三名精灵长老离开，张牧和格泽回到树下。
张牧望着三精灵的背影隐没在树林深处，问道：“我还以为他们支持那什么西尼德登上王位，听刚刚几句话意思，事情好像不那么简单。
说话声太小了，我只听见一小半，你听清没？”
“芙蕾德莉卡用王位继承人的资格，换了一支精灵军团的指挥权，然后远赴莱克救异端。
他们认为此举触怒了神明，招致灾难。”
“哈哈——原来是这样。”张牧的表情十分复杂，怪异里带着一丝惊愕。
担心被格泽瞥见，飞快收敛：“说起异端，你见过他吗？
能被神明亲自判决为异端，应该很可怕吧。”
“不清楚，我只听闻那个异端的名字是张牧。”
“喔，这样啊。”
张牧埋藏心底已久的困惑解开，顾虑同时消除，心态放松下来，左右张望。
“他们四天后才布置魔法阵，我们就在这等四天？”
“嗯。”
“为什么？”
格泽并未回答，疑惑问：“你有事要去其它地方？”
“我寻思得熟悉地形，到时候你们打起来，我逃命途中不会迷路。”
“我说过，不会伤害你。”
“大哥，两个神佑全力战斗，哪怕余波边缘，也不是我能抵挡住的。”
格泽愣了愣，抬手在他身上加持了一個结界：“去吧，只要别太靠近精灵王和长老，没人能发现你。”
“谢了哈。”
张牧道谢，扭头往精灵族的生活区域走去，目的当然和熟悉地形毫无关系。
有面板的复活功能在，死亡一次并不是多么惨痛的代价，何况最多就死一次。
若真的不幸被神佑的战斗殃及丧命，张牧保持灵魂体状态，待大战结束再复活就安全了。
他冒着被格泽怀疑的风险也要独自行动，目标在于调查生命树的枯萎原因。
生命树如果枯死，芙蕾德莉卡也就活不久了。
想到这，张牧双手背到身后，嘴里嘀嘀咕咕。
“我说精灵族莫名其妙的为什么要远征莱克，又莫名其妙的中途折返……
这女精灵，脑袋有毛病是不是？
我需要你救吗？值得你救吗？我们很熟吗？”
说着，张牧忍不住开骂，脚下的步伐却没停，甚至提速，很快走出树林。
扫视一圈，他皱起眉头：“说是调查……根本没头绪啊。”
精灵族自己竭力查了一年依旧束手无策，自己连生命树的来历、功能、存在状态等等，全部一无所知，四天时间怎么查明祸首？
“碰碰运气吧。”张牧环视周围，随意挑了个方向走去。
…………
第二天清晨。
芙蕾德莉卡迎着朝阳返回魔法阵内，一路回到自己寝宫。
把存放材料的储物袋扔在桌面，她脱卸掉身上的皮甲，换了一套常服，钻进被窝准备休息。
刨除最后一天，她仅剩三天时间收集材料。事情得保密的缘故，必须夜间行动，白天无事可做，只能睡觉。
闭上眼一会，意识逐渐沉睡。
这般过去两天。
芙蕾德莉卡白天窝在房间，夜晚出门采集材料，两天平静度过。族地里的精灵却恰恰相反，气氛躁动不安。
安娜将自己了解到的真相吐露后，十七名长老皆与其联手，就连身为芙蕾德莉卡老师的三长老也变换了立场。这十九人是非常强大的力量。
精灵族的实力结构，依照金字塔模型，大致划分为四层。
最底层包含了众多高级职业者及以下级别的精灵，身处二层的，是少数高阶职业者精灵，伫立第三层的是十九位长老。
而屹立在第一层也就是金字塔尖的，有且只有一位——精灵王。
第二层的十九人联合起来，在精灵族足以一人之下万人之上。
这样的一股势力团结起来，暗地推动某项计划，进展可以预见的迅速。
两天时间里，“芙蕾德莉卡罔顾族人性命，忤逆神明搭救异端，招致灭族浩劫”的流言传遍全族。
安娜再指示心腹挑唆族人们，去质问芙蕾德莉卡。
族人们迟疑着不敢。芙蕾德莉卡在会议上的立威，效果很显著，族人对她的印象从“懦夫、草包”转变为“合格的王储”，岂敢不敬。
