晌午的沙漠，漫天沙土，烈风燥热。
空气里不停地传来“呼呼”地气流声，风吹在男子的脸庞上，上下起伏。
虽说节气到了白露，但在西域的地界仍旧是炎热无比，男子一步一步地向中州走去，感受着身边温度的变化，心里有了盼头。
男子的腿脚逐渐变得沉重，身子疲惫不堪，他站在了原地，缓缓地抻了一下懒腰，抖了抖披在自己身上的轻裘，将附着在上面的黄尘都震荡下来。
他从自己的行囊之中掏出了一个水袋，一股清流顺着他的喉咙留下，凉爽无比，喝饱之后，他将水袋里剩余的水倒落在自己的脸上，那棱角分明的五官变得精致清晰起来，眼神清澈固然，但也悬着一丝令人捉摸不透的阴郁，还有执着。
他便是荆天。
沙漠之中，远远望去，那几个标志性的建筑映入了他的眼帘，再过不多的路程，也要进入中州城的地界了，这让荆天十分欣喜，脚下的步伐渐渐迅捷了一些。
九云山就矗立在西域之中，是有名的高山。这西域去中州少说也有八百余里，荆天赶了几天几夜的路，为的就是离开西域，越远越好。
这一次出来，就没想着再继续回去。在九云山上，除了陪师父离磐和师兄明玉安练习武功，就是整天围绕着诗画棋琴转，什么也了解不到。而对于自己的身世，只有名与字知道，有关其他的事情，明玉安和离磐都讳莫如深。十几年如一日，这让荆天的心变得更加急切，想要问清真相，知道自己是谁，要到哪里去。
前路是重重迷雾，永远伸手不见五指，他自己就在原地盘旋，宛如漩涡一样，怎么也出不去。只身陷于迷阵之中，时不时还常伴随着噩梦惊醒于午夜时分。
那恐惧感，是不可名状的。
人生下来不可能没有方向，荆天就算再怎么无知，也知道这个道理。
听自己的师父说，这中州于自己而言有着千丝万缕的联系，此次下山，当然不能错过这么好的机会。赶紧前来中州，一探究竟。
不到一会儿，荆天便来到了中州城前，前方早就围满了一堆人，排成一个长队，有的是回到城里，有的是刚刚进城，无论如何，都有序地向前走去。
荆天望向城门上的牌匾，只见“天鹿城”三个大字，记得曾听师父讲，这城不是叫“天宁城”吗？寓意为天下安宁，河晏海清。究竟是什么时候换了名字？
荆天虽感疑惑，但也没多想，只是跟着人流向前挤，磨磨蹭蹭得很，宛如蚯蚓松土，木讷前行。
过了一阵，终于轮到荆天了，他心里一喜，刚要上前伸手时，旁边突然冲出两人，一左一右地朝着荆天身旁靠来。
起初他还没察觉到任何异常，等到后面两人将近贴到了他的脸上，都要触碰到彼此鼻翼间窜出的呼吸时，这才感到不对。
该死的是，这功夫人群之中又有人施了一个力，两人干脆直接撞了个荆天满怀。
“哎……不好意思，真不好意思，兄弟没事吧？”
荆天就知道他们两个离自己这么近，迟早会撞到自己，但对方主动认错，他也不好责备，只是点了点头，继续向前走去。
两人相视了一眼，压低了脑袋，径自离开。
守城门的护卫上下搜遍了荆天的身子，见除了背后一个巨大的红木剑匣，也没什么其他的东西，看了一眼后面的长队，麻利地放行。
出了人群之后，荆天可下松了一口气，整理了一下自己的衣物，胸间愁郁顿消。
人来人往，集市喧哗，甚是热闹，此间风景，让荆天心有陶醉。
走了数百米，荆天看到了一家客栈，咧开嘴一笑，直接走进去。
一进房间之中，阵阵热浪铺面而来，伴随着酒香，甚是迷人，立刻挑动起了荆天的味蕾，舌尖跳动一阵，他吞了一下口水，故作镇静地开口：“小二，来一斤酒，几盘饭菜。”
荆天坐定了身子，敲了敲桌子，此刻的他已经是饥肠辘辘。
客栈内，有些吵杂，但是环境优雅，小二看起来倒是很勤快，一副老实巴交的模样，给人一种很舒服的感觉。
“诶，来了客官，您的饭菜。”
荆天见饭菜上桌，连忙提起筷子，夹起一块牛肉塞进嘴里，这饭菜入口，咀嚼了一阵，才算满足地点了点头。
就在自己吃的正爽之时，旁边的一只桌子坐着的四人袒胸露臂，举起大碗烈酒，正大声嚷嚷着什么。
一个身材魁梧，胸毛旺盛的糙汉子举手拍在桌子上，大声问道：“听说现在朝廷又要去抓武林人士了，你们知道了吗？”
