第九声金钟之音大作。宁宁毫不犹豫地奔至窗前, 双手用力推开, 一跃而出。
余维惊呼道：“少宫主！”
宁宁不停不顿，余维阻拦不及, 甚至捕捉不到她一瞬即逝的衣角。
皇甫思凝望着宁宁头也不回的坚定背影，竟生出了某种虚幻般的错视。街道车水马龙, 人潮摩肩接踵，芸芸众生皆踌躇难行。汹涌的浪潮扑过来，鸱枭雕鹫, 蚖蛇蝮蝎，蜈蚣蚰蜒，狖狸鼷鼠, 诸恶虫辈，交横驰走。
每个人恨不得抱头而窜, 唯独宁宁一腔孤勇, 逆流而上, 仿佛身在水之湄, 溯洄从之, 道阻且跻，即便被滔滔浪潮迅速吞噬也无所畏惧。
宁宁宛若这个并不太平的世道。无所顾忌，无从琢磨，残酷又无辜。倘若天不假年，那便逆天而行。
无论做出什么事情来, 都不出奇。
让人恐惧, 也让人向往。
月光缓慢地爬上树梢头, 洁白无瑕的雪色亦被血色浸染。月落日又升，日斜又月沉，直到天色再次泛起鱼肚白，爱阳腾波，朝霞入户，一线过冰檐，之后渐渐西倾，晚照如江花流丹。
这三天之于皇甫思凝，仿佛噩梦再临，熟稔得令她瑟瑟发抖。宅邸门外无数次传来刀戈与惨叫，砍杀声不绝于耳。
死亡的气息翳蔽四方，昏昏欲压，一派兵荒马乱。
“开门！快开门！”
“快——”
余维这三日不眠不休，双目早已布满血丝，整个人宛若一只蓄势待发的雌豹，杀意暴涨。
皇甫思凝听出了那个喊叫的声音，仓皇阻止道：“余维娘子别动手！快点开门！开门！”
余维怔了一怔，依稀分辨喊声有些耳熟，狐疑道：“这是皇甫娘子认识的人？”
皇甫思凝用力点头。
余维这才命守卫开启厚重的大门，将人赶紧迎了进来。入者一男一女，相互搀扶，神色疲惫，浑身是黢黑泥水，再不见任何金兰廷芳的风华，狼狈得像是从煤灰堆里摸爬打滚了一遍。
大厦将倾，他们都只是惶恐逃荒的蚁民。
皇甫思凝连忙上前，颤抖道：“苏画！未晞！”
华年时抬步都十分困难，一个趔趄几乎扑在了皇甫思凝的身上，虚弱道：“白霜，我以为我再也见不到你了。”
皇甫思凝抱紧了她，道：“你平安就好……你们平安就好……”她复看向苏画，上上下下打量，确认他没有缺胳膊断腿，眼眶发热，“……究竟发生了什么？怎么会……怎么至于……”
苏画苦笑了一下，道：“说实话，我到现在还是云里雾里。你也知道，儊月万国来朝，我等使节是来的最晚的一批，也因此离御座最远。多亏了这一点，才能勉强活命。”
皇甫思凝问道：“立后大典上出了什么事？”
苏画摆首，迟疑道：“大典时还好好的，但宁王迟迟不至宫宴，儊月皇帝不知忽然发了什么疯，下令赐死了王皇贵妃，还将沉玉公主打入了长生狱……”他手心满是冷汗，之前尸横遍野的景象还历历在目，忍不住微微一颤，“后来宁王终于现身，一切都疯魔了……”
绿酒追问道：“乾元节加上封后，明明是喜上加喜，怎么会平白无故生出这样的大乱？都说那个宁王素有贤名，是当仁不让的未来天子，皇帝这样大怒，难道是因为他犯下了什么大不敬的罪名？”
华年时嫌恶道：“什么贤明仁善之名，沽名钓誉而已。他摆明了就是个六亲不认的畜生，居然眼睁睁看着自己母妃被当庭缢死……”
皇甫思凝突兀地打了个寒颤，回头一望，只见余维脸色冰冷，并没有任何捍卫辩驳的意图。
她呼吸一停，不自觉地攥紧了华年时的手臂。
华年时回握住她的手，声音越发低沉，道：“我万万料想不到，这种事情还能亲眼目睹第二回……”
第一回是什么，没有人比她们更加清晰。
“在场中人几乎无一幸免……就像临济义玄禅师说的那样：‘向里向外，逢着便杀。逢佛杀佛，逢祖杀祖……’”
皇甫思凝低声接道：“……始得解脱。”
华年时咬紧下唇，道：“多亏了苏修撰机灵。他在宁王出现的那一刻就预料不好，第一时间拖着我夺门而逃……但是，但是也只有我们两个……侥幸逃脱生天……”
她一只手微盖住眼睛，掩饰压抑不住的颤抖。
