黄昏淡去,月上柳梢。
夜色袭,也是为了让圣神皇帝更真切地感受到，她真的不打算离开——比起空空淡淡说一句‘我不走’当然是详详细细描述，自己这个夏天打算‘吃冰镇西瓜,并且会把第一块西瓜心让给陛下吃’这种细节，更显得真实。果然,姜握说起吃食物的生动与烟火气，确实让皇帝觉得安心。在酒意中，圣神皇帝依旧清晰地想起了十几岁的她们：她年少入宫后,有一回面对前途无光,甚为失意。姜沃就曾经特意给她准备过一顿饭。“我还记得当年那顿饭。”因屋内寒冷,两人就靠坐在一处，皇帝的手拂过鹤氅。是噩梦中的鹤氅,但带着熟悉的体温，并不是空空荡荡的衣裳。圣神皇帝继续道：“那日你准备的,是酸辣汤和黄鱼饭。”而说到黄鱼饭，圣神皇帝不由又顿了顿,转头看了她一眼,其意不言而喻。姜握当场开摆：……我懂了，我放弃，我就是一只喜欢吃鱼的鹤。哪怕如今已经做了皇帝,而这些年走来，也不知吃过多少宴席珍馐，但圣神皇帝，依旧时不时会想起当年陶土盖锅里的黄鱼饭。鱼上盖着金黄的酱汁,稍微用筷子一戳就瓣瓣分明的鱼肉，珍珠似的白米饭颗粒分明……从最初，她就是用食物起西瓜的心是最好吃的，到时候不要切开，用银勺挖着吃。她很自然地说起，到时候会把西瓜的心‘让给陛下’，但圣神皇帝知道，并不是因为她是陛下。在数十年前，她还是掖庭失意人的时候，那一顿黄鱼饭，姜沃就几乎是毫无意识的，把鱼腹上最好的肉都给了她。“姐姐吃了，就不要难过了。”所喜所幸，她们起自微时，行至如今，丝毫未改。因心境彻底安定下来，醉意登时就覆了上来。皇帝下意识的牵了她鹤氅的袖子，语气里带着她自己都不太清楚的醉意和软意：“现在我没有胃口，明天早上，咱们依旧吃黄鱼饭和酸辣汤好不好？”圣神皇帝自己未察觉，倒是姜握很快察觉到皇帝连语调都变了。转头果然就见陛下双目不再如方才般微红却清醒，而是渐有迷蒙之意，两靥更是殷红如凝霞。托姜握自己醉酒经验丰富的福，她知道陛下现在，其实是处在一种醒醉之间的状态，下意识还能跟她保持交流。但这个状态，若要自己好好走回前面寝殿，只怕不行。而且外面又是正月寒风朔气，喝了酒如何禁得住风吹，只怕要醉的更厉害了——于是她起身挪走了案桌，空出来一整张罗汉榻，而整个过程她动作都很轻，因皇帝一直扯了她的鹤氅未放手，她怕把陛下扯倒。大约是见她没回答，皇帝又问了一句：“吃黄鱼饭吧好不好？”姜握笑道：“好。陛下睡一觉吧。明天早上起来，就能吃到了。”她扶着皇帝躺下来，榻上只有两方瓷枕，姜握一向是不习惯的，也就直接没用。圣神皇帝迷迷糊糊间，还随口笑了一句：“这回，终于不是你醉了，卧于朕膝了。()?()”只是语气已经含糊，而说完后，很快就闭上眼睡着了。姜握估计，明天早上陛下自己都会想不起最后这段了。待皇帝的呼吸平缓绵长起来，姜握才尽量小幅度地动了动身体，伸手推开了一点窗户，声音小的，让她觉得自己特别像打暗号的贼：“严公公。()?()”
一直在门外守着的严承财，脸皱成了一个苦瓜果，终于见大司徒叫他进去，连忙进门。然而……听完姜握的话，严承财头摇的像是个拨浪鼓：“大司徒，陛下吩咐过许多回，火盆是不能进?$?$??()?()”
“连陛下每回过来，都是用玻璃灯。()?()”
毕竟此时房舍还全是木制，冬日宫中上头是灯，下头是火的，确实是很容易走水（失火）。姜握蹙眉：“但天这么冷，陛下要这么睡一夜，必是要冻病的。”严承财看着满屋字画，想到陛下的严令禁止，陷入了纠结。姜握却不愿等他纠结下去，直接‘不讲武德’道：“严公公，咱们也是多年老友了，但……你再不令人搬熏笼火炉来，明儿我就告你的状。”严承财：……那还是去吧！毕竟明儿陛下见了明火生气，他还是可以往大司徒身上推的，可以声泪俱下道‘大司徒逼我干的’。但要是被大司徒告状，他往谁身上推也没用了。拨完内心小算盘的严公公，很快搬了火炉和熏笼来。姜握在熏笼上烤了烤手。待手恢复正常温度后，才去贴着试了试陛下的额头与脸颊，生怕陛下已经发起烧来，而她却不知。好在，陛下只是睡着了，并没有作烧。姜握端起杯盏，喝了一口方才顺便要来的浓茶。今夜她还是不要睡了。屋内一片寂静，唯有摆在案上的玻璃灯，散发着一团柔和的光芒，映着这屋内的诸多字画旧物。方才之事发生的太快，姜握的思绪都在如何回答皇帝，如何安慰皇帝的心境上面。如今一切骤然安静下来。姜握环顾此屋中桩桩件件的旧物。