曹仁和李典在经历了这场艰苦的战役后，败退回汝南。他们原本带领的2万士卒，由于战况不利和撤退过程中的消耗，如今已经所剩无几，仅余不足万人。
曹仁：“悔不听曼成之言，才有此败~”
李典：“虽说胜败乃是兵家常事，但丞相那里如何交代？”
曹仁：“你只管守汝南城，确保安全无虞，我自会自缚请罪，亲自前往许昌，面向丞相曹操请罪！”
翌日，曹仁赤膊上身，背手自缚，来到许昌面见曹操。
曹操看着自缚请罪的曹仁，眼中闪过一丝复杂的情绪。他深知曹仁的英勇和忠诚，但也明白战争的残酷和胜负的重要性。
曹操沉默片刻，然后缓缓开口：“子孝，你可知错在何处？”
曹仁听后，毫不犹豫地回答：“悔不听曼成之言，才有此败。”
曹操听后，微微颔首，他并没有继续责备曹仁，而是换了一种语气：“胜负乃兵家常事，但你要明白，战争并非儿戏，每一次决策都关乎生死，关乎大局。你需从此次失败中吸取教训，日后更好地为朝廷效力。”
曹操思索片刻，随后又缓缓说道：“我本欲罚你，但念你有知错之意，且我需众将用兵作战，不可失之人才。今罚你一年俸禄，以示惩戒。你当以此为鉴，日后不可再犯。”
曹仁：“多谢丞相不罪之恩，我必铭记此教训，日后更加谨慎行事，不负丞相厚望。”
曹操：”你先退下吧。”
曹操转向刁茂：“军师，此战役我军战败，江夏非但没有攻取，反而折损了大量精兵良将。如今，我军士气低落，这该如何是好？”
曹操的脸上写满了懊悔与无奈，他握紧了拳头，狠狠地砸在案几上。
刁茂紧锁眉头，沉思片刻，然后缓缓抬起头，目光坚定地看向曹操：“丞相，败军之痛，臣等同悲。然而，此刻并非沉溺于痛苦之时，而是需要振作精神，谋划将来。”
曹操听后向刁茂问道：“军师所言极是。如今我军士气低落，当如何振作？”
刁茂缓缓开口：“丞相，要振作军心，当吸取此次战役的教训，总结经验，加强训练，提高我军的作战能力。”
曹操听后，眉头紧锁，沉思片刻，继而坚定地点了点头：“军师所言极是。我们必须从这次战役中吸取教训，总结经验，加强训练，提高我军的作战能力。”
刁茂：“丞相，此外，我军需要打一场胜仗来找回丢失的士气。”
曹操闻言，目光如炬地盯着刁茂，缓缓开口：“军师所言，正合我意。传令下去，让将士们做好准备，夺回属于我们的荣耀！”
荀彧：“丞相不可，我军方败，此时不可出征，再说了，此时刘备军士气正旺！”
刁茂：“荀令君，我可没说要讨伐刘备啊。”
曹操大惊：“军师，我军不讨伐刘备，要讨伐何人？”
刁茂：“丞相，目前刘备军我们暂时不可能一口吃掉，先放一边。”
曹操：“那我军将进攻何处？”
刁茂：“我军先攻取荆州刘景升之地。”
曹操：“军师有何妙计，快快道来！”
刁茂微微一笑，胸有成竹地解释道：“刘景升虽据有荆州之地，但内部纷争不断，听说其要废长立幼，导致内部矛盾重重。且斥候来报，刘景升病重，恐命不久矣。届时，我们可乘其乱，迅速发兵荆州，夺取荆襄之地。此外，荆州地处长江中游，控制了荆州，即可顺流而下，直逼孙权江东之地。”
曹操听后，眼中闪烁着赞同的光芒，点头道：“军师之谋，深得我心。即刻传令下去，整顿兵马，只待刘景升病亡，即刻攻取荆州！”
荀彧见状，沉思片刻后，也赞同道：“虽然我军新败，但士气尚未全失。若能顺利攻取荆州，确实可望重振我军声威，再图大业。”
此时，荆州城内刘表病重，使人请刘备来托孤。
刘备带着关羽、张飞来见刘表。
刘表：“我病入膏肓，死在旦夕，特托孤于贤弟。我二子皆无才德，恐不能承父业，我死后，贤弟可自领荆州。”
刘备哭泣而拜：“我自动竭力辅佐贤侄，不敢有僭越的想法！”
正说此间，探子来报，曹操亲自统兵将至。刘备急忙告辞，连夜赶回樊城。
刘表见刘备不肯受理荆州，只能商议写遗嘱，令刘备辅佐长子刘琦为荆州之主。
蔡夫人闻讯大怒，关闭府门，使蔡瑁、张允把守门外。刘琦由江夏赶来，被蔡瑁、张允止住。
蔡瑁：“公子奉命镇守江夏，责任重大，今擅离职守，倘若吴军来攻，如之奈何？如果入见主公，主公必然生气，病情加重，不是孝子所为。宜速回江夏。”
刘表病势危笃，望刘琦不来，至八月戊申日，大叫数声而死。
刘表既死，蔡夫人与蔡瑁、张允商议，假立遗嘱，令刘琮为荆州之主。
众臣中有不服者，皆被蔡瑁加害。
铲除完异己 ，蔡氏宗族，分领荆州之兵，蔡瑁自首荆州，蔡夫人与刘琮往荆州驻扎以防刘琦、刘备。
此时，曹操亲统大军，兵出宛城，望襄阳进兵而来。
刘琮大惊，急召蒯越、蔡瑁等商议。
东曹掾傅巽进言：“不说曹军来攻，现在大公子占据江夏，刘备占有新野、樊城，老主公亡故，都未跟他们报丧，如果他们兴兵来问罪，荆州危矣。我有一计，可保荆州，又可保全主公名爵。”
刘琮：“什么计策？”
傅巽：“不如将荆襄九郡献于曹操。”
刘琮：“我受先君之基业，坐尚未稳，岂可随便弃之他人？”
蒯越：“强弱有定势。今曹操南征北讨，以朝廷为名，主公拒之，其名不顺。且主公新立，外患未宁，内忧将作。荆襄之民，闻曹兵至，未战而胆先寒，安能与之敌？”
刘琮：“诸公善言，非我不从；但以先君之业，一旦弃与他人，恐贻笑于天下耳。”
王粲：“将军自料比曹公何如？”
刘琮：“不如也。”
王粲：“曹公兵强将勇，足智多谋，今以大军南下荆襄，势难抵敌。将军不可迟疑，致生后悔。”
于是刘琮意决，便写降书，令宋忠前往曹操军前投降。宋忠领命，直至宛城，
献上降书。操大喜，重赏宋忠，吩咐叫刘琮出城迎接，便着他永为荆州之主。