他们踏着满地尸骸跌跌撞撞而出，华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半。举目凄凉无故物，这对她而言是何等残忍的旧日重现。
余维忽然道：“不对，你们在撒谎。”
她一旦正了容止，原本妩媚之色顿时化为凛冽剑上秋水，透出森然阴煞之气。
皇甫思凝惊讶地望向她。
余维寒声道：“宫宴异变，你们二人何德何能出得了殿门？就算出了殿，宁王的人马居然拦不住你们出宫？外头死伤惨重，你们怎么知道找到这个地方？”
皇甫思凝的心跳停了一拍，喃喃道：“是她。”
苏画道：“不错，是凤将军救了我们。她将我与长公主殿下护送出宫，交待了这个地方。”他并没有隐瞒的意思，无声轻叹，“她说，欠了我的一个人情，已经还清了。就此两不相欠。”
华年时厌憎地闭上眼睛，一语不发。
余维脸色难看之极，道：“将军现在呢？还有王世女，威武将军和他夫人……”
胸腔里忽然多出了一万只蚂蚁，细细啮咬着柔软的心脏。皇甫思凝极轻地问道：“她……还留在那里？”
苏画缓慢地点头，抬了抬被血污挡住的眼皮，道：“皇甫娘子，是时候走了。”
余维道：“走？你们要走去哪里？你们还能走去哪里？”
苏画坦然道：“这是凤将军的意思。她亲口对我说，夜澜已经留不得了，我们必须尽快离开。”
绿酒抱紧了怀里的霜留，紧张道：“离开？离开去哪里？”
苏画摇了一摇头，道：“她说，让我等。”
绿酒问道：“等什么？”
吱呀一声，大门缓缓洞开。
“等我。”
区区二字，恍若隔世光阴。盘踞在心头多时的蚂蚁，仿佛看到一场大火烧了过来，一瞬间爬散得干干净净。
皇甫思凝蓦然回首。
最先望入的是那双熟稔的眼睛，比黑夜更幽邃深黯，又隐隐流转着星子似的金色光泽。
然后是苍白的面庞。
冬天里极好的夕阳。晚霞万顷，金屋去来，旧时巢燕，土花缭绕，前度莓墙。
但早已无人赏翫。
凤春山轻轻一眨眼，睫毛上尚未干涸的血滴淅淅沥沥地落。她长发散乱，只在脑后松挽一束，本是风信年华，却已经掺杂了几缕刺眼的白色，好似随时都会消融的雪。映着漫天红霞，浸染了薄薄一层朱赤之色，像是在雪中蔓延开去的血。
凌厉而凄艳，似曾相识。可是截然不同。
她曾经一身一剑为了拯救一人而来，神姿高彻，华彩昳丽，衣袂飘然若嫏嬛仙子。
此刻却狼藉不堪。
鬓影萧然，相逢似雪，徒话愁苦。朱槛香消，绿屏梦渺，肠断瑶琼，岁华空去。
皇甫思凝好容易才回过神，轻道：“凤……凤将军？”
凤春山道：“霜儿。”
某一种不可名状的怔忪袭来。凡尘多艰多苦。她们曾经俱在这世间无处可去，无可依恋，直到同时看见了彼此。因为得见那一眼，骤出万顷火云，得憩清凉界。
皇甫思凝惘然道：“你怎么在这里？”
凤春山似乎有刹那出神。
这一刹那转瞬即逝。皇甫思凝想，或许是自己的错觉。
凤春山平静道：“跟我过来。”
华年时一口银牙咬得咯吱作响，几乎恨不得将她嚼成碎片渣滓，道：“你又想作甚么！”
凤春山连余光也没有施舍给她，径自上前拉住了皇甫思凝，将她们二人分开，道：“走。”
她的力气很大，皇甫思凝被她扯得步伐不稳，却并未反抗，困惑道：“走？”
凤春山步子微微一顿，斜乜向绿酒，道：“你还在磨蹭什么？”
绿酒搂紧了霜留，两步并三步，底气不足道：“喂喂，你这个混蛋，要拉着我家娘子去哪里？”
凤春山道：“趁现在还来得及，你们尽快回方棫。”
苏画不动声色地皱了皱眉，道：“凤将军，此话何解？”
余维踯躅道：“将军，宁王殿下那里……”
皇甫思凝道：“你……你要与我们一起吗？”
凤春山终于睇向她，神情异常冷凝，仿佛朦胧雪色，如瑶林琼树，似风尘外物，有一丝玉石俱焚的决绝与狠厉。
“我送你们出城。”
皇甫思凝道：“那你呢？”
天空压得异常低，云朵岌岌可危，最后一抹残阳余晖如血，沉默而忠诚地映照凤春山燃着火的眸子。阴冷潮湿的气息自天边漫过来，风雪欲下危楼。
