不知过了多少个险滩，船终于过了辰水河，漂泊在宽阔的沅水河上，任凭风推风篷，像一只低飞的白鹭。消耗了全部体力的水手们，他们难得少有的清闲，四平八叉慵懒地仰躺在甲板上，晒着还有微微温度的太阳。但太阳依然不饶人，早早被夜占去了一大半，天边最后一丝晚霞褪进了夜色里，凉风习习吹向甲板。睡在甲板上的水手们被凉风灌醒，倦缩着身子纷纷躲进了船舱。
远山变成了青黛。青黛下的河岸边，无数星星点点油灯亮光倒映在河面，勾勒着无数大船和木排的轮廓。
船到了辰州码头。水手们在船舱里悉悉索索地换了件干净衣衫，来不及等船靠稳，便纷纷从甲板跳到了岸上，吹着尖锐口哨，疯狂奔向码头上方的小街。
二叔放下了铁锚，又将铁链子系在码头上专门用于泊船的石桩，然后拉了拉铁链，确认已经系牢了，才拍拍手跳上甲板。船上只剩下了三个人，一个是年长的艄公，另一个是二叔紫轩。迟墨第一次在河上行船，也是第一次见到外面的光景，没人带他上岸，他更不知到哪儿去，况且他还在想父亲此时状况，无心上船与那些水手们嘻嘻哈哈。二叔问艄公为何不上岸去小街耍上一晚。艄公一笑，说年纪大了，没有人能瞧上像他这样年纪的人，还不如睡在船上自在。
迟墨听得艄公的话，似懂非懂的晓得了为何劳累了一天一夜的这些水手们，如此癲狂地奔上河岸的理由了。二叔一边打理着凌乱卷在甲板上的风篷麻绳，一边对艄公说，人上了年纪，什么事也看开了。
艄公一笑，大概是二叔的话捅到了艄公的痛处，他站在甲板上，望着小街上的吊脚楼，不再与二叔答话，“呼呼”自顾抽烟。
二叔见艄公不理，将一卷麻绳捆扎好后，提着那卷麻绳掂了掂，向船篷上一扔，麻绳落在了篷顶上。二叔俯下身子，双手伸向河里洗了洗，又冲甲板上的艄公：“这也不必稀奇，他们现在玩的都是你早年玩过了的，也没什么遗憾！”
艄公又是一笑，这一笑大概是对上岸了的那些水手们的鄙视，也是对二叔调侃的不屑。
码头上除了依稀留下看守停泊在这里木船和木排的人外，其余的人大都上了岸，若大码头倒显几份清静和苍凉。偶有船上人交流，也是十分的轻声。
与码头形成鲜明对比的，倒是岸上的小街了。小街上的灯并不明亮，但人声的嘈杂喧哗，船上的迟墨听得清清楚楚。码头上方的几栋吊脚楼，临河边开着几扇大窗，窗户边不时有男女人影在晃动。并且从那里传来嘈杂的男女嘻戏打闹声，使这个冷清的码头又多了几份人来人往的热气。
艄公蹲下身子，手中的烟斗在船梆上“咚咚咚”磕掉烟屎，算是对上了岸进了吊脚楼的男子们的不满。
迟墨坐在甲板上，望着码头上的吊脚楼，听着吊脚楼里传来的嘻闹声，倒是觉得很有生趣。船舱里的艄公不知对谁在说话，声音轻得跟蚊子一样。船舱里除了刚刚进舱的二叔，就没有别的人了，应该艄公在与二叔聊天。他们的声音虽然很轻，迟墨还是能粗略的听清一些。艄公说的大概意思是劝二叔不要太过焦虑，凭他大的功夫，麻阳知府的几个清兵不是他的话下，断定春生会打败清兵的。二叔说，他也是这么想的，但他担忧的是，知县带去的不止是麻阳知府里的清兵，杨知县了解大大的武功，不至于去碰死。艄公叹了口气，说，事以至此，只有听天由命，你们叔侄能逃出麻阳就是不幸中的万幸了。再说，事情也不见得就是你想的那样，兴许春生也逃了出来，多往好处想想，这心就不堵了，睡一觉双见了明天的太阳。
二叔沉默了很久，船舱里一片寂静。二叔咳嗽了几声，又对艄公说，这事不能让迟墨晓得详情，他爹在与不在，都得要隐瞒下来。艄公“嗯”了一声，算是答应了二叔为他保密。
二叔出了船舱，站在舱口看到孤独的迟墨在望着天空，便唤迟墨进舱睡了。他还要艄公今晚就同迟墨睡在一张被里，他怕迟墨晚上醒来时害怕。迟墨听二叔话里的意思，他今晚是不回到船上了。迟墨急了，一把拉住二叔的衣角，呜呜哭了起来，心怕二叔把他丢在船上。
