皇天不负有心人，沈樱如愿和徐鹤年成为了朋友。
“那你可以教我做菜吗？”沈樱如实问，“我师父生辰快到了，他从前最爱吃他母亲做的菜，可惜后来……”
徐鹤年认识周九溪的母亲——孙氏夫人。
孙夫人貌美。聪慧，他曾听母亲提起过，孙夫人是她所有弟子里最出色同时命也是最苦的。
直到多年后他才明白为何说她命苦。
思及此，不禁又勾起徐鹤年对往事的追忆，这些年他全然靠着回忆过日子，并没有觉得不妥，但此次从鬼门关走过一遭之后恍若重生，如今再回忆，难免苦涩。
不再追问其他，徐鹤年眸子对上少女笑意莹莹的视线，“嗯，好。”
就这样，沈樱在另一个领域也有了师傅。
本以为按照规矩她应该先行拜师礼，徐鹤年却表示没必要，还说他每当沈樱是徒弟。
这朋友还挺仗义。
沈樱这样想着。
不过倒是引着她穿过暗门来到一间冰冷的屋子。
一进门，只见房间正中央摆放着一张萦绕着雾气的冰棺，只需靠近一小步，便能够感受到一股寒意冲击全身。
冰棺不大，但足够里面的妇人安睡。
“她是我的母亲。”徐鹤年面无表情点燃烛台，再递给沈樱三支香，他动作很熟练像是做过无数次，“她才是你的师傅。”
冰棺前没有蒲团，却有一张干净的草席，沈樱内心涌上酸楚，她甚至可以想象出无数个日夜里，徐鹤年睡在草席上守着冰棺自言自语的模样。
愣神之际，草席已经被他裹成一团，沉默地递到沈樱膝盖底下，“垫上吧，地上凉。”
上完香，沈樱三拜九叩恭敬行礼，从暗室出来后她思索了许久，终是没忍住问出口，“你不打算把师傅她下葬吗？”
对这个时代来说，徐鹤年的行为无疑是会遭到唾弃的，如果被村民们发现，恐怕他还会背上不孝子的罪名。
这个问题似乎过于沉重，穿着粗布麻衣的男人脚步一顿，缓缓转身与少女对视，沈樱看他忽然认真，意识到自己又多嘴了，下意识捂住嘴巴。
却听到徐鹤年清润的声音飘进耳朵，“你也认为，我该把母亲下葬了吗？”
他一双黑黝黝的大眼睛紧紧盯着少女，以至于沈樱产生一种，只要自己点头说“是”，他就会立马把人下葬的错觉。
莫名的压力。
沈樱鬼使神差摇了摇头，随即又点头，而后泄气般长叹一声，“作为你的朋友我不想骗你，可凭借这幅冰棺明显无法保证师傅永远不腐坏。”
“打扫的时候我在后院一个房间里发现许多胭脂水粉，显然师傅从前是个爱美的人，可从她去世到现在，你一直沉浸在自己的悲痛里，不顾她面部是否已经腐坏的事实。”
或许沈樱所说对一个失去亲人的人来说，太过残忍，但那副冰棺的材质不算上乘，周围环境也不适合存放尸体，最关键的是，不下葬的话，还在世的人永远无法放下。
池塘里的金鱼嬉戏跳跃，水花四溅落到池边，发出噼里啪啦的响声。
一瞬安静。
徐鹤年沉默。
良久，双膝一软，往地上一倒直接坐在石阶上，沈樱赶紧扶住他。
少年人眼眶泛红，紧紧握着少女的手，像是抓住了什么救命稻草，沈樱不会安慰人，只能笨拙地一下一下轻拍他的后背。
太阳下山，月华郎朗。
两人就这么背靠背一直坐到天黑。
“沈樱。”
沉默太久，冷不丁一声吓得少女浑身激灵，她转过去，“嗯？”了一声。
“其实我一直怀疑，母亲当年是被人害死的。”徐鹤年语气平静，仿佛这是一件确定的事。
“啊？”
沈樱满脸震惊，顺势抓着他的手转过身去，聚精会神，“你不是说师傅是病逝吗？”
“对外是这么说的。”
那会儿沈樱是外人，现在不是，所以徐鹤年决定说出真相。
“当年我去上京参加春试，正值朝廷颁布新政，需要大量人才，我本志不在官场，可母亲最大的愿望就是让我继承父亲遗志，为官为民。”
“为了我路上有伴，母亲陪我上路照顾我，本想着等我考完试母子俩一同回家，谁知中途母亲揭了皇榜，据说宫里一位娘娘即将临盆，皇上特意招纳天下擅厨艺之人做一道娘娘最爱的家乡菜。”
说到这里，徐鹤年略作停顿，沈樱大概猜到之后的事了，连忙继续轻拍他的背。
少年人再开口，声音带着哽咽，“我从贡院出来后，按照约定去客栈寻母亲，才得知揭皇榜的事，我本想着只是做一道菜应该用不了多久，于是就在客栈等着她，谁知这一等就是两月。”
“两月后母亲从宫里出来，起初一切如常，直到我们回到家中，母亲突然开始精神恍惚，身体每况愈下，半夜梦魇嘴里还总是喊着‘快跑、快跑’，我请了好多医工都没看出问题。”
“而后没过多久，母亲便走了。”
难怪过去这么多年了，他仍然放不下，原来竟是这样，直觉告诉沈樱，孙师傅的死一定有蹊跷。
徐鹤年抹了把眼泪，抓着女孩的手越发用力，“后来放榜，我本有十足的把握，我当时想着只要能进殿试我便能入宫查明真相，谁知我落榜了。不仅如此还平白背了个作弊的罪名，进大理寺关了几年，直到天下大赦才被放出来。”
这也就是为什么，徐鹤年回到柳家村后被村子除名，众人大概以为他犯了什么杀人的死罪吧，谁都不想惹麻烦。
“如果，如果我当时不让母亲同我一道，或许就不会……”少年失声痛哭。
哭声震天，像是在发泄多年的委屈，沈樱轻轻把少年的脑袋放在肩膀上，轻声安慰，“不是你的错。”
“若一定要怪，就怪那些欺负你们的人。这件事的真相还没水落石出，所以你不能自暴自弃。”
“你放心，待我师傅回来，我们同他商量，一定能……”
“不行！”
徐鹤年猛地打断她，“不能找周九溪，当年，就是他把我送进大理寺的！”