忽然想到了一件事——如果陛下早就在琢磨她的来历，并且认为她是在‘历劫’，甚至历劫后就会离开，那么在她提出的一件件改革之事，陛下是抱着一种什么样的心态支持的呢？她摇了摇头，有些后悔：或许她该早点告诉陛下，她会留下起此事的这个黄昏，曜初来到了鸿胪寺。“姨父近来总在鸿胪寺，又是教学生又是谈商路，难道没有发现姨母状态不对吗？”曜初几乎是开门见山。崔朝闻言神色却不动，沉默半晌后，却只道：“她近来很欢喜。”曜初不肯接受这个答案，她近乎于逼问道“姨父不会害怕吗？”“不会怕，回到家后再也见不到姨母吗？”崔朝垂眸，在黄昏的灯烛下，鬓边白发如银丝。他如何感觉不到呢？只是当年在滕王阁上，他想要拉住她，这一回却不想也不愿了。他经过了先帝的过世。若她能够不经历这些，岂非也很好。尤其是……崔朝想起了她封大司徒的那一日。那是端午前的炎炎夏日，他正在往门上悬挂艾草。转头看到姜握在望着他，是很担忧的神色，手里还拎着给他的药。后来，夕阳落下去，院中渐渐蕴起凉意。两人就坐在院中，边饮凉茶边闲谈。就是那天，崔朝感觉到，她有些变了。于是他问道：“你今天，遇到了什么意外之喜吗？()?()”
不用多说，他们彼此都明白，他说是意外之喜，指的自然不是什么尚书左仆射和大司徒的官位。
她颔首应是，笑容如释重负。虽然姜握当时没有明说，但崔朝忽然就猜到了，哪怕没有任何的证据，可他就是觉得：让她这么如释重负的，应该是她终于……自由了。何为自由？他想起了他们交换过的‘遗书’。想必是她可以不用怕‘命去不自由’。真好。之后崔朝便从先帝过世的伤心中渐渐走了出来：挚友已逝，但知道这世上，他至为在乎的另外一个人，能够免于病痛的折磨，能够决定自己的去留，便足以让他欣慰了。崔朝望着眼前的安定公主。“公主，你幼年长在姜府。她与你讲过‘异乡人’的故事吧。?()?[(．)]☉?♂?♂??()?()”曜初默然。幼年时，她为这些故事迷惑过：姨母为什么讲那么多异乡人？明明她生于长安，长于宫廷，京城就是她的故乡。后来，曜初觉得，姨母故事里那么多异乡人，大概就是为着，姨母作为女子，在这朝堂之上是‘异乡人’吧。为此她还问过‘姨母是不是觉得很孤独’？那一日，是她第一次见到姨母落泪，且是泪落如雨。以至于曜初整个人都惊怔住了，手忙脚乱去擦。也是从那时起，姨母就极少再唤安安，便都是曜初了。崔朝的声音轻轻响起：“所以，公主不是明白吗？()?()”
他望着天边层层叠叠的黄昏暮云。曜初不知道是不是看错了，夕照中，似乎有泪光一闪而过一样。但她在凝神去看，就发现崔朝的神色，一如既往的温和平静。崔朝是想起了过去这些年。他们两人都在朝为官，但姜握走过一处，会有一处的朋友。而他并没有。鸿胪寺于他，也不过是一份擅长的公务。甚至，他最喜欢鸿胪寺的地方，便是接触的人不需要总见面，多是异国他乡的使节，按照礼数客气应酬往来就是。多的是见了一次，此生都不会再见的人。彼此无涉无碍就好。他只想平平静静过他自己的生活。崔朝想，他们很多地方很像，但最大的区别就在于这里吧。有句话是“穷则独善其身，达则兼济天下。()?()”
但他觉得，有些事与‘穷、达’无关，与性情有关。比如她最开始与如今的兵部尚书，从前的和亲文成公主结识的时候，她如何算是‘达’呢？可她依旧深深记着文成公主，记得那句‘会去见她’的承诺。并在数年后，在朝上为文成公主归国而据理力争，并且真的到了吐蕃接文成公主回国。如今两人已是互相扶持的好友，甚至是袍泽战友，互相可托付安危甚至生死。不只有文成公主，还有好多人，甚至是与她来往不多的前太子妃……崔朝有时候想：你这样在意遇到的所有人，将来，离别时又要如何呢？如果她能走，崔朝想，这次，便不要如滕王阁一般留她了吧。只是……崔朝忽然想起昨夜，她跟自己说：“我做了个特别好的梦。”语气那样圆满而喟叹。所以，她不会走的。崔朝道：“公主是不是想过，如果你‘不能令人放心’，她就不会走？”“没有必要的，曜初。”到底是他也看着长大的孩子。这一刻，他没有像曜初长大后，对公主一样的态度来对她，而是换了多年前温和照拂的语气：“她舍不得离开，所以，无需你让她担心，她便会给自己找做不完的事情。”“不要担心了。”而这日，崔朝还说起一件事——“公主今日哪怕不到鸿胪寺来，我也要去寻你了。”“吐蕃提出，欲要与我朝和亲。”还不等曜初开口，崔朝就继续道：“和亲事可以不应，但问题是，朝臣们必要就此提出：武氏宗亲之事。”