埋伏紫荆军团的作战不久后就要开启，张牧趁此空隙赶回王都，和艾薇儿讲述了一下后续规划。
随后两人昼夜不停的忙碌，制定了一份大致符合当前需求的计划书。
其中涉及公路立项，相应施工人员的招收与培训，新一代城主任命规定，以及其余大小事项。
解决完这些，张牧即刻启程赶到前线。不着急视察交战形势，他先乔装平民，在各大占领城市中巡视。
情况确实如多米特所说，大部分城市的城主职位空缺。上级也就是张牧迟迟不派遣城主，城内一应事务无人决断，攻打的军团只好从内部挑选合适的军官暂代城主，解决积压起来的文件。
在加入军团之前，这些军团大多出身农夫，显然不可能了解一座城市如何治理，于是各大占领城市出现了不同程度的混乱。
好在多米特反应及时，下令他们对城市暂时进行军事管理，这才扼制了犯罪事件的逐渐猖獗。
张牧寻思着，虽然莱克正处于战时，但城市的治理也不能忽视，随即派人给身在王都的艾薇儿传去信件，让她有限展开城主任职的工作，其余大小事务搁置。
反正按照原本的计划，占领联军全境后，莱克需要一段时间沉淀，梳理内部不稳定因素巩固战果，公路的修建可以等到那时候再开始。
后面张牧离开城市，来到前线。
多米特的命令已经传达到各大军团，军团长们不敢怠慢，全力推进交战区。
联军的反抗本就很无力了，感受最深的就是负责开路的突击小队。
队长很清楚记得，最初撞见的敌军小股队伍，战斗力高低先不谈，战斗意志起码是坚定的。
而现在……大部分遭遇战的敌人只是象征性释放几个魔法，或是射出几根箭矢，然后扭头就逃，压根不和小队纠缠。
这给队长造成了不小的困扰。
士兵的军功来自杀敌，杀不了敌人，还谈什么军功？
虽说探路也有一定功劳，但相比杀敌，积攒的速度实在太慢。
队长无奈下，在之后的遭遇战中，被迫选择尽量拉近距离再发起袭击。
无人机检测到一切，传回后方，多米特亲自和队长通电话，狠狠斥责了一顿这种冒险的行为。
队长低着脑袋老实挨骂，心里悲叹，自己犯了错，恐怕要被召回后方受罚了。
然而多米特骂完后并未卸去他的职位，而是下了一条，在突击队看来非常莫名其妙的命令——前往飒托河附近的山脉潜伏。
去那干什么？
队长很是懵逼。
据他所知，那里位于联军边境外，不属于联军的管辖。
在双方战争未爆发的时候联军兵力充足，偶尔会派巡逻队去转一圈，这会联军眼看就要败亡，还用余力分神去关心领土外的事？
尽管思考不出答案，但命令就是命令，队长不敢耽搁，立即带领队员出发。
经历半个月的跋涉，突击队成功秘密进入河流附近的山脉潜伏下来。
之后十天无事发生，队长和队员们每天打打猎作为食物，坐在山头眺望远方，悠闲的日常让他们紧绷的神经松缓许多。
一天傍晚，队长如往常一样，独自爬到山头空地，俯瞰着在草原上蜿蜒延伸的飒托河。
晚霞灼红了云彩，落在河面，泛黄的河水让队长眯起眼。
“队长，我们还要在这待多久？”两名队员结伴爬上来。
“等待命令。”
一名队员摊开手：“我怀疑这是指挥部对我们的惩罚。”
“抱歉。”队长转过身，“如果我不决定毛……”
“这不能全怪队长，我们都同意了的。”
“就是，当时……咦，那是什么？”
队员指着隔壁山顶，另外两人一同看去。
黄昏已逝，天际只余微弱白光，视线昏暗，三人努力睁大眼睛才看清远处山顶似乎出现了……一扇门？
“额，是门吧？”
若在蓝星，虚空中凭空打开一道门，少不了引起民间沸腾，然而这里是索尔大陆，存在魔法的世界。
队长和两名队员是有些惊讶，不过惊讶的是谁开启的门。
