鲁肃：“公瑾，刘备那边说了，刘琦在一天，他们守一天，刘琦如果不在，就将荆州归还东吴。”
周瑜：“子敬糊涂，刘琦正值青春年少，如何死得，他一天不死，这荆州何时能归还？”
鲁肃：“我观那刘琦，沉溺酒色，病入膏肓，不出半年，其人必死。那时我们去讨还荆州，刘备亦无法推脱。”
数月后，仆人来报，公子刘琦病亡。刘备闻之，痛苦不已。
高严：“主公公子病亡，襄阳无人理事，请让云长去守襄阳。”
刘备：“刘琦已死，东吴必来讨还荆州，如何处之？”
高严：“我自有办法对付。”
数日后，岗哨来报，东吴鲁肃前来吊丧。
刘备、高严出城迎接，接到州府，互相施礼。
鲁肃：“吴候、都督闻皇叔侄子薨逝，特备薄礼，遣我来祭祀。
刘备、高严起身称谢，收了礼物，酒宴相待。
鲁肃：“前者皇叔说过，公子刘琦不在，即将归还荆州给我东吴。现在公子不在，必须归还，不知何时交割。”
高严：“子敬，若此时归还荆州，我家主公就无容身之地了。可否让我家主公攻取他处城池后，再归还荆州？”
鲁肃：“待夺得何处，还我荆州？”
高严：“中原强大不可图；西川刘璋相对弱势，我主将图之。若图得西川，那时便还荆州。而且我家主公可立纸文书，暂借荆州为本。待我家主公别图得城池之时，便交付还东吴。”
鲁肃无奈，只得听从。刘备亲笔写成文书一纸，押了字。保人高严也押了字。
高严：“我是皇叔这边的人，难道自家作保？烦子敬先生也押个字，回见吴侯也好看。”
鲁肃：“我知皇叔乃仁义之人，必不相欺。”遂押了字，收了文书。宴罢辞回。
鲁肃辞别二人，往柴桑而回见周瑜。
周瑜：“子敬讨荆州如何？”
鲁肃：“有文书在此。”呈与周瑜看。
周瑜顿足大喊：“子敬中高严之计了！名为借地，实是混赖。他说取了西川便还，谁知道他几时取西川？假如十年不得西川，十年不还？这等文书，如何中用，你还为他做保！他若不还时，必须连累足下，主公见罪奈何？”
鲁肃呆了半晌，说：“也许刘备不负我。”
周瑜：“子敬乃诚实人也。刘备枭雄之辈，高严奸猾之徒，不像你一样心地诚实。”
鲁肃：“若如此，如之奈何？”
周瑜：“子敬是我恩人，想昔日指囷相赠之情，如何不救你？你且宽心住数日，待江北探子回，再做打算。”
数日后，鲁肃又到荆州谒见刘备。
鲁肃：“皇叔，我东吴欲起兵替皇叔收川。取了西川，却换荆州，但军马经过，希望供应些钱粮。”
高严：“难得吴侯好心！”
刘备拱手称谢曰：“全靠子敬在吴候面前说好话。”
高严：“如雄师到日，即当远接犒劳。”
鲁肃在宴席上暗自窃喜，因为刚才所发生的一切事情，如他所预料的那样，顺利地向着有利于他的方向发展。当宴席即将结束时，他恭敬地向主人道别，然后踏上回柴桑的路途。
刘备问高严：“此是何意？”
高严大笑：“周瑜死日近矣！这等计策，小儿也瞒不过！此乃假途灭虢之计也。假意说攻取西川，实取荆州。等主公出城劳军，乘势拿下，杀入城来，攻其不备，出其不意也。”
刘备：“如之奈何？”
高严：“等周瑜到来，他便不死，也九分无气。”
便唤赵云听计：“如此如此，其余我自有摆布。”
却说鲁肃回见周瑜，说刘备应允之事。
周瑜放声大笑，戏谑地说道：“看来这一次，你也同样落入了我的计策之中！”便叫鲁肃禀报吴侯，并遣程普引军接应。周瑜此时箭疮已渐平愈，身躯无事，使甘宁为前军，自与徐盛、丁奉为中军，凌统、吕蒙为后军，水陆兵士五万，往荆州而来。
离荆州十余里，只见江面上静荡荡的。哨探的回报：“荆州城上，插两面白旗，并不见一人之影。”
瑜心疑，教把船傍岸，亲自上岸乘马，带了甘宁、徐盛、丁奉一班军官，引亲随精兵三千人，径往荆州来。既至城下，并不见动静。瑜勒住马，令军士叫门。
城上刘备军兵士问是何人。
吴军答曰：“是东吴周都督亲自在此。”
言未毕，忽一声梆子响，城上军一齐都竖起枪刀。城楼上赵云说道：“都督此行，所为何事？”
周瑜：“我替你家主公取西川，你难道不知道？”
忽然探子来报周瑜：“现有四路军马，一齐杀到：关羽从江陵杀来，张飞从姊归杀来，黄忠从公安杀来，魏延从孱陵小路杀来，四路正不知多少军马。喊声远近震动百余里，皆言要捉周瑜。”
周瑜马上大叫一声，箭疮复裂，坠于马下。左右急救归船。
周瑜长叹一声，唤左右取纸笔作书上吴侯。召集众将说：“我非不欲尽忠报国，奈天命已绝矣。你等善事吴侯，共成大业。”
言毕，周瑜壮志未酬，遗憾辞世，年仅三十有六。
众将把遗书遣人飞报孙权。孙权闻周瑜死，放声大哭。拆视其书，乃荐鲁肃以自代。
书略：瑜以凡才，荷蒙殊遇，委任腹心，统御兵马，敢不竭股肱之力，以图报效。奈死生不测，修短有命；愚志未展，微躯已殒，遗恨何极！方今曹操在北，疆场未静；刘备寄寓，有似养虎；天下之事，尚未可知。此正朝士旰食之秋，至尊垂虑之日也。鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜之任。人之将死，其言也善。倘蒙垂鉴，瑜死不朽矣。
孙权览毕，哭着说：“公瑾有王佐之才，奈何短命而死。既遗书特荐子敬，孤敢不从之。”即日便命鲁肃为都督，总统兵马。一面教发周瑜灵柩回葬。
鲁肃送周瑜灵柩至家乡庐江，孙权接着，哭祭于前，命厚葬于本乡。瑜有两男一女，长男周循，次男周胤，孙权皆厚恤之。