二叔蹲下身子，擦了把迟墨脸上的泪，哄着迟墨，说有当紧的事要办，一时半会回不了船上。他又往舱里的艄公指了指，说有艄公大伯在，他会照看好你的。等他办完了事，明早就回到船上。
艄公提着油灯出了船舱，一边拉着迟墨，一边说着与二叔一样的话，偶尔吼上迟墨一句，骂迟墨都十四岁的人了，怎么还不听大人的话，让他二叔担心。二叔是要去办事，不能把他带上，又不是去上街游玩，天亮了二叔办完事就带他去常德，常德那地方很好玩呢，到了那里你都不想归家了。
迟墨松开了扯着二叔衣角的手，跟着艄公进了船舱。二叔“咯吱咯吱”踏着甲板下了船，船舱里又是一片寂静。唯有吊脚楼里传来的男女嘻闹声，把平静的沅水河面吹起了道道微波……
“二弟……”寒武拉开门，惊愕看着面前的紫轩，一时说不出话来。他打量了紫轩片刻之后，匆忙将紫轩迎进了屋内。
“寒镖头，出事了！”紫轩跟在寒武身后，朝引路的寒武突然嘣出了一句。
寒武停脚，回身惊讶盯着紫轩。紫轩接着说，大哥春生的事情败露了，清兵围住了滕家，他和迟墨是逃出来的，现在不知大哥春生是死是活。
寒武一跺脚，仰天长叹一声。他脸顿时阴沉起来，眼角处流出了几滴泪珠。他们俩长久站立在天井处，双方不知用什么语言来安稳对方。屋子里寂静得可怕，突然一道闪电照亮了四合大院的天井，紫轩看到了寒武痛苦的脸。雷声很近，就像炸在屋顶，大颗雨滴落在瓦片上，发出“叮咚叮咚”响声。寒武在壁板上猛擂了一拳，“喳”壁板断裂，壁板露出了一个大洞。
雨“哗哗”的下了起来。寒武将紫轩领进了堂屋，俩人落座后，紫轩说，原定二十九日举旗的事大哥做得很周密，各方的头领情绪很高，按照寒镖头与大哥商量的方式正在紧锣密鼓的开展，计划打下麻阳知府后，大哥带领麻阳义军向辰州方向推进，与寒镖头的义军会合，配合辰州义军攻打辰州府。但问题不知出在哪里，这消息就被泄露了。紫轩估计，麻阳义军生还的机会不大，清兵是深夜来袭，沅州府来了多少清兵不详，从喊杀声来判断，这次动用的官府兵力不会很少，起码也有几百人。
寒武问紫轩，后来就再没你大哥的消息吗？紫轩摇头，说他们离开柴码头就再也联系不上大哥了。寒武沉思，过了好一会宽慰紫轩，兴许春生的状况没有大家想的那样糟糕，他是有一身功夫的，几十个清兵很难接近他的身体，说不定他已经逃出了麻阳。
紫轩说，他也是这么想的，如果大哥逃了出来，他第一个会来辰州投奔您的，您是他最信得过的朋友，就连侄儿迟墨的生命都交由给您了。说到迟墨，寒武才记得这个孩子。他问紫轩：“他人呢？”
紫轩：“在码头，您这里也不太平，怕人多嘴杂，连累了您！”
寒武一个瞪眼，同紫轩急了：“二弟，你这是什么话？你哥的孩子就是我寒某的孩子，都是反清义军，谁连累谁了？快，把孩子领来，这么小小年纪就露宿水上，让我怎样向春生交待？”
紫轩看着大雨不语。寒武急了：“怎么？信不过我寒某人？”
紫轩忙向寒武陪不是，指了指下着的雨说：“您看，正下着大雨呢。要不明天早上劳烦寒镖头去一趟码头，把迟墨接来？”
寒武才有一点笑意：“嗯，你就放心，迟墨就留在这里，他可是懂事的孩子，将来大有可为！”
“过奖了，您收留他我代大哥谢您了！”紫轩起身，给寒武行了个礼。
寒武站起，冲紫轩：“二弟，你这就见外了，你哥早就同我商量好了，麻阳举旗前迟墨是要送到我这里来的，不管怎样都是一家人，别客气！”
紫轩说他还有一个请求，想请寒镖头帮忙打听一下他哥的情况。寒武点头，让他放心，三日内肯定有一个准信。紫轩临近出门时，寒武说，不管什么情况，紫轩和迟墨是不能再回麻阳了，交待他去了常德后，他的船帮在常德多想想办法，能在常德安顿下来更好。如果难度大，也只能在常德和辰州、洪江之间来回，铜仁和麻阳是万万去不得了的……