“嗐，当然知道了，但是和咱们又没什么关系，那些人不老实自然当抓。”
“听说他们还自顾自地创立了一个什么组织？哦对，叫‘风云会’，还想要推翻朝廷，真是笑煞我也。我看那，他们早晚就是死路一条。”
“对啊，你说他们这不是没事找事生吗？我看咱朝很不错了，我小舅子在朝廷做官，美女豪宅数不胜数，这跟了朝廷走，好处可多得是了！”
“诶，只不过咱们现在的日子，有点紧了，只养这些大老爷怎么能成。”
“什么话，大老爷为民做事，当然要多加照顾，我们这些人沾点边光就足够啦！”
“我还是有些怀念以前的日子，那时候家家都能吃得起饭，还无需征收苛捐杂税，甚至兵役还不需要服……”
这话没说两句，在客栈内的所有
人脸色都是一变，就此沉默住了。那人也发觉到了不对，立刻收声，低头饮起酒来，仿佛刚才的话并不是自己说的。
沉吟好一阵，旁边的一人率先打破尴尬局面：“哎，来来来喝酒，咱们过好自己的就行了，明天我还要去看那些所谓的武林人士掉脑袋，庆祝自己又活一天。”
“哈哈哈……”
这笑话，可谓十分恐怖了。
荆天听着他们的话，眉头紧皱，说不上是什么样的感觉，他抬起眼来，看向周围人的表情，都是喜忧参半的样子，伪装的很深，若不是仔细看，根本看不出他们的真实情绪是什么。这样的诡异气氛，多少让荆天感觉到了一丝压抑。
中州，一直以来都是这样的吗？
荆天视线扫了一阵，在一位女子的身上有所停留，此女的穿着不似中州人士，气息恬雅，给人一种安静的感觉。
一袭素白纱裙，将她的身形勾勒的婀娜多姿，腰肢盈盈一握，脚上一双银质绣花鞋，将她衬托的如同画卷里的仙子，让人移不开眼。在她听到那几人的话后，神色也是微微一变。
可能是太久没见过女人的缘故，荆天痴醉了一阵，也将视线收回，将心情平淡下来。
荆天摇了摇头，想要去低头看向分别前师父赠给他的锦囊，刚要打开，客栈的门突然间响了，被一个壮汉极为粗鲁地一脚踢开，他光着上半身，左臂连着胸口处纹着一条巨大的蜈蚣，一走一动之际，那蜈蚣像是活了一样，颤颤巍巍地牵连肌肉一起蠕动着。
在他身后，也有几人和他一样的打扮，气势汹汹地走了进来。
其他的人懂得察言观色，瞄了壮汉一眼，埋低头小声道：“这不是黑水寨的人吗？怎么会到这来？”
壮汉打量了一下四周，收拾盘子的小二看到这一幕，吓得冷汗直流，哪敢怠慢了这几位大爷，放下手里的东西，亦步亦趋地上去，小声赔笑：“这不是黑水寨的刘三爷吗？今儿个怎么有空来我们老爷店铺坐坐呀？”
壮汉斜睨了小二一眼，语气很是高傲：“你小子算老几，给我滚蛋！”
小二不敢有任何反抗，连忙转身走回厨房，再次端出一大盆热气腾腾的饭菜出来。
“各位爷，各位爷坐，今天老爷知道各位要大驾光临，准备了一桌好菜，你们慢慢用。”
说完，小二便有所畏惧地退下，腿肚子直哆嗦，可能是心理作用，走起路来腿脚都有些不自然。
“回来！”
这刘埳喜怒无常，突然间开口，把小二叫住，一下拉过来，抬起满是戾气的眸子，直盯着小二，露出渗人的微笑：“你以为哥几个差你们一口肉吃？告诉你们，我们哥几个已经入了朝廷做
事，现在就要秉公执法！”最后的四个字，语气加的很重。
“您是要？”小二听着刘埳的话，声音止不住地颤抖，脸色带着浓浓的惊慌。
“当然是要你们交些税务了，你想想看啊，朝廷给了你们那么多土地，还为你们提供起居饮食，怎么不能感念圣恩呢？然现在江湖不太平，到处恶贼兴起，朝廷犯难啊。你们这些为朝廷守财的人，怎么不能交点钱来帮助朝廷？这样朝廷才能出钱出力，剿匪啊。”
刘埳这一番话下来，让小二很是想要逃离，这些话，当然是要和老板的说，他这么一个伙计，怎么做得了主？
就在这时，后门的帘子一掀，里面走出了一个大腹便便的中年男子，正是这家客栈的老板了。
“诶，刘三爷，别难为我们家伙计，不就是钱吗？我们交。”
