次月甲子日,洪武帝第五子许叹登基即位，尊先帝皇后为太后，进生母,先帝已薨皇贵妃为皇太妃。
又五月，江南官员贪墨一案尘埃落定。
因此案牵扯甚广，正五品以下官员皆从轻发落,正五品以上问罪抄家。
太后母家父兄亲戚——定国公府中为官男丁——亦全在定罪名单之上。
定国公府问斩抄家结论一出,朝堂之上,尚书左仆射就带领若干官员，跪了一地——
定国公府乃皇亲国戚,还望圣上法外开恩。
新帝只说了一句话——
“天子犯法,与庶民同罪。”
众官员苦求宽恕，尤不肯起，新帝拂袖而去，卷帘退班。
众人在殿外跪了三日，新帝不改初衷，定国公府当月抄家，秋后问斩。
太后心寒，搬出了慈宁宫。
新帝孝廉，在若兰庵内为太后僻了一处幽静抱夏小院，供太后与诸位尼僧伦理参禅。
此后，太后青灯长伴，一心礼佛。
越明年，新帝改年号为“守元”，并大赦天下，轻徭减赋。
举国欢愉。
守元元年二月，十四年前威武大将军赵虎卖国投敌一事得以翻案，圣亲诏赵虎之子赵孝廉回京，封为威武候，还赐威武将军府。
三月，太学博士吴庭坚被人参了一本，说他恃才贪酷，徇私枉法。
龙颜大怒，即命革职。
四月，公卿皆出班前奏，陈书上听——
守元帝定元开年已有四月，中宫凤位空悬，危于社稷，诚恳圣上择贤作配，佐理宫闱，以协坤仪。
守元帝只一句——
“劳众卿家费心，朕自有分寸。”
后群臣就立后一事多有执笏禀奏，守元帝无动于衷。
六月，大吴属国契丹王子前来长安，奉上本年贡品，并献上胞妹——契丹第一美人慕莎公主——予守元帝为妃，以示联姻友好。
守元帝婉拒王子联姻要求，并回以更为丰盛的赠品，以示大吴诚意。
然，慕莎公主在此次长安之行中对守元帝一见倾心，回国之后，为遭拒一事郁郁寡欢，最终以三丈白绫，了结了残生。
契丹可汗悲愤欲绝，盛怒之下，发兵南下，挺进中原！
镇守塞北的护国将军府二公子越青城率兵迎击，却不慎，被己方之人暗箭射中，摔下马来！
越将军生死未卜，塞北危急！
边疆军情频传，举国哗然。
帝与众兵部卿家彻夜长谈，以商对策。
无奈朝中有实战经验将帅委实太少，护国将军府大公子又镇守漠北，当务之急，是将护国将军府三公子自海域边疆调往塞北，以挡契丹铁蹄。
海贼之患与社稷根本，孰轻孰重，总所周知。
传唤越家三公子的诏书尚未写就，塞北竟传来捷报——
护国将军府越四小姐领兵在武州附近山脉之处伏击契丹军队得手，歼敌一万！
听完禀奏，守元帝生生折断了手中紫玉狼毫。
又五日，捷报再来——
越四小姐已率兵夺下契丹一城！
又九日，越四小姐拿下契丹又一城的消息与越四小姐的陈情书一同传来。
陈情书上，越四小姐隶属历数契丹官员鱼肉百姓，军队践踏妇女之罪状，并请帝容谅她擅作主张之罪，并有言——
犯我大吴者，虽远必诛！
大吴百姓皆热血沸腾！
一时间，应征之人多如牛毛。
大家伙，都想嫁给四小姐……啊不！都想像四小姐那样，保家卫国！
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看着勤政殿人来人往，秋月劈手，拦住了正要往里去的掌旗。
示意掌旗噤声，秋月这才将他拉到一个没人会注意的角落里。
“王……皇上，又是一宿未休息？”
秋月问。
掌旗看了一眼勤政殿方向，才摇摇头：“不是一宿，已经连着三宿未睡了。”
秋月沉默了一会儿，又问：“现在塞北军情已缓，皇上为何还这样劳累？”
掌旗安静了许久，才说：“前些日子，皇上派我去调查了那越四小姐。”
秋月心中莫名起了一股希望：“难道——？”
掌旗点点头：“皇上认为，越四小姐，就是姑娘。”
秋月心中又惊又喜，半响才念了句“阿弥陀佛”。
念完佛，秋月才问：“如果，那个威震契丹的女将军，真的是姑娘……为什么她不来找皇上？”
掌旗叹息一声：“我也不知道。”
“那……那皇上接下来打算如何？”
掌旗目光闪烁片刻，才回答：“御驾……亲征。”
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五日筹备后，帝领三千御林军，与十八位朝中文臣武臣，浩浩荡荡，出了京。
虽说现下塞北局势已解，但越四小姐却无停战之心。
契丹求和之书一封又一封地传来，却挡不住越四小姐北上的决心。
将在外，君命有所不受。
帝才出京五日，前方再传捷报——
越四小姐在原野遇敌，歼敌两万，活擒契丹第一大将军庆戈尔泰！
契丹举国震惊，大吴民众沸腾！
一路之上，大吴百姓聊起越四小姐，具是钦佩有加，赞不绝口。
街头巷尾，口口相传，传颂着越四小姐的大事小事，趣闻轶事。
而契丹兵卒一闻越四小姐名声，均是肝胆俱裂。
在契丹军中，无人敢直呼越四小姐名姓，俱称之为——“女魔头将军”。
出兵四次，绝无败绩！这“女魔头”三字，越四小姐，当之无愧！
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然，在这举国推崇越四小姐时，守元帝的心情，很不好。
俞向北，俞恶劣。
因为茶水烫了两分，奉茶的小太监就被拖下去打了十个板子，罚了三个月月钱。
板子打在肉上的声音和小太监的惨叫一起传来，守元帝身边伺候的人越发地兢兢业业，个个都小心谨慎地眼观鼻口观心起来。
帝只看着眼前战报，抿着嘴，不语。
掌旗在一旁，自作主张地对着大太监李菊福摆了摆手。
大太监李菊福会意，使了个眼色。
众人立马很安静地做鸟兽散。
“皇上……”
掌旗才开了个头，就被守元帝摆手打断。
“你也下去吧。朕想静一静。”
掌旗未敢多言，恭敬退下。
待人去帐空，守元帝才叹了一声，扶额，靠在椅背上。
任凭那一纸战报丢在桌上，与堆积成山的折子相对而望，成孤零之势。
然，守元帝这片安静，未守得片刻。
“报——！”
大帐之外，传报之声紧迫而来。
守元帝突然一阵心跳，猛然坐直了身子。
那一声“报”连绵不绝地传来，不一会儿就到了帐外。
戛然而止。
帐内帐外，只余风声。
守元帝再三深深吸气，才开口——
“传！”
传报兵掀开帘子快步入内，在守元帝面前跪下：“参见吾皇万岁万岁万万岁！”
守元帝盯着那传报兵看了半响，才说：“报上来。”