话说宋江在忠义堂听众人为林冲说项之语，由不得扶起林冲，转身入内。一时穿过内堂，拐入日常所居忠义堂后东侧房内，除却雉尾幞头、解蓝田玉带、脱绯红描金云纹袍。换上天青色缎袍，系黛青色丝绦，戴逍遥巾。复回忠义堂内室，于八仙桌东侧交椅上坐定，只低头纳闷，早有小温侯吕方捧上茶来。
抬头一见卢俊义尚凤盔貂裘、吴用纶巾直裰，知是皆未回房即来，便挥手让吕方出去。
这内室为宋江秘筹之地，非心腹要人，无唤莫入。临头但见一块描金黑底匾额，上书“罡煞如临”四个金字。匾下北壁长案上，居中用托架横置一把昆吾剑，后悬一轴五代张僧繇的墨龙图。长案两侧高几上各放一只天青色汝窑花瓶，皆插有红梅。两侧抱柱上，又有一副对联，乃是乌木镶银所制，道是：
六六雁行联霄汉，**鹭序出烟霞。
东壁供着九天玄女画像，下置一青铜鼎，内降降地焚着檀香；南壁挂着据税安礼《地理指掌图》放大之图。地下东西各八张楠木交椅，对门一座大屏风，上写着宋江于去年重阳节“菊花会”上所作《满江红》词，内中尽是盼求招安之意。不料今日被林冲坏事，多年经营，一腔心血，尽付流水。
宋江怔怔望着屏风上结尾处“望天王降诏，早招安，心方足”几字，不发一语。良久起身，来回踱步，突问军师：“现当如何？”
吴用道：“事已至此，无有侥幸，今戕害朝廷重臣，就是真割了林教头首级去请罪，也不管用，招安之路已绝！不若起兵，传檄天下，以收先声夺人之效。”
宋江让两人坐下，卢俊义坐八仙桌西侧交椅，吴用坐东侧一排交椅的第一张。复见宋江目光来询，卢俊义放下凤翅盔，欠身点头道：“事急矣！箭在弦上，不得不发！”
宋江道：“造反，需集天时地利人和，三者聚焉而后成势。势至难者人心齐也。吾一向说招安，一时改口，恐同欲受招安者转不过弯来，待吾等先询下宋廷诰封之望者关、呼两位？”
吴用笑道：“众将两破童贯、三败高俅，必遭宋廷忌恨。现既有反招安者用命，又绝思招安者后路。哥哥登高一呼，稍加拨火，势成燎原，而无可无不可者终随大流。事成，倘有愧于食言，大可补偿关、呼等辈，休说在宋为区区总管、指挥，新朝直接职太尉枢密，位师保而爵王公，怕不是开国元勋？”
宋江听得目瞪口呆，一时心绪难平。命吕方让人传公孙胜、关胜、秦明、呼延灼、花荣、柴进、朱武进内议事。不时众人进来，相让着坐下。宋江把吴用、卢俊义意思讲了，静候诸人说话。
只听坐吴用对面的公孙胜笑道：“此大事耳，檄文中必明应天罚罪之语！说来这个道君皇帝，崇我道家，倒也不坏。文才丹青，更是一流，真个是李后主转世！可惜与李后主一样，就是不会做皇帝，把个朝政，搞个七颠八倒，此乃先天宿命所定也！”
吴学究听了，心下暗赞：好个一清道人，“擒贼先擒王”，真个是好开场白，以先天宿命拿住当今皇帝！此论一出，更无退路，倒也绝了宋公明不反皇帝的一丝念想。
众人听得公孙胜这番言语，皆低头沉思。徽宗一朝，为有史以来最崇道教的朝代之一，这从其自上尊号为道君皇帝可知其余。上有所好，下必甚焉。于是庙堂、江湖必崇道教，梁山自也不例外。当时南有张天师，北有罗真人，是天下道家之望。
这公孙胜正师出名门，为二仙山紫虚观罗真人门下掌门大弟子。自幼好习枪棒，武功非凡。更学得一身道术，能呼风唤雨，驾雾腾云，喜云游江湖。人称入云龙，当取“神龙见首不见尾”之意；星号天闲，自有闲云野鹤般气度。方才那一番话，亦真个是提纲挈领。曾有四言赞他道：
