有王振为例，那些宦官又怎么会停下对权利的渴望？谁都想要成为第二个王振。”
姜烟对此是赞同的。
有王振这样权势滔天的宦官在前，哪怕郕王摄政时期，将王振一族都被处死，王振党羽中的马顺更是在朝堂上被群臣打死。
可朱祁镇复位后，荒唐为王振祭奠招魂不说，还为他设立旌忠祠。
这简直是给了东厂的太监们一个立在前面的“好榜样”。
所以，在朱见深继位后，还会有太监勾结妖道李子龙，让李子龙出入内宫。
这么大的隐患，朱见深怎么可能没有反应？
西厂，应运而生。
“东厂是一把不听话的刀，锦衣卫与东厂之间关系微妙。他们既然不忠于我，不乖乖做一把帝王的刀。那我就自己磨一把！”
朱见深站起身，大步走出金銮殿。
姜烟坐在后面，看着他一如老朱家宽阔魁梧的背影，步步走得铿锵有力。
大概正是因为幼年见过了宫人的善变，朱见深其实并不似他表现出来的那么文弱。
相反，他极有血性。
对权利的掌握，也因为幼年的经历，不肯漏出分毫。
姜烟看着朱见深站在大殿外，身形单薄瘦弱的十几岁少年跪在他身前。
少年眉眼桀骜，面上还带着孩子稚气。
穿着最朴素的常服，领命出宫，成为皇帝的耳目。
少年以皇命，迅速扩张势力。
只短短几月，西厂的风头都将东厂和锦衣卫盖住。不仅如此，头一个成为西厂祭刀对象的，便是在前朝德高望重，曾为托孤重臣的杨荣大人的孙子和曾孙。
朱见深就这么看着。
看着自己培养出的一把刀，将原本不受他控制的朝堂水搅浑。
姜烟有的时候很不懂这些皇帝。
帝王心术，就像是天底下最难以揣测的心思。
不过五月，少年率领西厂四处抄没官员，引得朝堂官员震怒，但也的确查出了不少贪污受贿的案例。
“你不怕西厂也变成威胁自己的一把刀吗？”姜烟不解。
已经有东厂作为前车之鉴，朱见深就不怕自己玩脱了？
朱见深看了姜烟一眼，取出一支玉簪。
簪子一头是芙蓉花，水头极好，漂亮得像是一汪水凝成的芙蓉。
朱见深用一根手指托着玉簪。
玉簪左右两边轻轻晃动，但在他的动作下却逐渐趋于稳定。
哪边上，哪边下，都在他的掌控中。
“东厂根基深厚，又有先例。想要铲除是不可能的。既然如此，我就再培养出西厂，有了权势争夺，东厂的目光会放在西厂身上，没心思再去想其他的事情。而西厂的汪直，他是瑶族俘虏，毫无根基，只能依附于我。”
西厂牵制东厂和锦衣卫。
朱见深又在西厂被群臣攻讦的时候顺势撤除，一个月之后再复立西厂。
一个月的时间，汪直会想清楚自己拥有这些权利，倚靠的是谁。
在这次平衡中被舍弃的，是曾经也被朱见深重用的少保商辂。
“商辂是个好臣子。”朱见深道：“只是现在我需要的是耳目。水浑了，有些我看不清的东西才会浮上头来。”
姜烟看着朱见深在朝堂算不得是游刃有余，但他将自己所能做到的，已经做到极致。
尽管后世再怎么说他偏信汪直，可汪直除了在查案的时候无所顾忌之外，在军事上却是非常有天赋。
事实上，在成立西厂一年后，汪直活动更多的地方并不是在京师，而是在大同。
从十几岁的少年，到二十出头。
汪直在大同的这些年，明军连连打胜。
早期的丁亥之役，打得建州女真苟延残喘，之后的汪直作为监军，在成化十五年又打得建州女真彻底没了动作。
在大同，汪直大败蒙古。
战场和朝堂在姜烟的眼中转换。
有呵气成冰的边境上，将士们奋勇杀敌。
也有朝堂上，波云诡谲的臣子中，朱见深维持着派别平衡。
时间很快到了成化二十三年的正月。
这段时间里，大明有流民、有灾祸、有盛宠之名传入民间的贵妃、有一手遮天的宦官、有忠君谄媚交融的朝堂。
这位帝王也步入知天命的年纪。
紫禁城的冬天，飘着雪。
白雪朱墙，探出墙头的梅花被冰晶包裹。
那位盛宠的贵妃，去世了。
朱见深辍朝七日，看着躺在棺木中毫无声息的女人，久久不能言语。
姜烟对于万贵妃的印象，还留在那双花影间的善睐明眸中。