“你回去叫人，我们去查探。”队长快速做出决断，命令一名队员回去通知部下，另一人和自己一同过去打探情况。
隔壁山头距离不是很近，两人刚下到山脚，夜幕已然降临。天空虽有繁星与明月高悬，可惜森林茂密，把洒落的星光尽数遮挡在外。
光门那边不确定是否有人，要是有，敌我也不明。两人不敢使用电筒，只能摸黑登山，导致本就很慢的步伐彻底沦为龟速。
努力了大约一小时，两人总算上了山腰。山腰处的林木要稀疏一些，银白月光得以照亮前路。能看清路了，两人脚步不自觉加快。
半小时后，他们成功抵达山顶。
队长按住队员肩膀用力，示意原地待命，自己则往上爬了点，来到与山顶空地有半人高落差的平台，悄悄探出眼睛观察。
空地中间展开着一道光门，不停有士兵进出搬运木箱，在旁边的地面整齐堆叠起来。光门往外伫立着一圈士兵，似乎在警戒周围。
看清士兵的穿着，队长放松下来。
原来是莱克的军团，衣服和我们的很像，武器也……
咦？
打量会士兵手里的武器，队长心生疑惑。
那些武器应该是枪，可外形与自己使用的又有些区别。
奇怪，莱克精锐军团的武器我见过，和我们用的一样，不对。他想起自己从未亲眼目睹过第一军的士兵。
抱着对第一军武器的好奇，以及即使是友军，对方若在执行秘密任务自己撞破也会受罚，队长打消了露面的念头。
再看一会就走。
心里嘀咕一句，他专注端详警戒士兵手里的枪械。
结果不仔细看还好，一看才发现，他们右手十分隐蔽的依次做出几個手势，和他受训时教官传授的手势有点相似。
这个的意思是“有敌情”，这个是“方向，七点钟”，这个是……
不好！
反应过来自己就位于警戒士兵的七点钟方向，队长亡魂皆冒，被发现了！
脑海飞速运转几秒，队长立刻做出反应，主动站起来露出上半身，同时高举双手：“不是敌人！”
已经端起枪，手指搭在扳机上的几名士兵互相看了看，其中一人向他高喊：“上来。”
队长保持法式军礼的姿势，为难说道：“那个，我得用手才能爬上来。”
“用。”
得到允许，队长连忙双手撑着空地边沿爬上去，然后再次举起双手以免引起误会，缓缓走向警戒士兵。
“嗯？”距离拉近，士兵看清队长的着装，讶异道，“友军？”
“是！”队长面露喜色。
士兵并未放松警惕，继续盘问：“第几军的？”
“呃，原隶属第九军，后来改编成独立突击队。”
旁边的士兵似乎想起来什么：“元帅大人是提醒过我们，山脉里有一支突击小队潜伏，是不是你？”
“对，就是我！”队长说着放下双手。
“得再确认一下。”两名警戒士兵一人端着枪，另一人将枪背到身后，从背包里掏出一个方盒，对准队长几秒，按了几下方盒上面的按钮。
待收回方盒，他对着嘴边的耳麦说：“照片传过去了，查一下资料。”
耳麦传出呼应：“照片已收到，核实姓名。”
“你叫什么？”
“曼迪·肖。”
士兵向耳麦转述：“曼迪·肖。”
那头的工作人员似乎在查询资料库，过了几分钟回话：“核实完毕，身份无误。”
听见这话，士兵才解除戒备，快步走向他：“我说，新兵手册没有背诵吗？第一军执行秘密任务也敢偷看？
要不是我反应快想起来附近有一支友军，刚刚就直接开枪了。”
曼迪窘迫道：“我就是……就是，好奇……”
“哈哈哈……”士兵大笑几声，竖起大拇指越过肩膀指向身后的光门，“搬木箱有什么值得好奇的？”
他们这边对峙的几分钟，光门那边丝毫不受干扰，士兵同伴仿佛无视三人，高效的忙碌工作。
曼迪队长张望着木箱堆：“里面装的是——抱歉，我不该问的。”