云龙翻滚当空舞，正法五雷驰水浒。
不是先生善弄神，狐鸣篝火流千古。
吴用见关胜、呼延灼沉默不语，知朱武腹笥极广，不觉用眼神一瞥斜对角第四张交椅上的朱武。
这朱武亦非同小可，虽不入天罡之列，但以地煞首位，与吴用、公孙胜一同参赞军机。尤精阵法，广有谋略，呼为神机军师。神机二字，出自道家《阴符经》：“爰有奇器，是生万象，八卦甲子，神机鬼藏。神机谓神妙莫测之机也。”
当初晁盖新亡，宋江命其率陈达、杨春把守山后右小旱寨，应属初来乍到，为人安分，行事低调，故不为宋江所识。然其最能洞察机先，早在大排名前，即预知自己为山寨二等第一人。见卢俊义被赚上山，受诸人挽留，其引一班头领，发话自称是以次弟兄，也曾出力，强要卢俊义饮了他们所敬之酒才罢。
三败高俅时，为招安事，吴用看出高俅转面忘恩；朱武献策转寻宿太尉门路以打通关节，宋江纳之，正欲派戴宗燕青前往公干，不想出了林冲这事。
梁山这二位军师，真能料人料事者：一星名天机，一号称神机，其人其计皆属超凡入圣一类。若有所别——吴用于施政、谋略、筹措上胜朱武一筹；朱武于学识、摆阵、破阵上超吴用一头。
当时朱武会意，是让下说词，便开口道：“关将军、呼延将军，自古无不败的家国。昔哲宗皇帝无后，遗言立同母弟简王赵似。不料向太后得奸臣之助，反立了庶子端王，即当今皇帝赵佶，至今天下冤之。改朝之后，以简王赵似奉宋祀，留赵宋香烟，也就是了。对了，关将军副将丑郡马宣赞，就原是简王府郡马。”
双鞭呼延灼一掸皂罗袍，叹道：“非是我等不忠于朝廷，奈天子无道，宠信奸佞，致使暗无天日，直似吾袍般黑！现方腊那厮亦成气候！这大宋江山，若让方腊得去，吾辈岂不羞死？吾自留着先祖遗下的一根‘打皇金鞭’，异日赶去金銮殿，替太宗皇帝教训这得位不正，行事不端的昏君。”
这呼延灼星名天威，威严毅重，更具大将之风。与关胜有领兵之能，可建勋方面，非梁山别将之可比，宋江自尤重这两人意见。
当年呼延赞威名赫赫，身历大宋太祖、太宗、真宗三朝，深见亲重。太宗皇帝曾御赐金鞭，可“上打昏君，下打奸臣”。生四子——呼延必兴、呼延必改、呼延必求、呼延必显。后世子孙亦各显当朝，堪称世家。尤显者是第四子呼延必显一脉，必显生儿子守信、守用；守用生呼延庆，现为平海军都指挥使。御赐金鞭由长门一系传落，呼延灼正呼延必兴子孙，故有此说。
忽听柴进恨声道：“当年赵匡胤夺我祖宗江山，行为殊不正大。所许丹书铁券，在贼臣眼里直如废纸！今既子孙无道，这花花江山也该换个主了！”
柴进外号小旋风，自是指其说话办事干净利索，旋风扫落叶般干净。二指当走则走，干脆利落，当年在大名府与戴宗见蔡福时，即有表现。写戴宗道：“又是一个不会走的”，一个“又”字，表柴进行动亦速。
因祖上有陈桥让位之功，宋太祖武德皇帝赵匡胤敕赐誓书铁券于其家中，专一招接天下犯事好汉，曾交王伦、践林冲、养武松、留宋江。唯识人不及宋江，故武松有“无始终”之怨。
听柴进干脆说出那话，宋江开言道：“柴大官人之言，有对有不对处。我梁山替天行道，此次兴兵，首清君侧，再肃狼烟。至于‘易主’之论，待天下清平，那时再听天命所归可也。”
公孙胜站起正色道：“我前日算先天之数，宋室气数已尽，宣和朝必于改元之期亡国，其事也不过在四五年间而己！”吴用一手轻挥羽扇，一手掐指接口道：“吾亦夜观天象，天狼犯于紫微，主帝室蒙尘，宋祚当移。”当下三人目光，一起望向关胜。
