担子感觉轻了一些，但他自欺欺人地把原因归结为习惯，以及他逐渐适应了自己的角色。
这让我联想到一场喜剧小品，荒谬得让我靠在 卢·莫兰办公室的门框上，默默观察了几分钟，为这幅画面感到好笑。
大人物来了。看他摆弄小玩意儿的样子，眉头紧锁，好像它们是有毒的蜘蛛。他用一根手指在键盘上打字的方式。还有他似乎无法理解简单的指示，尽管 亚历克斯 用一种准备从自己生活中蹦极的语气向他解释。
“——只有当你输入这段代码时才会被激活。”
“我输入了，”卢·莫兰低沉地说。
“按照我在这张纸上写的一模一样。”
“我照做了。”
“区分大小写。字母，”他补充道。提醒自己，卢·莫兰是他的老板。他非常固执的老板。
“问题出在这个该死的机器上。”
卢·莫兰举起手，准备猛击这台昂贵的机器。这导致 亚历克斯 以陀思妥耶夫斯基式的恐惧吟唱道：“哦，我的上帝，哦，我的上帝。”这反过来又导致 卢·莫兰承诺：“它卡住了。我会打它一下，它就能自行修复。”当然，这导致了 卢·莫兰支付报酬不足的 亚历克斯 突然濒临泪水。
这时，我可怜他们俩，于是说道：“我认为敲击式维护并不是解决编码错误的办法。”
他们俩都转过头来看着我，眼睛睁得像碟子一样大，还有一丝尴尬。他们应该这样。
“我正在尝试。”亚历克斯 给了我们俩一个眼神。当 卢·莫兰在场时，他通常会更自在，但他一定知道自己暂时上了 Alpha 的黑名单。
“你们已经讨论过多少次了？”
“好几次了。”卢·莫兰嘟囔道，就在 亚历克斯 说出“十六次”的时候。
我吹了个口哨。“手真大。”我的目光扫向 卢。
“没事。到了那里我就会弄明白这个编码问题。我可以即兴发挥。”他站起身，我和 亚历克斯 交换了一个难以置信的眼神，数字文盲这个词以纸莎草字体悬浮在我们之间。卢·莫兰的无能可能正在治愈我们之间的裂痕。
他这次以更严肃的语气对 亚历克斯 说：“我会给你打电话。你通过电话指导我。”
“我担心你的安危。那里可能有陷阱。”
“我会处理的。”卢·莫兰将手搭在 亚历克斯 的肩上，以示安慰。我正要打破自己的不关己事原则，询问这是怎么回事时，米克出现了。
“晚餐已经准备好了。安娜做的。”他带着一丝痛苦说出了最后一个词。“并且要求所有人都到场。”他看着我，“包括你。”
我皱起眉头，“我？”
“她知道我不会进食吗？”
卢·莫兰双臂抱胸，“事实上，你——”
“嘘。”我冲他疯狂地打手势，让他闭上喋喋不休的嘴，然后转向 Mick，“我来了。我们来了。走吧！”卢·莫兰得意的笑容只能用邪恶来形容。
安娜见到我非常高兴。她向我跑来，一身闪亮的粉红色棉质连衣裙和独角兽耳朵在我眼前一晃而过，她用小胳膊环住我的腰。
“我们不必总是拥抱。”我告诉她。
她抱得更紧了。
我叹了一口气，“好吧，当然。”
自满月之夜以来已近一周，自那以后，我与丈夫共度的时间加起来还不够烧开一壶水。但朱诺有一天晚上来访，带来一副扑克牌，两天后又带着一部电影回来，这两个晚上都感觉很奇怪，但很有趣。我一直在和 亚历克斯 在一起，而 卡尔 的女儿 米莎 要求见我，看看“现实生活中的水蛭”，还有其他几秒钟停下来，因为他们在附近，只是为了自我介绍，然后……
这出乎意料，尤其是在我艰难的开端之后。我应该是一个贱民，我是一个贱民，但我认为我不再比在人类或吸血鬼中更不适合这个地方。在过去的七天里，我比以往任何时候都有更多的社交互动。不：比以往任何时候都有更多积极的社交互动。尽管他们知道我是一个吸血鬼，但狼人们表现得非常友好。而我与他们相处得非常轻松，也许是因为他们知道我是一个吸血鬼。这是一种新体验，被当作我本来的样子对待。
现在我正与 卢、米克和 亚历克斯 坐在一张桌子旁，而 斯巴克 从窗台上看着我们，安娜端着金鱼饼干，暗示它们是海鲜。我听到他们的心跳像一首走调的交响曲混合在一起，一个杂念突然袭来：卢·莫兰是我的丈夫，安娜是我的嫂子。从技术上讲，我正在吃我人生中的第一顿家庭晚餐。就像那些人类情景喜剧一样，里面有二十多分钟关于豌豆的玩笑，只有因为笑声才听起来很有趣。
我发出一声迷惑的哼声，每个人都好奇地转向我。“抱歉。请继续。”