“没事，反正你们突击队过几天要跟随第一军作战，到时候也会看到。
箱子里面装的是最新研发的伏击武器，蝴蝶雷。”
“蝴蝶雷？
名字挺……浪漫。”
“是吧。”一名士兵赞同的拍了拍曼迪的肩膀，“我第一次听到，也觉得很浪漫。”
另一名士兵撇着嘴：“再浪漫它也是武器。”
“你们在聊什么？”一个身穿迷彩服的中年男人走过来。
两名士兵连忙站直身体：“连长！”
“敌人抓到了？就是他？”连长一边上下打量曼迪，一边问。
“不是敌人，我已经向后方核实过了，他是元帅大人说的突击队的成员。”
曼迪站出军姿：“报告！
我是突击队队长，半月前奉命在山脉潜伏。”
连长似乎是干练的性格，毫不拖泥带水的问：“你的队员呢？”
“报告！
有一个队员跟我一起来，其它人在营地休息。”
“这样么。”连长捏着下巴思索一会，“你们原来的营地舍弃吧，到第一军驻地来。”
第一军驻地？这片山顶吗？
连长剑曼迪面露犹疑：“有问题吗？”
“虽然不清楚第一军的任务，但是……山顶不利于隐藏。”
连长摆摆手：“谁敢你说我们……别废话了，执行命令。”
“是！”
队长转身找到缩在树后，正担心他安危的队员，两人结伴返回营地，中途撞上赶来支援的小队。
双方交换信息，得知光门里出来的不是敌军，而是传说中的第一军，并且第一军还邀请他们入驻，都兴奋的手舞足蹈。
“傻乐什么？回营地收拾装备，清理生活痕迹！快！”
一行人回到营地，将携带的武器收好，接着清除篝火和食物残渣，随后出发赶到山顶。
“报告！
突击小队集合完毕，应到899人，实到899人。”
连长挑了挑眉：“我听说你们负责在联军占领区探路？”
“是！”
“一点牺牲都没有？”
“报告！没有！”
“莪说元帅大人为什么……”连长嘟囔着，后面声音太低，曼迪听不清。
“好了，跟上。”
曼迪扫视空地，发现刚才搬运木箱的士兵都不见了，在地面堆起来的木箱也消失无踪，仿佛从未到来过。
连长显然不会帮他解惑，他也不敢问，跟在连长和十多名第一军士兵身后，走进光门。
穿过光门的一瞬间，曼迪的意识一阵模糊，眼前陷入黑暗，身体的其它感知器官也失去作用。
这种怪异感持续了几分钟。
随着时间流逝，思维逐渐恢复清醒，视线也清晰起来。
“这里是……”曼迪怔怔望着面前的景象。
应该是一处军营。左边整齐停放着一排排装甲车和坦克，右边是建筑群，目光沿着中间的石板路往前直至尽头，大批身穿迷彩服的士兵正在摆满训练器械的场地里挥洒汗水。
最震撼的在于头顶上面。
那里不是碧蓝的天空，也不是流淌星河的夜空，而是一片虚无的漆黑，凝视许久，让人不禁怀疑自己可能来得了另一个世界，甚至质疑自己的存在是否真实。
“这里是第一军的驻地，元帅大人一直保密，外人也禁止入内，你们不知道有这么个地方很正常。”
连长简单解释了一句，领着他们往建筑群走：“距离作战还有半个月，这段时间你们就在宿舍落脚。
驻地里面除了最高的那栋建筑，其它地方你们随意参观，借用训练器械也可以。
对了，所有的武器观看没事，但不要有身体触碰。”
揭开第一军神秘面纱的机会就在手边，曼迪却毫不在意，脑海里反复升起同一个疑惑。
既然第一军驻地禁止外人入内……
连长余光瞥见曼迪剧烈抖动的瞳孔，笑道：“是的，元帅大人打算吸收你们进入第一军。
当然，前提是你们成功通过多轮苛刻的考核。”
猜想被证实，曼迪控制不住兴奋，仿佛身体内所有的细胞都在欢呼雀跃，同时拍着手邀请他加入。他努力平复猛烈的心跳，让自己的声音尽量平稳。
“绝……绝不辜负元帅大人的期望！”