邓晨深吸一口气，双手几乎要将葫芦捏碎：“文叔, 宛城必须打。要打得那些人再也不能瞧不起我们。要让阿元母女……”
后面的话被悲戚声吞噬。
邓晨不后悔跟着刘秀和刘演起事。
如今做了, 那必然要做到最好, 否则他还有什么颜面去面对老家的族人？哪怕死后，也不敢去见阿元母女。
“好！”刘秀应声，对邓晨承诺：“必须打。要让新朝不存，以祭我兄姊在天之灵！”
不仅邓晨家中遇事。
与刘秀关系匪浅，除了刘仲和邓晨外最早相应刘秀的起事的李通家中更是惨遭灾厄。
李通在长安的父亲李守与家人都被王莽下令被杀，为李守说话的同乡黄显也被处死。而南阳老家生活的族人也一并被害。
六十四人被焚尸于闹市中。
待邓晨悲伤到晕厥过去被人带走，姜烟这才靠近刘秀身边。
他握着酒壶，却丝毫没有要喝的意思。
只看着酒壶上的刻纹，又摸出了那枚金错刀。
“姜姑娘，你知道我那时在想什么吗？”刘秀紧捏着金错刀，狠狠将手里的酒壶掷出去：“我自幼读书，爹从前同我说，攻心为上，杀人为下。可我到这一刻才明白，论攻心，哪怕王莽不是有意为之，他如今也赢了。可我，只想杀人泄恨。杀了王莽，杀了那些新朝士兵。”
他的心乱了。
小长安之战不仅兵败。
刘秀与王莽新朝的第一次正式交锋，输的一塌涂地。
如今军心萎靡不振，本就是一群绿林豪强组合而成的队伍，分崩离析也只在一念之间。
姜烟见识过许多残酷。
也曾经有一位赤手空拳打天下的皇帝，当他坐在帝位后，却渐渐地发现身边人一个个的离开。
他在龙椅上整日疑心，又要时刻提醒自己保持警醒，要留下一个更平稳好掌握的朝堂和政权给自己那个年轻的孙子。
刘秀亲眼见到亲人在战场死在敌人手中。
一次又一次。
姜烟突然觉得，刘秀还能保持后来乐天的性格，都可以说是奇迹。
“只是我后来又想。王莽那些人不就是想要看到这个样子？我偏不！”刘秀起身，将手里那枚金错刀犹如飞镖一样掷出：“他要杀我，我定杀他。”
刘秀转身，不去看那枚被刺入岩壁里的金错刀。
“刘文叔必报此仇！”
姜烟没有追上去，而是提着裙摆小跑到了旁边的岩壁旁，两只手紧紧捏着那枚金错刀，咬着牙废了不少力气才把刀币拔出来。
旁人不知道，史书也没有记载。
可姜烟是一路都跟着刘秀的。
哪怕中间有过迅速过场，她也看到过刘秀在长安求学时偷偷看兵书，修习箭术和弓马。
否则，他真的回来种了几年的田，还能在起事的时候说骑牛就骑牛，说骑马就骑马？
只是……
“他什么时候练的飞镖？金庸小说里的小李飞刀居然不是虚构的武侠？”
姜烟也不急着追上去。
她这一路也发现了。
大概是童年时期充实又幸福的基础，刘秀心理承受能力其实很强大。
小长安之战，在大哥刘演看来是极大的打击。
可刘秀却能很快重振旗鼓。
不仅如此，他不会让自己沉湎在仇恨里，而是将这份情绪化作力量。
所以，兄弟俩很快将散乱的队伍整理好，又有刘伯姬亲手绣出大旗重振士气。
只是兄弟俩都意识到，舂陵军相比新朝大军还是很弱小。
要攻下宛城，必须团结其他力量。
新朝末年，赤眉绿林声势最大。
其中，刘秀和刘演兄弟的舂陵军其实也是绿林中的一支。
此外，绿林还有新市兵、平林兵、下江兵三支队伍。
新市的王匡和王凤是绿林的核心人物，他们之下才是平林和下江两支队伍。
刘秀和刘演兄弟所在的舂陵不仅是最晚加入绿林，甚至是最弱的那支队伍。
“哇。你们刘家人的基因要不要这么强？”姜烟都不需要刘秀告诉她是谁，黑压压又灰头土脸的人群里，她一眼就找到了刘玄。
没办法，刘家人的那双眼睛仿佛是复制粘贴的。
只是刘玄相比刘秀兄弟，眉毛淡了一点，不如他们兄弟三个都是浓眉大眼的长相。
刘秀扶额，啧了一声看向那个满脸局促的被推到最前面的刘玄。
“他都被推出来了，你若注意不到才是有问题。倘若他在后面那群人中，你能找到？”
姜烟回头看看身后那些满脸灰土，如果不细看还以为复制粘贴的队伍，沉默了。
但也是这个时候，场中传来一声大喝：“如今这情况，大家群龙无首才是祸事，如何能拖？刘伯升，我知你所顾虑的也对，但这件事情拖不得！称帝一事犹豫，难道打仗也要犹豫吗？我看，今日这件事情就这么定了！”
张卬不仅说了，甚至还抽出长剑直指刘演。
虽然小长安一战输了。
可刘演也打了不少胜仗，在绿林中声望颇高。
况且，舂陵虽是最弱小的，可军纪严明。相比平林和下江这两支走出去还是一股土匪样的队伍，舂陵才更像那个是要推翻王莽□□的队伍。
称帝这么大的事情，张卬等人就想这么轻易定下，刘演当然不答应。
他人在前线，突然被召回来，就要他对这个没有出五服的堂兄弟行跪拜之礼，本就有大志向的刘演怎么可能答应？
气氛一时间凝固下来。
姜烟站在刘秀身边，考虑到刘秀如今也不过是跟着大哥四处打仗的小将。在今天这个场合里，其实就是个小喽啰，所以两人的位置自然也不会太靠前。
“舂陵子弟就没有反对？”姜烟不明白为什么一定是刘玄？刘姓宗室人那么多，非得是这个刘玄？
刘秀扶刀站在人群中，看着前面的刘玄和大哥的背影，说：“如何反对？刘玄是新平、平林和下江一同推举出来的。就算舂陵要反对，也是徒劳。反而还会引起更多的矛盾。”
“那就非得是刘玄？现在的刘姓宗室又不少。”
“其一，南阳刘姓宗室是支持我大哥的。可大哥性情豪迈又将军队管得井井有条。那些习惯了抢杀的平林和下江，如何愿意受我大哥管制？”
“其二，刘玄虽是刘姓宗室，但他起初并非以刘姓宗室起兵。而是避祸诈死，以另外身份加入了绿林。他先是绿林，而后才是刘姓宗室。”
只这第二条原因，就已经是其他三支选择刘玄的主要原因了。
南阳刘姓宗室起事便是以“复高祖之业”为口号。
绿林想要称帝，想要有正当借口讨伐王莽，刘氏大旗非常重要。
“其三，他比我大哥好控制。”刘秀嗤笑：“我不否认刘玄此人能力。可他好大喜功，又疑心多虑。此刻看起来唯唯诺诺，待他一步登天才是祸事。”
好掌控的人，也最容易失控。