“哼，只要有我刘堂庵在，她记挂滕家那小子的事就休想得逞”刘堂庵抿紧了稍稍向前突出的嘴唇，对紧跟身后的旺财坚决地说。这时，他同旺财走在洪江商城大街上。他走得很急，以致肩上的搭链袋子在胸前左右晃动得很历害，他身后替他打着油纸伞的旺财都有点跟他不上。
绵绵细雨在无声地飘落着，雨水浇湿了青石块铺砌的街面，浇湿了街两旁店铺的青色瓦顶，也浇湿了街上来来往往的油纸伞、草帽和轿顶，给本来显得闷闷不乐的行人脸上，蒙上了一层灰暗的色彩。
这场雨来得不是时候，要在以往，它至少能给忧惧不安的人心多少注入一些希望。可是今天不行了。如今的洪江这个湖南首屈一指的商城，舞水流向长江的重要商运码头，是大清繁荣的一个象征。经过多少年来沉重战乱和洪灾，并没有改变他欣欣向荣的本来面貌。大街前头不远处，那遍布城里的桐油作坊，一天到晚响着长工们推着油锤撞向榨栓的“嗨嗨”声，和油锤撞击油栓的沉重炸耳响声。纵横交错的石板路巷子里，从旁边阁楼飘荡着美妙的吴依软语和悠扬琴声。最热闹繁华的洪江码头前“天钧戏院”那一带，由于商船云集，店铺如繁星般，各种货物琳琅满目，一片游人熙攘景象。加上南、北混乱的战事，大量逃难的盲流涌向远近闻名的商业重镇——洪江码头。这对于那些在苦苦挣扎中逃难盲流来说，无论如何是要到这个小镇里碰碰运气，寻找一个谋取活路的机会。于是他们拼了一口气，从南北不同的方向；从战火纷飞狼烟四起的地方，想方设法不远千里来到这里，才使得这盛极一时的市面，又多了几分活气。
不过，此刻刘堂庵却没有心思去想这些，因为最近以来高村所发生的事态是如此的严重，简直把他的全部思想都占了去。他是这个月初的一天晚上在黄溪保长邱贵贵家喝酒时，才第一次听说滕迟墨在辰州码头的一个镖局里习武，并且声称待他长大后发誓要杀回高村，拿他的人头去祭奠他父亲的。当时他是那样的害怕和吃惊，甚至愤怒。他不仅完全同意邱贵贵和在场人对这一事情的分析，认为这阴谋的主角应该是迟墨的二叔滕紫轩，而且他还拍案而起，主张要将这个严重情况报告给知县杨大人，让杨大人立及派兵前往常德和辰州码头抓了滕紫轩和迟墨问罪。只是由于邱贵贵再三劝说，他才勉强的隐忍下来。按照邱贵贵计划，他们当然不能放过像滕春生这类叛逆朝廷的贼子和他的后代。但是，他们考虑到自从前阵子流传的朝野上下各派分争，南北又有战事崛起，怕是当今的朝廷也难以顾及此事，加上知县杨大人此时处在观望的处境，恐难以调集清兵追至常德或辰州去，仅凭知府几个清兵的能力，是控制不了这个局势。为稳重起见，还是要请几位在江湖上混得出色的角色压阵，方能办好这事，这一点刘堂庵是完全同意的。当他问到请谁来主持这事时，刘堂庵却与大家发生了争执，他提出他的老表梵垞就是洪江城里的一个黑帮头子，让他出面在洪江先把滕紫轩给办了，然后再寻机作了那个贼子迟墨。梵垞在洪江是有机会出手的，滕紫轩是跑船的船佬，他去洪江是常有的事，梵垞又在洪江，他出手定不会失误，也免了很多麻烦事情。
邱贵贵和其他几位保长有不同意见，他们说，这滕紫轩别看他平时唯唯若若的样子，肚子里可鬼得很呢。不然清兵围剿滕春生那天晚上，他怎么就带着他的那个侄儿逃离高村去了常德，还把他的侄儿留在辰州，并送到一个镖局里去习武，看来他是有一定谋略的，一个梵垞怕是奈何不了滕紫轩。请梵垞干这事怕是打草惊蛇，弄不好滕紫轩带人杀回高村，大家的日子就难过了。邱贵贵说，要不还是让他再花些钱，到沅州府里去一趟找一下州府大人，请州府大人向辰州或常德官府里通报一声，帮助缉拿朝廷要犯，这样又省事还放心。邱贵贵的主意很好，在座的保长们都说这是一招妙棋。可他听了总觉得邱贵贵等是在隔岸观火，最让他气愤的是，他们又提到了钱字上。上次为剿滕春生这个反贼，他已经用完了他家的全部积蓄，到头来还是没有斩草除根，让紫轩和迟墨跑了。同知县杨大人说起这事，他倒骂自己胆小，连一个乳臭未干的孩子都是那样惧怕，倒像他刘堂庵说得不在理似的。现在这个时候去找官府何况再无钱可送，就是有钱也不见得那些个大人就肯办这事。现在大人们都晓得朝廷里很乱，南北战火已经烧了许久了，谁胜谁负大家都在观望，如果那姓孙的胜了，滕春生就不是反贼，他们洗脱自己的干系都来不及，谁愿在这个看不到一点光明的时候，把一身的麻烦事揽到自己身上？他尤其不肯相信邱贵贵的话，这时的钱不一定起作用，不是花他家的钱，他不心痛，再说他家里确实拿不出一点钱来了。他有些激怒，当场与邱贵贵等人吵了起来。他不能容忍任何人藐视和诋毁他的老表梵垞。尤其像邱贵贵说的，他的老表不能办好这件事。邱贵贵这人说话又尖又损，刘堂庵一张嘴争他不过，一怒之下，便声言不同他争论这事。多亏其他几位保长见风使舵，极力劝解，邱贵贵才不与他争执，任由他去找他的老表梵垞，才平息了他们之间的争吵。