心腹毫不气馁。在他努力下，族人们成功被激怒，汹涌的愤怒压倒了理智。
他们聚集在掏空树干修建的王宫的门前长跪不起，请求面见精灵王，希望在王的口中知晓流言的真假。
若真惊动精灵王出手调查，事情的真相可以轻松揭露。索尔大陆是实力决定权利大小的世界，作为神佑，精灵王拥有对自己族群的绝对统治力，查清一件阴谋的原委并不困难。
精灵们这会尚有理智残存，真相如果公布出来，群愤很容易就能平复。
然而安娜早有考虑，通过比试决出献祭人选，就是她引诱某位长老向精灵王提议的。
会议当天她跳出来，以“西尼德身受重伤”的名义质疑比试不公，精灵王为保证公平性，肯定会亲手治疗西尼德。
西尼德的伤势，唯有动用秘法才能彻底治愈。
而动用秘法的前期准备非常繁琐，甚至存在危险，精灵王必须阻隔自己与外界的交流，集中注意力专注应对，族人们的请求传不进他的耳中。
按照正常流程，这时候长老应该出面解释，得知情况的族人们自会解散，安心等待王的出关。
可是……已经被安娜拉拢的长老们，会出面吗？
答案显然是否定的。
族人们在王宫大门前从白天跪至深夜，仍旧不见王露面，误会由此顺利产生。
在族人们的视角里，王闭门拒见子民，无视子民的怀疑，这是什么，这是心虚！
等同坐实了流言的真实性，坐实了芙蕾德莉卡的罪名。
怒火被点燃，可他们依然敬爱自己的王，没有以叛逆的姿态宣泄，而是跪拜不止，额头重击地面，期望撞击的震动可以换来王的接见。
然而宫门毫无回应，维持着紧闭。
精灵们木木的望着死寂的宫门，面对王的“自私”，眼里流露出深陷深渊般的绝望。
暗中观察的安娜激动起来，时机已至！
她传音心腹，按照原定计划执行。
在人群中跪拜的心腹收到了命令，当即站起身，佯装暴怒的表情，嘶吼着鼓动族人们去质问芙蕾德莉卡，要求她为自己的罪行负责。
往日的族人，没有胆量冒犯王储，但今天陆续遭受打击，尤其是他们认为自己遭受了王的背刺，理智已然彻底失效，纷纷站起，向芙蕾德莉卡的寝宫进发。
少数脑袋清醒的，略做斟酌后，也跟上大部队的脚步——他们觉得这样做或许能逼迫王现身。
他们沿着走廊往目的地去。
精灵族的生活区，不像人类那般平整地面，打牢地基，起高楼，他们融入自然、原始。
其楼屋都是掏空上万年古树的树干，加以修整建成，开凿的走廊经过每一扇屋门，四通八达，最后汇聚在树下的出口处。
考虑尽量扩大房屋的空间，廊道宽度被挤压到极限，只够三人并排行走。
此次聚集的精灵，不足全族人口的十分之一，但也有数千人。
人群浩浩荡荡，将走廊塞满，队伍延绵，前端抵达芙蕾德莉卡的寝宫门前，末尾却在百米之外，视野被身前族人遮挡，门前状况如何都看不见。
领头的精灵敲响屋门，屋内响起脚步声，逐渐接近，几秒后，门往里面拉开。
门外的精灵登时一愣，开门的不是芙蕾德莉卡，是穿着常服的西尼德。
“西尼德殿下。”他们弯腰行礼。
“你们……”西尼德左右看看占满走廊的人群，一脸迷惑，“发生了什么？”
“我们是来——”
“西尼德，让开。”
她退去旁边，芙蕾德莉卡走到门前，平静望着族人们：“有事吗？”
领头精灵直面王储，深刻脑海的阶级观念让他下意识想要逃离，只是犹豫一瞬，想着事到临头不可退缩，咬咬牙，终是发起质问：“芙蕾德莉卡殿下，我们希望您对最近几天的传闻做出解释。”
“传闻？”西尼德茫然看了看他，又瞅了瞅姐姐，一头雾水。
“解释什么？”芙蕾德莉卡背着手问。