关胜一直捊须静听，不觉用手一紧细髯，抬头道：“关某既认了宋公明为兄长，实慕兄长忠义过人，自信得过兄长所言，某早许为兄长部下一小卒，但有所命，一凭尊意！”宋江、吴用等松一口气，放下心来。
对面霹雳火秦明闻之哈哈大笑，解开绛红战袍，拍胸大叫道：“着啊！赵官家小舅子杀吾浑家，异日吾也当杀其慕容贵妃报之！”小李广花荣一笑，自无异议。
细论起来，秦明浑家性命实为宋江所送。后人有数言讥他道：夜走瓦砾，星称天猛。晴空霹雳，赔了满门。火焰降熄，续弦加盟。
那花荣为宋江第一心腹爱将，年轻有谋而恬退谦虚，身怀绝技而居功不傲。当年山寨排名仅次秦明、呼延而甘心去做了八骠之首。其人之于宋江，具金石般为弟之悌、效死之义。但凡宋江之意，无不乐从。
但凡起事，必有出谋划策之人辅佐，这类人精通韬略，善用兵机，往往以羽扇纶巾的儒生形象示人，能“运筹帷幄之中，决胜千里之外。”在政权建立之前，以军师身份进行赞画，成功建国，则能宣麻拜相，最著者乃周之吕望、汉之张良、蜀汉之诸葛亮、明之刘伯温。水浒写吴用，正是此俦。梁山与其说前为“晁宋体制”，后为“宋卢体制”，不如说一直是“宋吴体制”。
智多星吴用，表字学究，道号加亮先生，现居梁山第三把交椅，掌管机密军师，与宋江同住忠义堂后东边房内。长得温文儒雅，文武双全，曾轻轻一招，化解过刘唐与雷横的缠斗，真有万古云霄一羽毛的手法。
当下见众人意见合一，吴用起身道：“自古道‘名不正则言不顺，言不顺则事不成。’今举大事，当先定公明哥哥名号，以此号令天下。我举一个‘天魁齐鲁王’名义，大家看如何？”
宋江忙道：“想我小可怎敢先自张狂，岂能一举事便托胆称王？只以呼群保义之名，十分好了。先让兄弟们建功！”公孙胜道：“那就莫若称顺天保义大元帅，卢员外可称奉国倡义副元帅。”众人都道好个“顺天”“奉国”。
宋江道：“凡举大事，必有主张，使人一听即明。吾闻淳化年间王小波起事，道出‘吾疾贫富不均，今为汝均之’之语，四方响应。吾生平最见不得孤贫无依者，每每救济一二。但俗云‘救急不救穷’，我看‘均贫富，享太平’六字便好。”见众人道好，又笑道：“日后吾家子弟，必也取个‘均、平’字样。”
当即命传萧让进来，把众人意思说了。这萧让专掌行文走檄调兵遣将之职，秀才出身，善写当时流行的“苏黄米蔡”诸家字体，实山寨一枝笔也。高俅被擒，答应为梁山招安出力，宋江使萧让、乐和陪其回京面圣，甚寄予厚望。金沙滩外官道上林冲报仇，顿成虚话，萧乐两人也当时回转，前文已表。这时萧让转至隔间书案，略一思索，行笔一挥而就，不愧圣手书生之号。
只见其文曰：“……”，宋江接过一阅大喜，急令刊行；并欲命金大坚一一具印，并分遣细作，四处张贴传告。吴用阻止道：“慢，此檄文明日当于忠义堂聚众宣读，岂不闻兵法云‘上下同欲着胜’？待兄弟们上下一心，再传告天下可也。”吴用接着道：“自古用兵先用‘间’，需放着戴宗一伙先动。”宋江等自无疑议，议定明日召戴宗等分派。
吴用又道：“吾山寨虽固，毕竟是一座孤城。若朝廷闻之，竟以大军来围，事情倒不好了。依在下之见，莫如派一二上将，率兵先去占了东昌、东平两府，以为犄角，与山寨成鼎足之势，必然稳当。那时戴院长一伙也已得各方确信，再谋取天下，此兵法云：‘知己知彼，百战百胜’者也。”
