中有个刚果人，见他不喜欢巴黎，开玩笑提到自己叔叔在国内有家木材厂，位置装备都很好，就是销路不畅快要倒闭，正在急寻接盘商。他看过照片资料，联系了厂长，等签证下来第二天就飞到刚果。
这件事他没和别人透露一个字，不然沈培肯定会觉得他疯了，和他母亲一样，无药可救。
在沈铨前二十五年金尊玉贵的人生中，从没来过这么落后破旧的地方。马路上的车冒着黑烟，好像发动机里烧的不是汽油而是煤炭，衣不蔽体的妇女和孩子在泥巴路上寸步难行，眼神僵滞地叫卖箩筐里的山竹。
他却莫名觉得安心，甚至自由。
“叮铃铃……”
司机捏着钞票，用土语接了个电话，那头的声音嘶哑而激动。
*
阿巴拉位于勒非尼国家自然保护区的南麓，离首都布拉柴维尔有两小时车程，镇上有数家木材厂。
“求求你们，放过我吧！别动手……我还钱，我一定会还钱的……”
昏暗的厂区库房里，一个黑人痛苦地在潮湿的地面翻滚，捂着肚子，右臂软塌塌地扭曲着。
“还钱？”一根木棍猛地往他身上抽去，那是个身穿迷彩服、配着步枪的民兵，表情凶恶，“厂长先生，你拿什么还？拿你又老又丑的婆娘还是断了腿的儿子？我们可不能白给你还赌债啊！”
保护区森林里藏着反政府的武装分子，说是民兵，其实就是悍匪，贩毒、抄家灭门、放高利贷、替人当打手，样样都做。
“我有钱！买工厂的人马上就要来了，他会给钱的，行行好吧……”厂长哭叫着向前爬去，两个影子映在水泥地上，他瑟缩着，涕泪横流地用法语哀求：“先生们，你们替我说说话，我还不想死……”
那两个东方人西装革履，一高一矮，高的很年轻，矮的三十出头，看上去都和和气气，可目光寒冷如冰，如同看着一条河岸边垂死挣扎的鱼。
“闭嘴！”民兵凶神恶煞地叱骂，转身毕恭毕敬地对两人赔笑：“我看他神志不清，拖到外面淋淋雨就好。大家做了几年朋友，银钻林业的出价我们很满意，一千万法郎交给我们老大，厂就归你们管。”
厂长抗拒地喊起来：“先生，您别听他的，要买我厂子的人出两千万，一千万给我还债，一千万和工厂一起交给你们，救救我吧！他也是个中国人，你们还可以讲价钱，要多少我都和他说！”
民兵见他要坏生意，抄起木棍一顿怒殴，厂长起初还在疯狂踢蹬，后来被打得鼻青脸肿，只能虚弱地哼哼。
又是一棍狠狠敲下去，民兵听见高个子冷冷地说：“行了。”
他立刻收手，那两人用中文商量着。
“在这儿做事，少不得和带刀枪的人打交道。”矮个子一口京腔，看上去依旧斯斯文文，“你心软，他们可不会心软，没钱的人在他们眼里狗都不如。老爷子把你发配到这破地方，就是历练的意思，以后回国才能独当一面。”
高个子笑了笑，站起来，摩挲着右手食指的银戒指，“既然对方是同胞，不如交个朋友。”
“让他打电话。”矮个子命令民兵，“快点。”
民兵把桌上的手机丢给厂长，厂长像抓到了救命稻草，艰难地拨了号，用脖子夹着电话喊：“你们到哪了？我都快被打死了！”
那边应了几声，挂了，厂长找到相册里买家的照片和签证，颤抖着手递给他们看：“就是这个人，他还有半小时就到了，先生，我真的没骗你们！我侄子说他很有钱！”
矮个子扫了一眼照片，脸色突然一变。
真是巧了。
“沈家大儿子不是在法国吗？”高个子也吃了一惊，“他来这儿做什么？肯定不止是为了买一家快倒闭的木材厂。”
“除了石油，还有什么大事？现在意大利先锋公司和瑞士雪山公司正在争海湾新油田的开采权，我们是先锋的大股东，光宙有雪山百分之三十的股权，沈家秘密派他来刚果，十有八九是要他想办法拿下这笔大单，回国好服众继承家业，下周政府就要公布许可名单了。”
矮个子若有所思地望着窗外，露出一个温和的笑容，却如伪装成树叶的毒蛇一般叫人毛骨悚然，“老爷子和沈家在国内斗得天翻地覆，没想到我这次来刚果出差，有意外收获。你要好好抓住这个机会，说不定老爷子一高兴，就让你认祖归宗了。”
高个子听到“认祖归宗”四字，微不可见地皱了一下眉头。
*
出租沿公路开了两个小时，天空时不时降下暴雨。最后一场雨停，工厂板房的轮廓出现在树后。
掮客旁若无人地在树下撒了泡尿，用肮脏的手掌驱赶几条龇牙的狼狗，带沈铨往厂房走。他接了个电话，瞟了眼身后的人，“对，他到了……什么？”听到一个可观的金额，便答应了，“好的。”
他在前方一拐，走上一条偏僻的小路，周围没有人。两百米处有个敞着门的仓库，门外停着一辆外观整洁的白色轿车，刚被冲洗过轮胎