“九哥，九哥？”江照站在周令九的房外，敲了敲门，无人应声。
“莫非他去找陈姐姐了？”江照抬手，门被轻轻推开，他探头又喊了两声“九哥，九哥”，无人。
此刻的周令九，正在替林子安穿衣，他又拿出胡葭从京城带回来的双陆和竹马。
“这是王爷王妃送给你的耍货，特意从京城带回来的。”周令九将那双陆摆在床榻上，“你会玩吗？”
“嗯，不会。”林子安摆弄着黑白的小马，又拿起一枚小黑马看着。
周令九摆好双陆，又拿起一颗骰子道，“这是双人博弈，掷骰子按点行棋。棋子的移动以掷骰子的点数决定，首位把所有棋子移离棋盘的玩者可获得胜利。”
林子安若有所思的点点头，“那阿九叔叔，你陪我玩好吗？”
“明日叫阿照哥哥陪你下棋，可好？夜已深，该睡了。”周令九将双陆放到床头，“今夜就将它放这，明儿再玩。”
“好。”林子安乖乖听话，睡觉。
江照走到桌案前，刀架上摆着周令九的雁翎刀，他伸手摸了摸，冰冷坚硬。
再一瞧，旁边还放着折叠着一张纸，他好奇地打开来看。
画纸上是一个人，江照的瞳孔中映出那人，披散的黑发与半敞的胸膛，是他，那个恶魔。
江照跌坐在地，手抚胸口，那人，那夜的梦靥又袭来。
红烛油、鞭子，抽打传来的疼痛、被施暴的屈辱，又一一涌上心头，脑中。
“啊啊，哈。”江照全身抑制不住地颤抖，他手掌捂住头，感觉整个身子又陷入冰冷的湖水之中。
房门未关，周令九警惕地冲进屋内，却见桌案下瘫倒着一个人，如受惊的狸奴，是江照。
“江照，江照？”周令九瞥见桌案底下，江照缩成一团。
“江照，你怎么了？”周令九快速将桌上画纸收到，压到刀架之下，又蹲下身，搂住江照，轻轻抚着他的后背，给予安慰。
“九，九哥？”江照颤栗的身子终于有所缓解，他躲在周令九的怀中，拼命摇头，想要挥去那些伤痛。
明明已经将那座旧院那个疯子忘掉，可为何看到那张画像，所有的回忆又充斥整个身体。
江照闭半眼，又手揪住周令九领口的骨节，绷得泛白。
“九哥，九哥，是他，我记得那个人，是他。”江照的声音钻入周令九的耳中。
周令九拍拍他的后背，一边柔声道，“怪我，不该将那画纸放在屋里。”
“别怕别怕，他根本来不了陇原，有王爷王妃，有我在，我们都在。”
周令九搂起江照，“地上凉，起来去睡觉吧。”
江照无力地点点头，伏在周令九身边，“九哥。”
“别说话，睡吧，今夜我陪着你。”周令九也躺在床榻上，这一次，他倒不像救起江照那晚，二人第一次同床而寝，他便踢了江照两脚，还嫌弃地睡到床尾。
“九哥？”
正当周令九以后江照已经睡去，他也有些迷糊着，身边又传来江照轻轻的声音。
“嗯？”周令九侧过身子，“安心睡，有我在，就算是梦里，他也不敢来。”
“九哥，对不起，我太笨，我老是拖累王妃和你，惹得大家为我操心。”江照的声音带有哭腔，“我告诉自己，要坚强勇敢，拿出男子汉的气概，可我没法做到。”
“好多次，我做梦，梦见那张脸，还有红烛油···”江照说着说着，又缩在被子里颤抖起来。
“江照，你莫要给自己加诸压力，你可知，你才十六岁，还是个小小少年郎呢。”今夜的周令九完全不似以往的粗狂，只有温柔。
他从小就没有父亲，母亲也早逝，可他有小叔的关爱。亲人皆过世后，平宁公主将他送到南楚，跟在褚煜身边。
这样算来，他是比江照更加幸福的人。江家因乱言案没落，虽名义是安宁王世子的小舅舅。
可褚炫与江照这血缘淡薄的舅甥关系，他根本也讨不着一点好处。
“王妃既是救下了你，让你来了陇原，你就是睿王府的人。”周令九严肃道，“你不要一个人死撑，你有噩梦，有恐惧，我们可以保护你。”
“但人总是渐渐长大，你也要越来越成长，强大起来才行。”
“强大？”
“强大不只是习武，还有内心深处的坚强。等你哪一天，不再害怕那人之时，你就是真正的男子汉。”
“九哥，我可以吗？”
“一定可以，有王妃有我，有我们在。”周令九说着说着，江照也沉沉地睡去，只隐隐听到浅浅的呼吸声。
周令九替江照掖好被子，这才慢慢起身，走到桌案边，将压在刀架下的那张画纸拿起来。
那人真是三皇子褚炜，他那样的皇家贵胄，就算是王爷王妃，如何去报仇？
除日至，整个陇原一片喜庆，热闹非凡，无论高门还是小户，都洒扫门闾，清除尘秽。
胡葭站在王府内院，瞧着众人忙上忙下，除尘、拔草、泼水，个个穿梭往来，好不惬意。
“想来，京城也是这般热闹喜庆吧？”胡葭叹道。
“往年除日，葭儿在相府，难道不知京城是怎样的景象？”褚煜走过来，替她披上狐裘。
“在京城时，整个除日皆待在相府，并未出过门。”胡葭有些遗憾道。
“殿下呢？”
褚煜望着南边，若有所思，“南楚不过除日，也不过上元节。”
“所以，殿下是第一次过除日？”胡葭回眸。
“兴许小时候见过，后来忘了。”褚煜耸肩，又握住胡葭的手，“不过，往后的除日，皆有葭儿陪我就好。”
“喂，你站好，别扭来扭去。”王府门口传来许柔的大嗓门，“歪了，歪了。”
“朝哪边，你得说明白呐。”江照站在凳子上，正贴着门神。
“左边一点。”许柔叫道，“唉呀，过了，往右回些。”
“我说你怎么那么笨呐？”许柔上前，抬头望着江照，“你下来，让我上。”
“行，你厉害，你来，我倒是要看看，你能贴得多齐整。”江照从凳子上跳下来，将门神塞进许柔手中，又抱胸退到一边。