朱武点头道：“此言大善。吾献一计：自古用兵如布棋局，索性再遣一支奇兵，迳直取幽州。若能占据，扼南北之要冲，进可逐鹿中原，出可楔入辽金。方今天下，已生大变，‘凡事预则立，不预则废’，乘乱占之，后必有大用！”宋江与卢俊义对视一眼，抚掌笑道：“两位真不愧称为天机、神机，真有鬼神不测之机！”
卢俊义道：“取东昌、东平两府，正好用着董平、张清二将。奇兵取幽州，待卢某走一遭！”朱武道：“员外正该坐守中枢。幽州在我梁山之北，应北方壬癸水，原该呼延将军去。然吾计不单在于此，需以幽州为据点，经略东部，合用着关将军领兵前去，方收奇效。”关胜应声道：“关胜愿往！”
原来梁山自破童贯以来，启九宫八卦阵法，演练精熟。梁山马军主力分东、西、南、北、东南、西北、西南、东北八支，由关胜、林冲、秦明、呼延灼、董平、杨志、索超、史进八将分领之，关胜正是东方左军大将。
当下议定分兵——由董平率吕方、郭盛领护卫忠义堂守备军取东平府；由张清率龚旺、丁得孙领梁山总巡哨队取东昌府；由关胜任主将，徐宁、索超、雷横、解珍、解宝、宣赞、郝思文、单廷圭、魏定国、蔡福、蔡庆、陶宗旺为副将，称“梁山忠义东路军”，密取幽州。
议毕，吴用道：“此次林冲、鲁智深、杨志、李俊、张顺、单廷珪、魏定国违了将令，似这等群违事件，山寨从未发生，不可不罚！不然以后怎地约束？”公孙胜、关胜、花荣、柴进又欲说情，卢俊义道：“责罚不可免！”见这二当家的发话，四人也就作罢。当即唤来裴宣，拟了处罚条款，一并明日宣布。
这裴宣极好刀笔，为人忠直聪明，分毫不肯苟且，人称铁面孔目。按铁面，即用铁制面具护脸，使不受刀箭伤害，本系武人防卫器具。宋大将狄青上阵，喜用青铜面具，亦即此类。后沿用为吏治，喻刚直无私。《宋史·赵抃传》说赵抃：“弹劾不避权幸，声称凛然，京师目为铁面御史。”孔目是宋时州县官衙办文案的首席吏员，掌管狱讼、帐目、遣发等事务。其人得一“正”字，故星称地正，现掌山寨军政司。
且说众人退出密室，吴用独与宋江道：“东平、东昌两府，近在咫尺，两将虽引忠义堂扈卫队、总哨队尽出，放着三关险阻，无妨。只是这东路一军，兹事体大，需另委一监军，方保万无一失。”
宋江闻之一愕，怫然道：“军师又疑关胜？当初其请缨收水火二将时，军师即疑过他，后来如何？吾观此人，凛然如一，方才所言，足见义气，军师真多疑了！”吴用笑道：“我非疑他，只是欲锦上添花。江湖上向称朱仝是美髯公，恰好又似个关云长再世，若委朱仝同去，可起相得益彰之效。”
朱仝忠心耿耿，曾先后救过梁山两任寨主，又笃于兄弟之义，毁家救拨雷横，宋江极信得过，听吴用举荐朱仝，自大得心意，便欣然从之。吴用拱手告退，自去找来朱仝密议，只是如何吩咐，不得而知。
次日寅时三刻，忠义堂大门外东侧钟声大作，只见赛仁贵郭盛头戴三叉束发金冠，身披白色蛱蝶战袍，亲自用力撞钟，一时钟声大作，声闻数十里，惊动满山头领。众人知一早便叫“大聚会”，必有要事宣告，便纷纷起床漱洗，整衣着帽。
居忠义堂周遭附近的头领陆续先到：首先到的是裴宣，接着从忠义堂左边走来柴进、李应、蒋敬、凌振；右侧走来花荣、樊瑞、项充、李衮。又见忠义堂第二坡右一带房内走出戴宗、燕青、张清、安道全、皇甫端五人；从左一带房内走来朱武、黄信、孙立、萧让四人。