我为自己切肉饼和把饼干放在盘子上模仿一顿半吃的饭而感到自豪。但我不太会使用餐具，而且这种背景——一顿饭，分享——对我来说就像鳄鱼摔跤一样陌生。安娜当然注意到了。
“她为什么那样做？”她从桌子的一头戏剧性地低声说，指着我笔直的脊椎，我像一个机电玩偶一样抬起和放下我的叉子。
“她只是不太擅长这个。善待她，”卢·莫兰从我旁边低声说道。
安娜像猫头鹰一样点头，并将谈话转移到一个重要的问题上：她是否会在生日前得到一双新的旱冰鞋，它们可能是什么颜色，它们是否会有亮片，更重要的是，朱诺是否会带她去溜冰场练习。我可以观察到 卢·莫兰在放松时。他假装不知道旱冰鞋是什么来激怒安娜一点点，或者她的生日快到了来激怒她很多。当他不率领一群人对抗一群暴力持不同政见者时，他经常微笑。他的戏弄幽默和天生的自信心有一种舒缓的感觉。
“你的生日是什么时候？”在米克展示出对占星术的意外专业知识并告诉安娜她是一个处女座后，安娜问我。亚历克斯是一个水瓶座——这一事实就像阳光下的其他一切一样，让他非常警觉。
“我没有生日，”我告诉她，仍然沉浸在这样一个画面中：中年、粗犷的米克架着镶边眼镜坐在鼻子上，躺在床上读一本《占星术入门》。他看出我的困惑，低声对我说：“我的伴侣曾经涉猎过这个领域。”
豌豆从安娜嘴里喷了出来。“你怎么能没有生日？”
“我不知道我出生在哪一天。”我可以从议会记录中查到，因为那是我母亲去世的那一天。我怀疑父亲会知道。“可能是春天？”
“你怎么计算你的年龄？”亚历克斯问道。
“我在吸血鬼新年那天数一数。”
“你们会办派对吗？”
我朝安娜摇摇头。“我们不过派对。”
“没有……聚会？沙龙？棋牌之夜？集体饮血？”亚历克斯很震惊。也许是松了一口气。我想知道当他小时候抵制打扫卧室时，人们给他讲了哪些故事。
“我们没有公社。我们不会在大团体中会面，除非是为了制定战争策略、商业策略或其他类型的策略。我们的社交生活完全是战略性的。”在下一个父亲节，我应该给他买一个马克杯，上面写着我只关心阴谋诡计和三个人。但我们也不庆祝父亲节。“但如果我们真的有集体饮血活动，我们会饱餐一顿有前途的年轻计算机工程师。”我补充道，然后咂了咂嘴，好像我在想一顿美味的饭菜，只是为了看着亚历克斯脸色苍白。
“关于血的事，”米克警告道，而安娜假装给我们倒“鸡尾酒”，却把好几加仑水洒在了桌子底下，“痛苦，血库给我们发消息说，这周的配送会推迟几天。”
“推迟？”亚历克斯脱口而出。
米克挑了挑眉毛。“你看起来很感兴趣，亚历克斯。我不知道你已经开始参与了。”
“没有，但是……她吃什么？”
“我想我必须找到另一个血源。嗯，会是谁呢？让我们看看……”我敲击着桌子边缘，制造悬念。这招对安娜很管用，她目瞪口呆地看着我。“谁闻起来像在—”
卢的手合拢在我的手上。当他从桌子上抬起我的手放在我腿上时，我们的结婚戒指碰撞在一起，他的手还停留了一会儿。
我感到燥热。
我感到一阵寒意。
卢轻啧一声。“别玩你的食物了，妻子。”他低语道，这感觉几乎亲密，我对他微笑，捕捉到他眼中兴奋的光芒，而艾利克斯则缩成一团。“她还有好几袋呢。”他告诉试图与壁纸融为一体的艾利克斯。
“我们给你编一个生日吧。”安娜兴致勃勃地提议，“然后办一个大大的派对。”
“哎呀。”我皱了皱鼻子，“还是别了吧。”
“就这么办！这个周末就是你的生日，到时候你会有一个充气城堡！”
“我不是一个喜欢蹦蹦跳跳的人。”
“而且这个周末你哥哥不在，安娜。”米克说。艾利克斯的叉子磕在盘子上。气氛有些微妙变化，房间里的沉默突然变得紧张，卢一边咀嚼着他的肉饼。
“尽管举办派对的时候不要带上我。”他吞下食物后说，语气平静而随意，仿佛他说的每一个字都是法律。然后，他朝安娜眨了眨眼睛，带着一种同谋的意味：“拍下玛丽西蹦蹦跳跳的照片。”
她热情地点头，米克提议道：“或者你可以取消。”
卢喝了一口他的水，没有回答，但很明显，这场谈话已经持续了一段时间。
“至少带上卡尔和你一起去——”
“卡尔没有受邀。而且无论如何，我不会带一个有两个孩子的父亲去参加派对。”
“但你必须去。”米克原本温和的语气变得强硬。“这对你的心腹二把手来说太危险了，但对于狼群的首领来说——”
