曹操听后，冷哼一声，挥袖道：“文若，你何时变得如此谨慎？想我曹操一生征战，何时畏惧过？此次我一定要亲征刘备，雪樊城之辱，我意已决，休教多言。”
刁茂：“丞相欲雪樊城之辱，不必直接进攻樊城。”
曹操听后，眉头微皱，疑惑地问道：“那依你之见，应当如何行事？”
刁茂闻言，神色凝重地说道：“丞相，樊城乃荆州要塞，刘备现已占据，城防坚固，兵强马壮。我们若直接进攻，势必会陷入持久战，消耗大量兵力。”
曹操听后，沉思片刻，点头道：“军师所言极是。那我们该如何应对，才能剿灭刘备，一雪樊城之辱！”
刁茂眼中闪过一丝狡黠，缓缓说道：“丞相，樊城虽坚固，但并非无懈可击。丞相可攻其所必救。”
曹操：“如何攻其所必救？”
刁茂：“丞相，荆州钱粮物资大半囤于江夏，丞相可派一将军引军攻打江夏，同时于樊城与江夏间必经之路设伏兵，则江夏被攻，刘备必然分兵去救，我军于半路截杀彼军，消耗其兵力。”
曹操听后，不禁抚掌大笑，称赞道：“军师之计甚妙！如此一来，我们不仅能夺取江夏，还能顺势削弱刘备的实力，一举两得。”
曹操：“夏侯惇听令！命你领兵三万攻取江夏。”
夏侯惇：“谨遵丞相军令！”
曹操：“于禁、乐进听令！命你二人在樊城与江夏间必经之路设伏兵，只待刘备的军队经过，务必全歼！”
于禁、乐进：“得令！”
曹操的目光中闪烁着狡黠而果断的光芒，他继续布置战略：“曹仁、李典听令！你们负责率部从侧翼包抄，务必让刘备无处可逃。同时，吩咐下去，此次行动务必做到迅速、果断，不容有失。”
曹仁、李典出列应道：“得令，丞相！”
曹操满意地点点头，然后转向幕后的谋士们：“其余众人听令，你们负责后勤保障工作，调配兵力、粮草，务必确保前线将士无后顾之忧。”
樊城，高严正指导将士备战，忽然探子来报，曹操派夏侯惇引军三万欲攻江夏。
高严大惊，立即谒见刘备，汇报此事。
刘备听取了高严的汇报后，立即召集帐下众将，讨论应对策略。
刘备：“军师，有何良策？”
高严正沉思片刻，道：“夏侯惇乃曹操麾下名将，若真的率军来犯，我军不可掉以轻心。”
张飞闻言，按剑出列，愤然道：“军师何故长他人志气，灭自己威风！俺愿领精兵2万，直取夏侯惇首级，何惧之有！”
高严说道：“张将军英勇无畏，乃我军中楷模。然而，夏侯惇乃曹操麾下名将，不可轻敌。我们应做好充分准备，以万全之策应对可能的挑战。”
张飞听后，虽然有些不以为然，但也知道高严正的担忧并非空穴来风。他沉思片刻，然后说道：“军师所言极是，夏侯惇的确骁勇善战，但俺并非无能之辈。我愿领兵2万，与夏侯惇一战，定要让他知道俺们的厉害！”
高严正看着张飞，知道他已经明白了自己的意思，也感受到了他的决心。他点了点头，说道：“好！张将军有此决心，我等自当全力支持。不过，在迎战夏侯惇之前，我们需做好充分准备，调配兵力，制定详尽的作战计划。”
忽然，探子来报：“主公，军师，夏侯惇引军3万，已从汝南出发，往江夏方面进军。”
张飞急道：“军师，快下令吧！”
高严听到探子报告，若有所思：“此次曹兵攻江夏并非简单。曹操定会料到夏侯惇攻江夏的时候，我军必去救援，曹操攻打江夏的目的就是攻我所必救。他定会在我军救援途中设下伏兵，等着我军入网。”
刘备：“军师，若如此，如之奈何？”
高严：“主公勿虑！关云长听令！”
关羽：“在！”
高严：“关将军率兵1万，乘艨艟20只，水路驰援江夏！”
高严：“赵子龙听令！”
赵云：“在！”
高严：子龙将军，率兵5000从陆路佯装驰援江夏，遇到伏兵只可败退，不可与战。”
张飞：“军师，那俺做什么！”
高严：“张将军，率军一万五千于道上设伏，待子龙将军将追兵引进伏击圈，将军即刻引军由敌军后路杀出，击杀敌军追兵后军，同时子龙将军回头，攻击敌军追兵前军！”
张飞、赵云：“谨遵军师将令！”
高严继续部署：“主公，我与主公引兵2万，佯攻许昌，我军也来一个攻其所必救！”
刘备：“就依军师之计策！”
话说曹操在得知夏侯惇进攻江夏后，派于禁、乐进在途中设下了伏兵。然而，高严早已料到这一点。
夏侯惇引军至江夏城，立刻命令攻城。而此时，关羽率领1万人乘艨艟从水路而来驰援江夏，两军碰面即刻交战。
正在关羽与夏侯惇鏖战时候，曹军方面，于禁、乐进已做好埋伏，只等刘备军驰援江夏的部队路过。
刘备军方面，赵云按照高严部署，率兵5000佯装驰援江夏。进入曹军伏击圈后，赵云与于禁、乐进交战不到10回合，诈败，往回撤退。于禁、乐进不愿到手的战功飞走，立即追击。
而张飞这边，也设好伏击，只待赵云引诱敌军而来。
当曹军追兵进入伏击圈后，张飞立即率领部队从曹军后路发动攻击，打乱了曹军追兵的阵脚。这时，赵云也回头攻击曹军追兵的前军，使得曹军追兵陷入了前后夹击的境地。
而正在与关羽进行鏖战的夏侯惇并非关羽对手，鏖战中已显败退之象。此时，刘琦与江夏城中引兵1万出城，加入战斗。夏侯惇且战且退，侯然斥候来报，于禁、乐进与张飞、赵云交战后大败。顿时夏侯惇的部队士气低落，无心恋战，关羽、刘琦顺势将其击退。
与此同时，刘备与高严正统领精兵强将，共计两万大军，朝着许昌方向浩浩荡荡地进发。此次行动虽名为进攻许昌，但实际上却是高严基于战略全局精心策划的一场疑兵之计。
其意图在于通过展示强大的军事姿态，造成曹军内部混乱，从而达到牵制敌人、保护自身安全的目的。