施经纬想起了他出来探案前的一件事。
按察司衙门政务厅内，施经纬坐在案头疾书，显得非常忙碌，他面前站着两个等他下命令的部下。与施经纬完全相反，姜炳文手里拿着个小茶盅，悠闲的踱着步。
施经纬将写好的两份公文，递出，部下接过、出去，厅内只剩下施经纬和姜炳文二人。
姜炳文赞道：“经纬年富力强，政事迅捷，老夫好佩服。”
施经纬揉了揉脑袋，说道：“前辈气定神闲，从容不迫，晚辈好羡慕。”
二人相视而笑，随后又打起机锋来。
“经纬话中有话啊，是不是暗指老夫尸位素餐呢？”
“晚辈不敢，晚辈只是听许多同僚说过，前辈办案的才干在江南是首屈一指，即是放在全国，也当属上乘，前辈如此雄才，为何？”
“为何无所事事，对吧。无论是宗庙朝廷，还是市井乡野，所在不同，道理一样，多一事不如少一事。老夫大半截身子都埋进了土里，早无往年的朝气，再过几年，上表朝廷乞骸骨，致仕归乡，还禄位于君，也就只有如此了。”
施经纬沉吟不语，不置可否。
姜炳文慢慢往外踱去，施经纬忽在后唤道，“这不是前辈的心里话吧，晚辈虽然愚笨，还依稀能从前辈眼中看到一股火。”
姜炳文哈哈笑道：“都说施经纬火眼金睛，果然名不虚传，不错，老夫在筹划一件事。老翼伏励志在千里，烈士暮年壮心不已，这件事无论多么曲折，老夫誓要做成，”
施经纬问道：“到底是何事，前辈可方便透露？”
姜炳文头微微抬起，轻抚着胡须，意味深长道：“时辰一到，自会揭晓。”
听完施经纬的讲述，拉娜若有所悟，说道：“难怪张大人都说这姜炳文有可疑。”
施经纬：“张大人。”
拉娜：“就是你的顶头上司按察使张楷。”
瞅了瞅其他人，拉娜拉着施经纬去了一旁。
施经纬：“你什么时候跟张大人见过面？”
拉娜：“这你就不管了，张大人怀疑姜炳文是天地会打入朝廷的内奸。”
施经纬：“不会吧。”
拉娜：“不然他怎么会武功，而且行事隐秘，连他上司张大人都摸不清。”
施经纬：“他确实有高深莫测之能。这样，我先去那边打探一下虚实，你们还留着这里，随时等待接应。”
拉娜：“不行，万一他真是天地会的内奸，恐会对你不利。”
施经纬：“这一切都是猜测，无半点真凭实据。我和他同僚一场，再者我施家虽非王公权贵，在朝野也有些根基，谅他也不敢乱来。”
拉娜：“那你还是得当心！”
两人商量了一番后，施经纬带着崔大成走到村口，大槐树后面绕出三个士兵，将二人围住。
士兵甲问道：“你们是宋家庄的？”
施经纬：“不是。”
士兵甲：“是否有亲戚在里面。”
施经纬：“也没有。”
“两位一看也是外乡来的，没事别进去，这里面出了大事。”
士兵乙过来好心提醒，士兵甲咳嗽几声，将士兵乙呵斥开。
士兵甲：“有无身份文牒。”
施经纬递过官凭，士兵甲一看大惊失色。
士兵乙还在发呆，士兵甲已往村内飞箭般的跑去。
宋家庄的祠堂，被暂征做了办公场所，从村中央到祠堂的广场，一路都有官兵，守卫极其森严。
施经纬和崔大成到了广场，姜炳文和叶赫千户出来迎接。
姜炳文挽着施经纬的手，显得非常热情，颇是关切道：“经纬啊，你怎么到这里来了，有消息传闻说你遇到不测，老夫伤心了好久。”
施经纬：“多谢前辈挂念，晚辈这不好好的？”
姜炳文：“容老夫为二位大人介绍，叶赫千户，这位就是老夫经常提起的施经纬，施大人，年轻有为，断案奇才。”
幸会幸会！施经纬和叶赫千户相互行礼，然后寒暄了几句，施经纬指了指四周，故作极其惊奇状，问道：“前辈，叶赫千户，这是？”
姜炳文轻声道：“此事极其复杂，进里面说，请。”
一些兵士正在祠堂内装点，要将正堂改造成衙门的样子。祠堂正中“敬天法祖”的牌子被摘下，两个士兵将“明镜高悬”的牌子托起。
姜炳文将施经纬带向后堂，三人谦让一番后，姜炳文居中，施经纬和叶赫分居左右坐下，叶赫咳嗽几声，一个士兵端来茶水。
施经纬：“这到底怎么回事？前几日我还来过，一下子就变得认不得。”
姜炳文：“经纬曾经来过？”
施经纬：“是啊，在我看来，这就是个寻常村落，如此大动干戈，究竟为何？”
叶赫放在嘴边的茶杯，又放了下来，斜眼瞟着施经纬，问道：“听施大人的口气，像是颇有微词？”
姜炳文呵呵笑道：“千户大人莫怪，经纬就喜欢直来直往。经纬感到诧异也很正常，谁能想到这么个偏野村落会谋反呢。”