其实邱贵贵与刘堂庵的关系很不一般。这不仅是他们俩人都是麻阳的保长，两家从父辈起本来就有一定的交情，刘堂庵一直把邱贵贵当成亲兄弟一样看待。邱贵贵的父亲死后，刘堂庵同他的父亲为维系两家的关系，多年来一直很关照他。看到邱贵贵家钱周转不开时，刘堂庵常常资助不说，还要派一些长工到他家里去为他家帮工，一去就是好些天，刘堂庵从不收他的一分钱。而邱贵贵也不忘恩，于是又不遗余力地窜动麻阳保长，推崇刘堂庵在高村里连任了几届保长。因为这些缘故，刘堂庵对这位兄弟一直十分感激，把邱贵贵当成了一家人。事实上，在邱贵贵看来，刘堂庵一家的仇恨对他而言与自己并无瓜葛，任凭刘堂庵骄横跋扈，再善于蛊惑人心，也只是他自己本人的事，把大家扯不到一起来，说什么滕春生造反成功大家没好日子过，都是刘堂庵想窜夺大家帮他一起向知府吆喝而已，为自己的阴谋找了个恰当的理由。
“一定要找到梵垞把滕紫轩干了，要越快越好！”刘堂庵在心里催促自己。这样想，他不由得有些兴奋起来，脚步迈得更快了。旺财撑着油纸伞紧跟在他身后，有时跟不上他的脚步，油纸伞离开了他的头，雨水打在他的头上也不顾得停下来等他。
旺财跟随了刘堂庵，从心底里说，这不是他的本意。老婆离家出走这件事，大大剌伤了这个男人的心。在旺财的心里，老婆是不可以用这样极端的方式，来惩罚自己犯下的错误。换一个角度，她应该理解他是为了这个家，而出卖了自己的良心。她应该宽容他；应该把一切错误归结在滕春生自己身上。他只是把一个真实的事实告诉了刘堂庵，他有什么错？滕春生要造反，目的也是为了自己，而他也为了自己，既然都是为了个人的利益，错在哪里了？人往高处走，这猪都懂的道理。难道她还要他去遵遁这狗屁都不值的人伦道德吗？
旺财这样想，他以前的内疚和负罪感就得到了释怀，心里不再有沉重负担。当刘堂庵向他提出，要旺财跟随他，为他效力时，他不再坚持老婆所灌输的一切人伦道德，和作人最起码良心，也无法拒绝这财主的“好意”，满口应承了下来，愿为他鞍前马后侍候终生。
其实旺财清楚，当那天把春生的实情告诉了刘堂庵之后，他就没有回头路可走了。滕春生战死在家门前的那时间，旺财意识到了问题已经严重到了不可挽回的局面，他与滕春生一家结下了杀父仇恨。而滕紫轩与滕迟墨的出逃，终将埋下了复仇的种子，最终的结局谁也不会预料得到。寻求保护是人性的本能，他归依了刘堂庵是为自己暂时找到了一个栖身之处，但愿最后的结局不被刘堂庵所抛弃，永远生活在他的庇护之下。
旺财紧赶了几步，跟上走得匆忙的刘堂庵，将油纸伞撑在刘堂庵的头上。刘堂庵走路的速度慢了下来，他斜视了一眼跟在身后的旺财，从心底里骂了句：狗日的，一副奴才相！
说实话，刘堂庵从心底里就瞧不起旺财这种卖主求荣的角色。不是邱贵贵三翻五次地说，把这个旺财牢牢地控制在手中，他才不会把这狗日的东西带在身边。邱贵贵虽与他在某些事上有争执，但在选择旺财这个人上，着实是为他做了考虑。邱贵贵说的一翻道理刘堂庵没理由不接受，旺财确实把春生一家卖给了官府，也可以说是卖给了他刘堂庵。既然他可以出卖春生一家，同样也可以把他刘堂庵出卖了。正因为如此，这个人就不能放任自流，必需把他严密地控制起来，要把这个人放在他的监视范围之内，不再让他回到滕紫轩和滕迟墨的身边去，这样才会安全。更让刘堂庵感到应该收留旺财的理由是，旺财的做法激怒了他的老婆，他的老婆平白无故的离家出走了，走时还带走他的两个娃儿，旺财成了孤家寡人。在他走投无路的时候收留他，他会感激他一辈子。这样的人带在身边，比带上一两个保镖还要保险。这样权衡之后，刘堂庵决定收留了旺财。