居忠义堂附近的这批人中：除宋、卢、吴、公孙四个大头领外，朱武参赞军务，自职同副军师。而花荣箭术、张清飞石、戴宗神行、燕青小厮扑、樊瑞法术、凌振炮火、项充李衮之标枪飞刀，皆举世无双，自受重视；柴进李应掌管钱粮、裴宣执掌刑堂、萧让文书、蒋敬出纳、安道全医士、皇甫端马医，亦属厥职非常，故都居于中枢，便于宋江就近使唤、管辖。
不举别人，单表那安道全与皇甫端二人：安道全为掌管专治诸疾内外科医士，祖传医术，着手成春，药到病除，远近驰名，有神医之誉。星应地灵，真喻其医道灵验也，梁山好汉刀口舔血，安得不重视此人？
皇甫端在东昌府为张清所荐上山，是一百单八将最后一个入伙者，上山前无劣迹，上山后讷言敏行，术业专攻，诚君子良才。
而有宋一朝，不论各军州、地方之厢兵、乡兵、蕃兵，乃至朝廷禁军，一向缺马。为后晋石敬瑭自割燕云十六州于契丹，不但丧边防要冲之地，也失良马产地，而宋疆域内更缺可供大量牧马之场。故得一能识良马兼马医的紫髯伯皇甫端，又焉能不予重视？自其加入后，使梁山马军更有了保障，日益强大。《水浒》用一古风赞他：
传家艺术无人敌，安骥年来有神力。
回生起死妙难言，拯惫扶危更多益。
鄂公乌骓人尽夸，郭公騄駬来渥洼。
吐蕃枣骝号神驳，北地又羡拳毛騧。
驣骧騋駜皆经见，衔橛背鞍亦多变。
天闲十二旧驰名，手到病除能应验。
古人已往名不刊，只今又见皇甫端。
解治四百零八病，双瞳炯炯珠走盘。
天集忠良真有意，张清鹗荐诚良计。
梁山泊内添一人，号名紫髯伯乐裔。”
诗中“乌骓”为尉迟恭坐骑；“騄駬”原周穆王八骏之一，代指郭子仪坐骑；“枣骝”系赤兔别称，此泛指吐蕃名马；“拳毛騧”为唐太宗六骏之一，皆史传良马名。驣骧、騋駜（马七尺称騋，肥壮称駜）、衔橛(马嚼)、背鞍、渥洼（神马产地）、天闲（皇宫马场）亦皆代指良马。极言皇甫端相马之术精，医马之技高也。
至于黄信、孙立两位，不过是马军小彪将兼远探出哨头领一十六员中的两个，为何也住忠义堂左近，而不是如宣赞、郝思文、水火二将等居梁山四周军营？而孙立武艺、功劳远超侪辈，甚至一些骠骑将也不能过之，为何不入天罡，地煞也位次黄信？
其中缘故，后人颇多臆测，道是：宋江以义字为招牌兼“粘合剂”，孙立明面上出卖师兄，道义有亏，顿与此宗旨不合。宋江闻栾死于乱军，嗟叹：“只可惜杀了栾廷玉那个好汉！”此系悬案，当时皆谓病尉迟孙立所杀，其实不然，后文详见。
另梁山大排名，后人也颇多怀疑，道是宋江吴用等据名望、出身、能力及与宋江亲疏综合而排，功劳和资历反较少考虑。找出宋江所云：“休分功劳高下，上山迟早”一语并举例：功劳如时迁，数次大战皆当关键角色而排名垫底；资历如林冲、三阮亦排关胜、李张下；及各小山头一把手，亲信如燕顺、高明如樊瑞、端方如裴宣也要打压，作为登州系事实上的首领更要被压制云云。
又说为安抚孙立，宋江于衣食住行上额外予以照顾。而就近更便于监视，故让秦明徒弟镇三山黄信与之同处。上述皆当不得准，只一句“天降石碣所定”，便可破得此类谣诼。
此刻四坡上又多有附近头领赶来：造兵符印信的金大坚、修缉房舍的李云、监筑城垣的陶宗旺、屠牛宰羊的曹正、排酒设宴的宋清、监造酒醋的朱富、造军旗袍袄的侯健、督造军器的汤隆及专把帅字旗的长汉郁保四等，众人互相招呼着进入忠义堂内等候。
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