施经纬大惊，手里的茶杯都掉在了地上，惊问道：“谋反？”
姜炳文：“跟我来。”
祠堂后面有座不大不小的土丘，施经纬瞅来瞅去，并无发现异常，问道：“前辈，这？”
姜炳文淡淡一笑，他在土丘一处凸起的石子上按了按，扭了扭，土丘出现了一个洞口。
两个士兵举着火把，将三人引入洞内。
经过狭窄的甬道后，里面出现个较为廊大的山洞，洞内堆积着玉米、谷子等农作物。
施经纬：“农家将粮食储藏在地洞内，也属平常。”
姜炳文：“经纬，你看这边。”
施经纬往另一边望去，这才发现那里堆放着铁杵、铁锄、铁锹等农具，还有少量的短剑、弯刀等兵器。
姜炳文：“私藏兵器，朝廷严禁，明知禁令而为之，那是要做什么？”
叶赫：“当然是谋反！”
施经纬：“或许村里的人根本不知道这个山洞，更不知道里面藏着东西。”
叶赫大喊：“把人带进来！”
捆绑着的宋广缘和两个中年村民被士兵们推了进来。
士兵：“跪下！”
三人被绑着，身体僵直，难以跪拜。
姜炳文：“给他们松绑。”
士兵：“可万一他们要。”
叶赫喝道：“叫你做什么做便是，废话这么多，本将在此，可保两位大人安全！”
士兵给三人松绑，宋广缘等三人马上跪下喊起冤来，“大人，草民等向来奉公守法，老实本分，不知犯了何罪，要受此等对待？”
姜炳文指着那堆农具和兵器，冷笑道：“好个奉公守法，老实本分，本官问你，这些是用来做什么的？”
宋广缘：“本庄田地颇多，需备些农具。”
姜炳文：“这些呢？这村子里是用刀剑来耕田翻土的？”
宋广缘：“附近山贼出没，本庄为了防卫，所以打造了一批兵器，这是违反了朝廷的禁令，可也实属无奈啊。”
姜炳文：“哪里山贼出没？”
宋广缘：“就是北穆山。”
姜炳文忽大声喝道：“混账，还在糊弄本官！几十年前确实曾有匪寇据山而立，可现在呢，别说山贼，连野兽都避之不及。”
叶赫：“姜大人，这是为何？”
姜炳文：“那里闹鬼，已经好几年了，是也不是，宋庄主？你应该最清楚吧。”
宋广缘一时无言以对，摊在地上，如一团软泥。
姜炳文和叶赫很是满意状，以茶代酒，相互敬着，一旁的施经纬却是忧心忡忡，他几次欲言又止，终是忍不住，说了出来。
“姜大人，千户大人，上天有好生之德，这谋反乃是诛九族之罪，不可不慎，若只是私藏了一些兵器，便据此定罪，恐怕是。”
姜炳文：“老夫虽没有施大人的断案天才，亦非酒囊饭袋，乃是先收到线报，叶赫千户再派暗探在此地秘查了一年之久，才将这群貌似忠良实则毒恶的反贼给揭发而出，极其不易啊。”
叶赫：“都靠姜大人居中策谋。”
施经纬要辩解时，副将带着两个士兵进来奏事，“禀报两位大人，外面已经弄好了。”
姜炳文：“施大人，老夫知道你心中尚存疑窦，马上老夫便当堂审理此案，将一切都审得清清楚楚。”
祠堂被重新改装成了衙门，姜炳文坐在堂案正坐，头上顶着“明镜高悬”的牌匾，施经纬和叶赫分坐其旁，下边站两班手持杀威棒的士兵，喊着“威武”，就像是衙门里的衙役一般。
施经纬往外瞅到，门侧一处，堆着数十个桃红色的灵位。
姜炳文一拍惊堂木：“带宋广缘。”
萎靡不振的宋广缘跪在堂下，头耷得低低的。
姜炳文：“当今天子圣明，国泰民安，四方来朝，朗朗乾坤下，怎会有鬼，实则是尔等装神弄鬼，图谋不轨！”
宋广缘连辩解道：“大人，真的有鬼啊，一到夜里，从山里便传来鬼狐狼嚎的声音，不光是本庄的人，就是附近的人家，也曾听到。”
姜炳文高声道：“愚昧之言！那所谓的鬼哭声，本官也曾听到过，现在本官教教尔等，这声音是怎么来的。气流运动便成风，风吹四方便有声，北穆山中乱石丛生，那山风与乱石相激的风声，人耳听来，便如鬼哭声，到了秋冬两季，阴风怒号，那鬼哭声便愈加明显。”
宋广缘：“大人分析的是，所谓耳听为虚，眼见可为实啊。”
姜炳文：“你亲眼见过鬼？”
宋广缘：“小民不曾见过，但庄内宋宏光，宋宏远等人都亲眼见过。”
姜炳文：“传宋宏光，宋宏远！”
两个中年汉子，分别就是宋宏光和宋宏远跪在躺下。
姜炳文：“你们两个把见鬼的经过，对本官以及两位大人，细细说来。”
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