她避而不答，从然无方那里牵过了自己的坐骑，将皇甫思凝抱至马上，又从绿酒那里抱来了霜留的襁褓，系在了皇甫思凝的胸前。
然无方帮助绿酒等人一一上马，朝余维略一颔首，道：“劳烦余娘子了。”
余维摆了一摆首，窥不清神色。
是黄昏，落日最为多娇。
曾照少年人，曾照故家国，曾照好时光。
少年人，鬓早生霜华。故家国，今生难再念。好时光，一去不复返。
凤春山策马扬鞭，风声在耳畔呼啸而过。
她们前胸抵着后背，几乎连心跳都浑然一致。
满地踏尽公卿骨。这幅血流成河的画卷里，彼此依偎竟可以称得上温暖。
皇甫思凝紧紧抱着霜留，骤然转过头。
“你告诉我……”
她们那么贴近，近得足以分享同一口呵出的暖气。
凤春山淡淡道：“端王持着陛下立储君的遗诏，已经集结八王，打着清君侧的旗号起兵了。”
天子之怒，伏尸百万，流血千里——
“夜澜肯定保不住。江山易主，山河陆沉，乱世即将到来，现在这几天还只是小意思，待到九王叛军入城，这里很快会成为人间炼狱。”
凤春山口中的白雾弥漫又消散。她宛若一尊冰雕，冷且无畏。
但冰雕也会有融化的一刻，也会有最柔韧的软肋。
“……我不能让你和霜留待在此处。”
烈风刀子似的刮着，擘撞着肌肤。马蹄声哒哒，好像踩踏在她们二人的心间。
皇甫思凝道：“可是你……”
凤春山道：“我必须守在这里。”
风声又大又紧，厮杀、搏斗、拼死、挣扎一一在眼前上演。曾经九重宫阙倾动天下，如今不过一截中断蠹木，堂舍高危，柱根摧朽，梁栋倾斜，基陛颓毁，墙壁圯坼，泥涂搋落，覆苦乱坠，椽梠差脱，周障屈曲，杂秽充遍。
火宅一般的人世摇摇欲坠，欻然燃起了熊熊烈焰，栋梁椽柱，爆声震裂，摧折堕落，墙壁崩倒，危榭摧红，断砖埋玉。家家流血如泉沸，处处冤声声动地。
昔时繁盛皆埋没，盛世烟花歌舞升平，恍若黄粱大梦一场。
一路跌宕颠簸，不知过了多久，皇甫思凝才觉马身停下。脸颊上突然微微一凉。
冷而湿润，险些错以为是悬而未决的一个吻。
但并不是。
那是一片薄薄小小的雪花。
夜澜的雪向来如此。八年之前是这样，八年之后也是这样。
毫无征兆，满城风雪散苕花，披拂了一身缟素。
凤春山的手臂松揽住皇甫思凝，结着茧的指头抚过霜留的头顶，低声道：“是我不好，我救了你，我是你的母亲，却从来不称职。霜留，等你长大了，不要恨我。”
霜留呀呀地喊着，细弱的小手攥住了凤春山的衣角。
她异常坚强懂事，一路奔波居然没有哭，只是紧紧地抓着。
凤春山缓慢地抽出了自己的手臂。
“……不对，你只要好好长大，不必记得我。”
堆满尸体的城门就在眼前。送君千里，终有一别。
“霜儿，我只能送你们到这里了。”
皇甫思凝剧烈地发着抖，连呼吸都不敢用力。
凤春山道：“千错万错，都是我的错。我想杀了你，又不敢杀你。我想爱你，却再也不敢爱你。”
这一刻的世界阔达恬静，无限喧嚣都退至马后万丈。
外面天地再岁弊寒凶雪虐风饕，也与她们并不相干。
但风雪已经敲开门扉，不得不应，不能不应。
凤春山道：“霜儿，我曾经无数次祈祷念经，期盼老天开眼，拯救我于水火之中。可是举头三尺，空空如也。”
空空如也，一如此刻。
皇甫思凝用力摇头，刚想开口，却被一股寒气直冲肺腑，呛得不断咳嗽，一个完整的字也吐不出来。
那双曾描摹过她眉目的嘴唇在耳边张合。
“……我从来不信神佛。我只信你。”
“我并不虔敬，唯有在这一刻才作出信女的假态。因为我很自私，所以我希望你信奉的佛陀真的存在。**八荒有妖魔，我只愿你平安无忧。你一向菩萨心肠，悲天悯人，祂若当真有灵，必定会庇佑你长享福祚，垂之后嗣。”
皇甫思凝的指头掠过凤春山的手腕，那道同心结像一条滴着血的蛇，狠狠钻入她的双眼。或许是因为这一场突来的风雪，或许是因为反反复复的摩挲，或许只是因为单纯的时限已到——
只一触，轻易地断裂了。
她们曾经绕得那么紧，仿佛拥抱彼此在怀中，碧落黄泉，隔断不得，荆棘遍地也是极乐净土。三生石前定因果，永生永世，永不离分。
