她无法想象自己嫁人的模样，也从来没有认真思考过自己的未来，曹闲月的问题如敲打在了她的软肋上，让她一下子愣在了当场，自言自语道：“应该会一直隐瞒下去吧，直到……”直到奶奶病好？还是某个未被确定的时间点？
“若想人不知除非己莫为，假如有一天别人和我一样，也发现了你真实的身份呢？”曹闲月直视着谢棠的双眼，又问道。
谢棠慌了神，因为她意识到这种事情的确有可能发生，而若是被人发现了身份，那通过画技考试，即将进入翰林画院的她就是欺君之罪，不仅是她自己，就连奶奶和齐青也会性命难保。
曹闲月兜兜转转，终于向她发出了早已准备好的邀约：“我有一个办法，让你的身份一直隐藏下去，不知你愿不愿意试试？”
“什么办法？”谢棠从迷茫中抽身出来，问道。
“娶我。”曹闲月轻飘飘吐出两个字，目光却是从未有过的坚定。她不愿入宫，需要一个丈夫，谢棠要隐瞒身份，能有个妻子更好，各取所需，不是刚刚好契合？
“如果你能名正言顺拥有一个妻子，即便将来你的外貌长开了，身体发生变化了，也不会有人轻易去怀疑你的性别。”
“而我，不愿顺从家里为我选择的夫婿，也需要一个搪塞父母的丈夫。你我对双方来说，或许都是个不错的选择，你可愿意？”她直接将利弊明晃晃的剖开在谢棠的面前。
谢棠从没有想过还有这种解决办法，脑子里充满了混沌，一时之间不知该做什么样的反应才好。
今日一早发生的事，远远已经超过了她所能消化的程度，可以说她活了十五年，也从没有经历过这么波澜起伏的一天，所以她的反应慢一些，亦是情有可原的。
“你要是不乐意就算了，我另寻他人。”曹闲月见她沉默着久久不答话，也不勉强她，说完转身就要走。
谢棠急忙挡在她的面前，凭着一腔孤勇道：“乐意，乐意，曹姑娘，我乐意！”
“但曹姑娘真的愿意嫁给我吗？”谢棠眼中闪烁着忐忑不安，一再确定道：“我不仅是个女子，而且家徒四壁，前途渺茫，什么都没有，如此曹姑娘也愿意吗？”
“我不在意那些东西。”曹闲月含笑着摇摇头，她只在意自己是否能得到自由。
“那我……”谢棠刚想说什么，却被曹闲月打断。
“事先说好，我们是公平交易，我替你隐瞒身份，你替我应付家里。假如有一天，你遇上了你喜欢的人，或者不想当男人了，我们就和平解除婚约，你自去寻意中人，我也觅我自己的清净，成全对方，互不牵绊。”曹闲月收敛了笑意，正色说道。
“我喜欢的人？”话是这样说，谢棠却不免担忧自己会被率先抛下：“那曹姑娘你呢？”
“我？”曹闲月垂眸沉思片刻，淡淡道：“我大概不会遇上自己喜欢的人吧。”
谢棠倏忽在心里做下了决定，一字一顿极为认真道：“曹姑娘既愿意成全谢某，那谢某自然也愿奉陪到底！”
她比想象中的更要干脆，曹闲月再看向她的目光少了几分疏远，多了几分欣赏。两个人之间的距离似乎在无形中被拉近了许多。
人与人之间的关系，无非是投桃报李罢了。既然对方答应的这么痛快，曹闲月也干净利索一口应下：“那就这么说定了。”
“口说无凭……”她伸出自己的手掌，正想与谢棠击掌为誓，忽然想到前几日也是这样和她父亲立誓的，同样的事情做多了，就失去了它本身的仪式感，于是她临时起意，将击掌的手势换成了拉钩，“拉钩作数。”
谢棠怔了怔，尔后迟疑的抬起自己的手，用自己的尾指勾住了曹闲月的尾指。
有时候她的确很难理解为什么眼前人的行为总是奇奇怪怪，就像现在一样，但这并不妨碍她一再配合对方。
两只相差无几的手牵绊在一块，一拉一扯，便是契成。
若说谢棠日后有一刻对这件事进行沉思，那便是因为她不知该如何与齐青和奶奶解释，而眼下她却是十分乐意配合曹闲月去做这件足算得上瞒天过海的事。
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谢棠答应曹闲月下月十五要登门拜访去见她的父母，但在此之前，她还有一件更重要的事要做，那便是——————入学画院。
一场秋雨陡然让徽京冷了几分，清晨的空气中弥漫着湿润的潮气，太阳迟迟才爬上窗台，将树叶上积聚的露水照射出奇异的光芒。
谢棠穿上了代表画院标志的制服，整个人都显得意气风发了起来。
这套制服剪裁显然是参考了太学生的襕衫，圆领，细布，腰间束带，下摆一条宽大的横襕。
只不过画院的生徒毕竟和那些舞弄墨水的太学生不同，他们要接触各种的颜料，所以衣袍的底色选用的是耐脏的藏蓝色，宽袖也变成了窄袖，平时作画时还需用系绳将袖子牢牢捆紧或勒起来，以免弄脏画面。
因为才入学，还未通过各种升阶考试，所以谢棠现在只能算得上是个生徒。
经过一套繁琐的拜师仪式后，谢棠与她的同窗们齐齐坐入了大学堂，这里便是她们日后天天上课的地方。
众生徒桌椅的最前方摆着一条教案，待众生徒都到齐，安静后，一位年迈古稀的教授走了上去，与他们慢条斯理的讲起来图画院的各种清规戒律。
他嘶哑的嗓音似乎带着催眠的魔力，方才还兴奋不已的年轻生徒听他讲话没多久便个个昏昏欲睡了起来，就连谢棠也听得恍惚。
时间一点一滴过得好像格外漫长，直到香燃了半支，众人差点就睡着过去之际，老教授清了清喉，终于将所有的规矩讲完了。
老教授离开了，大学堂一下子又恢复了清醒，趁下一个教授还没来，陌生的生徒之间开始按耐不住的交换姓名。
谢棠旁边坐的人也用胳膊肘撞了撞谢棠，询问道：“你叫什么名字，是何方人士？”
谢棠扭头看过去，她旁边坐的人是一个年龄约莫二十上下的男子。他身材微胖，浓眉大眼，脸上挂着和善的微笑，看起来像是个好相处的人。
谢棠刚要答话，大学堂内倏忽没了声响。她抬起头来一瞧，原来又是一位“教授”走进来了，问她话的同窗也连忙坐回了端正。
这位“教授”看起来似乎比刚才那个教授要年轻许多。他脸颊微微凹陷，下颌蓄着长长的胡须，一双眼睛却炯炯有神，间或闪烁着精光，一袭干净的青袍，身形消瘦，却自有一股文人的气质。
宋子房在教案后头坐下，并不着急说话，而是先静静的用目光将这群新的生徒梭巡一遍。
这些生徒都是稚嫩的面孔，年龄最小者不过十五六岁，最大者不超二十四五，他将自己年龄减去几十岁，或许能和他们相当。在家中时，他们都应该是父母骄纵的宝贝，而当他们面对他时，却无一人敢开口喧哗。