“您带领军团远征莱克，其实是为了搭救异端！”他觉得自己占据了道德高地，勇气撕碎胆怯，胸膛挺了起来。
西尼德发了几秒呆，似乎明白了什么，本就苍白的脸色，更白了一个色号。
芙蕾德莉卡安慰的拍了拍她肩膀，随后笑着问领头精灵：“有证据吗？”
他神色怔住，自己好像没有证据，转瞬想起自己来堵门的缘由，大声道：“我们请求王查清真相，可王却闭门不出，这足够证明殿下您……”
“等等。”芙蕾德莉卡打断他，疑惑问，“父王为施展治疗西尼德的秘术，正在密室调整身体状态，谁都不见，长老没告诉你们吗？”
人群听见这话，顿时窃窃私语。
“是这样吗，为什么长老不出现？”
“长老们在辅助王调整身体？否则没道理一位长老都不出面。”
发现自己质问的理由有些牵强，领头精灵与大伙都面露犹疑，猜测自己是否误解了什么。
人群中的某处，突然响起大喊：“动用秘术根本不需要提前准备，殿下您在撒谎！”
芙蕾德莉卡踮起脚张望，队伍后边的人想要靠近宫门，人群仍在拥挤着往前，已经找不见心怀不轨，试图煽动族人继续滋事的家伙。
然而此时族人已经冷静下来，再加他的话术过于拙劣，无人应和。
“不对吧，如果没有这回事，长老们很快就会到场的。”
“是的，我们在宫门前跪拜一天，长老们要是在自己房间，肯定早就赶来了。”
众精灵理清思维，基本相信了芙蕾德莉卡的解释，明白自己误会了殿下，尴尬的往后退。可身后挤满了人，根本动弹不得，只好搓着手低下脑袋。
芙蕾德莉卡想了想，并未责骂他们：“回去吧。”
前边了解情况的精灵们如蒙大赦，一边艰难转身，一边呼喊队伍后边的精灵别再往前推挤，赶紧掉头离开。
芙蕾德莉卡没管他们，关上门。
“姐，姐姐，我……”西尼德双手攥紧她衣袖。
“我知道，不是你。”她右手按在西尼德手背上，安抚其情绪。
“殿下。”萨尔达里和爱丽并肩从侧门走进大殿，到了两人身前。
爱丽口吻轻快：“麻烦应该是解决了。”
“不。”萨尔达里面色凝重的摇着脑袋，“藏在阴影里的黑手，招数绝不止这一个，而且……传闻……那其实不是传闻。”
他打听过流言的详细内容，从始至终，它只是陈述了，当初芙蕾德莉卡带领军团去支援张牧的事实。
至于“灾难有此事引起”，是有心人诱导下的族人的猜测。
西尼德小心打量三人的脸色，内疚道：“事情一定是从我这泄露的，对不起姐姐，我……”
“西尼德殿下。”爱丽上前拥抱她，“你不知道张牧先生的姓名，这事和你没关系。”
安慰并不起效，反而加深了她的愧疚，西尼德肩膀轻抖，低声啜泣。
萨尔达里也出声劝慰。
许久，她浑身的颤抖终于停歇，似乎自觉难以面对姐姐，轻轻推开爱丽，抹着泪推门走出。
爱丽叹口气：“殿下，接下来我们……”
话说一半，她合上嘴，和萨尔达里一起等待芙蕾德莉卡的指示。
芙蕾德莉卡沉默，凝望屋门，仿佛隔着门望见西尼德的背影，目送她走远。
“爱丽，萨尔达里。”
“在。”
“你们说，我是一个称职的姐姐吗？”
本以为她要下令，结果听见一句令人迷惑万分的话，两人陷入呆滞数秒，最后是萨尔达里先清醒。
“殿下，您自然是称职的姐姐。”
“爱丽赞同。”
芙蕾德莉卡的眼睛微微眯起，翠绿的瞳孔微微收缩：“我觉得……我大概不是。”
“啊？”两人困惑的对视。
不等他们细想，芙蕾德莉卡转过身说：“材料的收集暂时中断，萨尔达里，今晚去一趟生命树。”
“做什么？”
“在树周围仔细搜索，是否存在魔法阵的痕迹。”
“遵命！”
“另外，萨尔达里说得对，黑手一定会继续出招，爱丽，你负责打探情报。”
“遵命！”