以为牵住了手，就可以走到人生的尽头。
如今断成两截，随风而落。
凤春山松开手，翻身下马。她并没有低头捡起破碎的同心结，只是痴迷地凝视着眼前人的脸孔。
她想她离开。
她根本不想她离开。
求不得，所以相顾无言。
四目相对只是极短的一瞬。凤春山迅速移开了视线，扬鞭大喝道：“快走！”
绿酒等人也已策马赶上，焦虑地喊道：“娘子，我们耽搁不起！”
皇甫思凝捉紧了缰绳，呼吸急促得几乎心疾发作。
远处近处，烽火上云，砍杀震天。
她们在一个京城的鲜血之中相遇，又在另一座城池的沦陷里离别。
冻云低垂，飞雪飘零，脱轨的命途无法停下。她身下的神骏一骑绝尘，风驰电掣，将一切迅速抛在身后。
她最后一次回头，双目几乎眦裂，喉咙撕扯出铁锈一般的腥气。
“凤竹！”
“凤春山！”
事到如今，除了名字，什么都不能倾诉出口。
凤春山静静伫立，目送着皇甫思凝离去的背影。盔甲衣裳和雪一起冻成冰，脸色惨白得近乎透明，整个人恍惚如羽化升仙。
风雪呼啸之中，她反倒想起了一些莫名其妙的小事。在君房的住所家徒四壁，她没有书本也没有玩具，每一日照看着因为凤猗出门而哭泣不止的兜兜，最爱做的事情就是望着墙壁上缓缓爬过的守宫。
她的人生跌宕起伏，处处惊涛骇浪，那不过是漫长时光里一个不值一提的片段。但依旧会偶然想起。
可怜又丑陋的小东西，坑坑洼洼，疙疙瘩瘩，青黑色的身子，金黄色的眼。
她在那双冰凉的金黄色眼瞳里看见自己同样冰凉的金黄色的眼瞳。
她守在墙角，等待着，等到足以贴近的距离，狠狠地伸出手，按住守宫的尾巴。
然后会出现极有趣的一幕。
守宫舍弃了自己的尾巴。
她总是会思考，守宫断尾的时候，究竟在想什么呢？
——凤竹，你怎么在这里。
——凤将军，你怎么在这里？
她的心激烈地颤抖，匿藏在薄薄血肉之下的东西俨然会随时破土而出。夕阳还带着炙热的余温，无形的火焰一**寂静涌来，她就这样逐渐沉没，仿佛人间所有的期待都可以托付在此时。
像是个真正的疯傻女那样，她怔怔站在原地，无法回过神来。
或许直到很多年之后，她也无法回过神来。
你怎么在这里。
你怎么不在这里。
你为什么不在这里。
你为什么不能在我身边——
雪花纷纷扬扬，淹没了所有呜咽。远方的山峦折着洁净的莹泽，如煮吴盐，万万盆初熟，又如濯楚练，千千匹未轴。世界皆幻入了一片兜罗绵，恍见洪荒万万古。
所有声息湮没在漫天浩大的寂静里，这一天一地，一睁眼，一闭眼，全是一个人。
但她所凝望的人，早已于天地极目处消失得无影无踪。
守宫随她远走，留下的断尾是她。
断尾求生，所存者大矣。
为了避开濒死的痛苦。
为了逃出生天。
为了解脱。
“……霜儿。”
这个词念起来很缠绵悱恻。先是略略收拢嘴唇，然后舌头从齿间轻贴到上颚处，又堵住了气息。宛如一声不情不愿的喟叹，欲言，又止。
“我要失去你了，是不是？”
凤春山自言自语。
“我不是凤竹，我永远都没法是凤竹。我从来没有真正得到你，却像失去了你很多次似的。”
“你走了真好，不然我总要担心你走。”
然无方侍立在一旁，眉眼里是掩不住的焦虑，唤道：“将军！”
凤春山轻笑起来。将军百战声名裂。啼鸟还知如许恨，料不啼清泪长啼血。宿命是个再可恶不过的东西。它守在昏昧的前路，从幽冥的至深处呼唤她的名字。
是了，她注定冲入那片血与火的修罗场。
燃烧自己，也灼伤他人。
她再无犹豫，转身另牵起一匹马，翻身而上。
大雪满城，清峭而温存，仿佛永无止境。
回头万里，故人长绝。
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*竹子喜欢按守宫尾巴见16章。
《第三卷：鴠鸟不鸣》完。
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