“对首领来说，这是职责。”卢打断道，语气不容置疑。
“我加入狼群已经超过五十年了，我可以向你保证，没有其他首领会同意那些条件。你做得太多了，完全不顾自己的安危。”
我不知道具体情况，但米克可能说得对。卢身上有一种无私的精神，就好像当他成为首领时，他就抛下了自己的所有。
或者更准确地说，将它锁进了抽屉里。
“那些首领是在处理内部叛乱吗？”卢回应道，语气既平静又严厉。米克将目光移开，更多的是悲伤，而不是受到责备。安娜察觉到了这一点。
“卢？”她的声音很小。“这个周末你要去哪里？”
他温暖地冲她微笑，语气瞬间变得柔和。“去加利福尼亚。”
“加利福尼亚有什么？”我很高兴她问了。因为我正准备问，而我没有资格获得这条信息。
“那是狼群的领地。一位老朋友住在那里。科恩叔叔也会在那里。”
“埃默里不是朋友，卢，”米克插话道。
“而这正是我不能错过拜访她家的机会的原因。”
“这不是一个机会。如果你能带艾利克斯或其他精通技术的人来帮你完成你的计划，可以。但不是你自己。”
“等等。”我太好奇了，无法闭嘴。“埃默里·罗斯科以前不是……”我不用看男性的脸就知道不需要回答了。“哦，该死。”
安娜咯咯地笑了起来。
“你几乎出乎意料地好接近，”我告诉她，她咯咯地笑得更厉害了，然后绕过卢的椅子，坐在我的腿上，抢走了我的金鱼。我不知道我身上有什么地方写着“请自便坐在我的腿上”，但我必须得改改了。“卢，你真的要去见这位女士吗？”
米克向我报以赞许的微笑。艾利克斯像往常一样，吓得瑟瑟发抖。卢轻蔑的眼神仿佛在说：别想拉上我，顺便问一下，谁他妈的给了你权利？
这倒也说得过去。
“你知道埃默里是幕后黑手，”米克说。
“但我没有证据。在得到确凿的证据之前，我不会对她采取行动。”
“你可以这么做。这将是实力的展示。”
“这不是我感兴趣的那种力量展示。”
“马克斯已经告诉过你了——”
“一个被吸血鬼奴役时含糊不清的供述，不太可能在法庭上成立。”卢·莫兰英俊的脸庞冷若冰霜，但我看到他的边缘已经疲惫不堪。做一个正直的人一定很累，我无法感同身受。我沉醉于我道德上的灵活性。“在她的地盘上与埃默里会面，是我获得证据的方式。”
“或者如何让自己……”米克的目光飞快地转向安娜，他没有继续说下去，但“杀死”这个词在桌子上的大人之间弹来弹去。
“你真的认为我无法独自对抗她的卫兵吗？”卢·莫兰问道，靠在椅子上。他的嘴唇弯成一个微笑。他看起来不像一个外交领导人，更像是一个自大、不可战胜的二十多岁的年轻人。“来吧，米克。你见过我战斗。”
米克叹了口气。“仅仅因为我们还没有找到你的极限，并不意味着没有极限。”
安娜转过身坐在我的膝盖上，像松鼠一样爬上我的上半身，抱着我的脖子，依偎在我的头发上。这是我经历过的最直接的身体接触——令我惊讶的是，并没有让我感到特别不愉快。我问道：“你确定埃默里会在你……之后同意见你。”屠杀了她的丈夫？
“是她发出的邀请。”米克无奈地说。
“这是前任阿尔法伴侣的惯例。为了保证和平的继承。”
“哇哦。”安娜开始坐立不安，伸手去够卢，但他正和米克对视，没有注意到。我拍拍他的胳膊引起他的注意，他睁大眼睛，露出不安的表情，好像我试图用烙铁灼伤他。他以为我的气味会沾到他身上吗？他比我更像臭鼬。
“我认为这是一个陷阱。”米克断言。
卢耸耸肩。这个动作让安娜很开心，于是他重复了一遍。“我愿意冒险。”
“但是——”
“我主意已定。”他冲安娜微笑，然后换了一种语气。“我会找人去看看充气城堡。”他补充道，而剩下的晚餐谈话就是——安娜计划为我的“生日”买什么蛋糕，艾利克斯担心我的尖牙会刺破充气城堡，卢带着一种欣慰的表情看着我们。我们逗留的时间超过了用餐时间——显然这是一种常见的做法，花时间闲聊一些无关紧要的事情。狼人的社交习俗不同，这让我想知道卢的伴侣在我的人民中过得怎么样。她留下了朋友、家人、伴侣。她现在和谁进行餐桌上的交谈？我设想她试图和欧温聊天——而欧温借口说要去抓一只美洲狮来追她。
我摇摇头，重新把注意力放回谈话上。安娜笑了，卢咧嘴一笑，艾利克斯微笑着。然后是米克，他用担忧的表情盯着我那饱经风霜的脸。