东宫卧室里，宽大的龙床上，朱标翻来覆去，无法入眠。那种熟悉的后背隐痛，近期越发频繁地折磨着他。他早已极少与嫔妃共度良宵，这一切都是为了掩饰自己日益严重的病情，至少不能让父皇有所察觉。
“太子殿下，陛下驾到。”殿外，宦官低声禀报。深夜到访，莫非有重大变故？难道是北元即将孤注一掷？朱标强忍疼痛，匆忙披上衣物，开门迎见，只见父皇已立于门外。
“标儿，为父本不想此时扰你，然此事至关重要……”朱元璋话未说完，便见朱标原本挺直的身躯陡然弯曲，额头瞬间沁出汗珠。“标儿，标儿……”朱元璋急忙上前搀扶。
朱标竭力装作无事，但老朱何等眼尖，岂会看不出来。“不必硬撑，朕此番前来，正是为此。”朱元璋搀扶朱标步入寝室，让他俯卧于榻，亲手解开其上衣。
“蒋瓛！”朱元璋喝令。蒋瓛立即关闭殿门，小心翼翼走近。朱标趴伏在床上，感到后背被一双巧手反复揉捏。那纠缠他多年的剧痛，竟奇迹般如潮水般退去。不多时，背部一片凉爽，疼痛荡然无存。
“父皇，儿臣已舒缓许多，这是宫中哪位医官的妙药？”朱标惊讶地转头询问。朱元璋冷哼一声，面露愠色：“哼！那些庸医焉能拿出如此神药？朕已令他们诊查你的身体，却未能察觉你健康每况愈下。”
“蒋瓛，将那些废物处决！”朱元璋下令。朱标急切求情：“父皇，此乃儿臣刻意隐瞒，与医官们无关。”“标儿，你过于仁慈，这些医官皆是尸位素餐之辈。先有雄英、皇后，再有你的皇子妃，他们何时真正起到作用？”朱元璋怒火中烧，决心严惩这批人，他不能再承受白发人送黑发人的悲痛。
“父皇，儿臣虽背患恶疾，至今尚存，难道不是他们的功劳？”朱标以反驳之辞令朱元璋一愣。确实如此，他不能因这红霉素软膏的奇效，便抹杀医官们过往的贡献。
“罢了，朕暂且饶他们一命。”朱元璋收回成命。“父皇，此药从何而来？”朱标见父亲收回成命，方稍感安心。“此乃神药，朕现交予你保管，若病情复发，便让宦官为你涂抹背部。”朱元璋小心翼翼将红霉素软膏递给朱标，拍着他的手郑重叮嘱，却故意回避回答来源问题，此刻还未到父子相认之时。这红霉素软膏绝非凡品，乃是朱寿从系统所得，名为“顶级红霉素软膏”，其疗效足以治愈任何感染性疾病。
“既然标儿病情好转，为父便不再打扰。”朱元璋说着欲离去。朱标正想追问，却见父皇匆匆离开，只能将心中疑惑按下，恭送朱元璋离宫。
这一夜，朱标睡得格外安稳。而朱棣却辗转反侧，难以入眠。他是否有反叛之心，自己难道不清楚吗？他只想安分守己做个燕王，为大明镇守边疆，最多憧憬着建立卫青、霍去病那样的赫赫战功。手下姚广孝或许有些野心，但也不想想，太子可是他同母胞兄，何况大明如今国力鼎盛。他仅掌燕地，且连年征战耗尽民力物力财力，燕地已不堪重负。
然而父皇一口咬定他会谋反，说得他几乎都要怀疑自己。难道真是手下有人背着自己图谋不轨？朱棣思索整夜，决定写信询问姚广孝，既然父皇对他不放心，那他索性留在京城，手中无藩王权力，父皇总该相信他了吧？
这封信并未直接送达北平府，甫出城便被人截获。皇宫深处，朱元璋阅罢朱棣信中内容，心中稍感宽慰。至少目前，老四并无反意。
“蒋瓛！备车，这次带上燕王。”又过了两天，在前往寿州的马车上，朱棣一身素服，端坐得极为规矩。“老爷，已至八公山地界。”蒋瓛在车前禀告。
“八公山？”朱棣默默记下此名。“别胡思乱想，朕带你来，是要你证明自己的清白，所见所闻，不得向任何人透露，否则休怪为父无情。”知子莫若父，朱元璋一眼看穿朱棣的心思。
“儿臣明白。”朱棣忙答应，心中愈发紧张，就要见到那位神人了。他会是白发苍苍的老者？还是容颜永驻的仙子？
“记住，你是朕的第四子，待人接物须得体，切莫出言失礼。”朱元璋又叮嘱一句。“儿臣……孩儿谨记。”朱棣险些说错话。“怕说错话，就少开口。”朱元璋冷眼一瞥，朱棣赶紧捂住嘴。
抵达朱寿家门口，蒋瓛下车，门前值守的两位锦衣卫暗中打了个手势，示意朱寿正在家中。“少爷，老爷回来了。”蒋瓛朝院内喊道。
朱棣扶着朱元璋下车，站在这座简朴无华的小院门前。不久，大门敞开，朱寿探出身来。“爷爷，事情办妥了吗？”朱寿压低嗓音询问。
“妥了。”朱元璋微笑回应。“爷爷？”朱棣一头雾水，更令人惊讶的是，父皇竟未否认。这究竟是哪位兄长的遗腹子？看上去比自己的长子还要年长两岁左右。
可是他从未听说过三位兄长有……突然，一个极不可能的答案跃入脑海，那便是父皇昔日宠爱有加的皇长孙。可他不是八岁时就已去世了吗？
朱棣凝视着朱寿那酷似大哥的面容，心中愈发确信。朱寿同样审视着朱棣，看他英姿飒爽，与爷爷关系亲近，且有几分相似。
“你该不会是我爹吧？”话音未落，朱元璋果断弹了朱寿一个脑崩儿。