黄昏渐至，京郊的风吹得更凛，胡葭裹紧了狐毛围脖，迈着极快的步子，她要在天黑之前赶回相府，否则偷跑去京郊一事定会露馅。
前方街巷拐角，一辆装饰不俗的马车停着，胡葭赶紧退回两步，京城之中若说有谁偏爱紫色轿帘，唯有三皇子褚炜。
胡葭紧紧地贴着院墙，心脏仿佛要破膛出。
“三皇子造访相府，将当朝相爷孙女挟至马车之内，京中眼目复杂，三皇子何故如此胆大妄为？”胡葭诧异，听她所言，加上声音判断，这正是相府千金，自己的表姐：邱慎宁。
马车内似有男人低吟的笑声，“邱二小姐可知，父皇不日将下旨赐一桩婚事？”
邱慎宁稍稍抬眸，“圣意自不可擅自揣摩，不知陛下想为哪位皇子择贤？”
“安宁王世子，褚炫。”
“呵！”邱慎宁轻哼一声，安宁王与当今圣上乃是一母同胞，十年前安宁王夫妇薨逝，留下独子褚炫，世袭爵位。“世子乃是同辈中最年长之人，已过成婚之龄，理当早日成婚。”
“那你可知父皇为堂弟指婚之人是谁？”
“定是朝中高门贵户之女。”邱慎宁不以为意。
男人久久未吭声，胡葭的小脸被吹得通红，正当她打算离开时，马车内又传来男人的回答，“已故定国公外孙女，相府表小姐，胡葭。”
细细的雪粒从空中飘落，回过神的胡葭没有停留，绕过院墙另一头，来到相府厨房的后门，悄无声息地钻进去。
邱慎宁从马车内下来，披着厚厚的大氅，望着空无一人的街巷，雪粒渐渐变成雪花，她的嘴角泛起一丝笑意。
三皇子的马车随着邱慎宁的离开，也朝着神策门去了。东风掀起轿帘，隐隐地看见男人的下颌和唇鼻，他似乎在笑。
翌日，春桃唤了胡葭好几声，才将她唤醒。许是昨天淋了雨雪，她感觉自己头昏脑胀。
胡葭冥想一阵，知道二皇子探访邱相、三皇子约见表姐的真实缘由。大炎朝自建国以来，太祖便立下一个规矩：凡立后者，皆为五品以下官女或军户女。
胡葭外祖父常凛常年戍卫边关，与鞑靼、西梁、北戎等国交战数十次，功勋卓绝，被封为定国公。但因常年征战，身体早已千疮百孔，只得一女常萱萱。
胡葭母亲早逝，父亲胡渠在十年前与西梁一战中殉难，连尸身也未找到，定国公爵位无人承袭，胡葭便成了将门孤女。
二皇子褚炽和三皇子褚炜是争夺太子之位的热门人选，在拉拢朝中权贵的同时，连正妃也不敢娶，生怕触犯祖宗规矩。
如今圣上将定国公唯一在世的血脉嫁给自己侄子，不只胡葭一头雾水，前朝及后宫更是无人不诧异。
胡葭拖着沉重的脑袋往前厅用膳，刚过屏风，就听见“啪”的一声，邱时闻狠狠地甩了邱嘉言一个耳光。
胡葭惊呼，站在屏风处，进也不是退也不是。
“祖父？”邱嘉言挨了一巴掌，捂着脸，委屈不已。
“太平楼吃兔肉，整日只晓得吃。”邱时闻坐下，颤抖的手摸索着茶杯，邱慎宁适时将杯子递到祖父手中。
“我看你哪天被人绞成肉饼都不知怎么死的。二皇子生母属兔，蓬莱院中养的十几只兔子是她的宝贝，你还邀他吃兔肉。你脑中所装盛之物乃是豆渣又或脑髓？”邱时闻咳嗽两声，快背过气了。
“可二皇子侍奉皇后，蓬莱院中···”
“你，真是蠢呐。”
邱慎宁上前，抚抚邱时闻的后背，“祖父莫要太过动怒，大哥是粗男糙汉，哪里懂得这些弯弯绕绕的心思。”
邱时闻瞥了眼跪在地上的邱嘉言，挥手让他滚回房间反省，又朝胡葭和蔼道，“葭儿，快过来用早膳。”
胡葭提起裙摆，小心地走过去，坐下，“舅公，表姐。”
“皇后刚刚令人传旨，邀你和慎宁今日去永寿宫赏梅。”邱时闻放下碗碟，又看了眼邱慎宁，“慎宁，你年长一些，要好生护着表妹。”
“宁儿铭记祖父之言。”邱慎宁乖乖应答。
神策门前早已有内侍官候着，邱慎宁和胡葭一到，便被领着前去永寿宫觐见皇后。
“拜见皇后，娘娘万福金安。”胡葭与邱慎宁朝太后行礼，二人低垂着头。
“快快请起，来人，看座。”皇后朝宫婢挥挥手。
“多谢皇后娘娘。”
当今皇后林翠薇乃是建安城书香之后，早些年生有一子褚烽，刚满周岁便被立为太子。
怎奈造化弄人，褚烽在三岁时便夭折，皇后悲伤过度，哭坏了身子，以致于再也无法生育。
“自打去年冬至宫中夜晏至今，本宫也有好些时日未见到你姐妹二人。”皇后抚抚额头，她的头痛这症近来越发严重。“葭儿在相府，可还习惯？”
胡葭笑了笑，自打外祖父过世之后，她在相府已经住了近七年，就算不习惯也该习惯。
“多谢皇后娘娘体恤关心，舅公和表姐表哥待葭儿甚好。”胡葭轻轻回道。
“那本宫便安心。”皇后起身，身旁的老宫婢赶紧上前，搀扶她，“陪本宫一道去赏花罢。”
胡葭与邱慎宁不语，二人紧紧跟在的皇后身后不远，慢慢地走着。
“葭儿，前日陛下来永寿宫，特意提及你的终身大事。”皇后站在梅花下，她的脸上总有淡淡的忧愁，“上巳节一过，你便十七了，安宁王世子已及冠两年，你二人年岁倒也般配。”
胡葭扬起唇角，笑得波澜不惊，她一早就知道，自己的婚事无法作主。她福福身子，“多谢陛下娘娘记挂臣女，只不过臣女清心寡欲，与红尘无缘，并无成婚嫁人之愿。”
“唉，”皇后叹气，“葭儿，定国公征战沙场数十载，为大炎朝守着多年太平。你是常家唯一的血脉，陛下怎忍心让你孤苦伶仃，往后莫要再讲看看破红尘之类的傻话。”
胡葭微微颔首，“多谢陛下、娘娘关心，葭儿谨遵圣训。”
皇后满意地点点头，“陛下的赐婚圣旨择日将送至相府，葭儿无需忧心其他，嫁妆等繁琐之事皆由本宫与相府打理。”