说话的男子身体微胖，但精神却很矍铄，身穿一件灰布袍，一副儒客的打扮，手拿折扇，脚步一颠一顿，很是潇洒。
他朝着刘埳递了一张足足一千两的银票，脸上挂着一丝讨好的笑，与刘埳进行了一阵眼神的交流。
一千两！
刘埳眼睛都绿了，这么大的数量，以前可万万不敢想，果然依附朝廷以后，那就是吃香的喝辣的啊，这足足可以让兄弟们潇洒生活好大一阵子了。
但是，刘埳还是要端起架子来，他缓缓接下，松开了小二的后颈，用手指了指掌柜，眯眯眼笑了笑：“算你还识相，这么做大家都好。”
掌柜的本以为这样做，就能息事宁人，结果刘埳走了一圈，来到了人数较多的一桌，直接一拍桌子，把座位上的好几人吓了一大跳，大喝一声：“在座的各位也要报告一下自己家丁的情况，交税！从你们开始！”
刘埳这样咄咄逼人，让周围的人心里都有点不满，但更多的还是恐惧。这下，不少的人都开始哀嚎起来，一时间整个客栈乱哄哄的。
“刘三爷，您别这样啊！我们上有老下有小，刚给朝廷交完税，想下馆子来开开荤，没想到碰上这件事，我们实在是没法交税了，再要交税，我们秋天的收成都抵不上这个空缺，到时候那不是活活饿死了吗？”
“是啊是啊，刘三爷，您就高抬贵手，我们也不是没有剿匪之心，我们知道谁好谁赖，但是我们实在是心有余而力不足啊！”
这些人，你一句，我一句地吵吵嚷嚷，十分混乱，刘埳再也忍不住了，用手打翻了桌子，斥责道：“够了，哪来这么多借口？全都来交税，弟兄们把门窗封死，别让他们跑了，一个也落不下！”
刘埳这般强硬的态度，让所有人的心一紧，彻底绝望了。
这时，一个瘦小伙心生一
计，朝廷现在不是对那些侠士很是敏感吗？那么有人在公开场合，主动说出反动言论，那又该怎么处置？
想到这，他顿时一喜，连忙举起手来大笑：“刘三爷，有人怀念前朝！”
“谁？”刘埳也来了精神，让他继续说。
“就是他！”
瘦小伙指了一下刚才发言的人，那人吓得连忙跪下，矢口否认：“不是啊！刘三爷明察！”
刘埳好不容易抓到了一个反叛贼子，哪能这么算了，不管他说什么，直接让手下人拿下。
“这些话，还是留着跟皇上说！”
“刘三爷，您看我为您立了大功，税就不用收了吧？”
周围人听了他这话，心里不忿，眼珠都要喷火了，好啊，这小子居然打着这个心思。
马上，所有人都止不住懊悔，为什么刚刚没有检举那人。
刘三爷对这小伙有了不小的兴趣，走到他面前，笑了笑：“还是不行。”
瘦小伙眼里光芒一黯，心如死灰，正当他放弃之时，刘三爷却又笑一声：“但是你要是成了我黑水寨的兄弟，那就好办事多了，你就可以为朝廷做事。就现在，此刻，你朝我磕三个响头认我做爷爷，回山上歃血为盟，如何？”
瘦小伙本来就仰慕他们的威风气魄，刘三爷这么一说，他感激还来不及，连忙跪了下来，大力磕头，含糊说道：“三爷！三爷，我今后就是做牛做马也要报答你。”
“哈哈哈，好！”
三爷听此愉悦得很，正此时，几个兄弟已经发现了那漂亮的女子，觉得真是人间仙子般的存在，连忙来到了她的面前，朝着刘埳迫不及待地开口：“三爷，这里还有一妞！”
“什么妞？”刘埳听到妞，眼睛都直了，他朝这边冲来，看清了女子的样貌后，大笑道：“奶奶的，真是不枉此行！”
“你们要干什么，我不是你们中州的人！”女子尽量语气冷静地回应。
听了女人的话后，刘埳一愣，仔细一看女子果然打扮非常，但那又如何，他冷哼一声：“你踏入中州一步，你永远都是中州人！”
“小妹妹呀，你还不懂得哥哥们的心吗？”
本来女子还很淡定，但是这些男人直接上了咸猪手，她这才觉得事态不对，立刻花容失色，大声排斥：“你们要干什么，别过来！”
原本荆天对于这些人的遭遇，想施以援手，但看那小伙被欺辱之后，仿佛还受了天大的恩赐一样，他便知道这是这帮人该受的命运了。
可事态发展到现在，荆天又觉得这帮人实在是太过分，他压抑再压抑，也抵不住对女人下手的畜生。
这若能忍，有何面目立于天地之间。
于是他冷声启唇，气场微微一凛：“放手。”