莱克王都。
王宫。
莱克与联军的战火虽从未熄灭片刻，但近来大动作并无。张牧落得清闲，每天中午定时联系下多米特，询问前线有无异常后，便窝在艾薇儿的寝宫里帮她处理政务。
艾薇儿最近忙得不轻。
既得物色医疗班人选以及人员培训，还要分出一些精力在王国的各项政务上。
且因为莱克生起战事，又被神明打为异端，商队不再入境交易，境内子民大量逃离，甚至不少城主都放弃高位跟着一块逃难，导致事务极其繁忙，给艾薇儿增添了不少的负担。
张牧心疼她天天伏案办公，正好自己有空，于是三餐亲自下厨，做点好的犒劳她。
“学姐，等会再忙，先吃饭。”张牧端着木托盘走进书房。
艾薇儿把鹅毛笔插进笔筒，双手高举伸了个舒服的懒腰：“辛苦元帅大人了。”
张牧脸一黑。
前些天他在自己屋里和多米特通话时，正巧被进屋的艾薇儿听见，从那天以后，艾薇儿就换了个称呼。
“我觉着还是学弟更顺耳一点。”走到桌边，张牧放下托盘。
“嗯——好香。”艾薇儿没回答，走过来，鼻尖嗅了嗅，“青椒肉丝？”
“尝尝。”尽管看着人用叉子吃青椒肉丝非常别扭，但张牧还是递出一柄银叉。
艾薇儿的叉法十分娴熟，戳下去，三根叉头各串上一根肉丝塞进嘴里缓缓咀嚼：“学弟。”
“嗯？”
“你说的那個，医疗班，第一批人选差不多挑好了。”
“这么快？”张牧有些惊讶，“不是说王国子民都有逃亡的趋势吗？
居然还愿意加入王室建立的组织？”
“谁让你承诺的利益太丰厚了呢，不仅用药剂作为军饷，还承诺每个月都补贴银币。”
张牧一阵恍然，确实不奇怪。
这些东西对他来说很廉价，但对索尔大陆人，尤其是在底层挣扎的学徒级职业者，可比自己的性命珍贵多了。
他们觉着自己的命并不值多少钱。
“人齐了就抓紧培训吧，联军撑不了多久的，打退他们后，立刻反攻。”
“唔？”艾薇儿歪头看着张牧，叉起一根青椒塞进他嘴里边问，“开战前你可没这么乐观。”
“我现在也不乐观。”张牧两口咬碎青椒吞进肚，笑着道，“我从来不头疼联军，我忌惮的是拉古，还有那支往莱克来的精灵大军。
不过……”
张牧脸色变得古怪：“我是没想到联军居然这么拉胯，看来数千年里一直被拉古和莱克任意一方摁着锤是有原因的。”
偌大联军，至少二十多个王国公国，竟然只凑出六个圣级，太磕碜了。
要知道，如果莱克没爆发内乱，即使不算上波特也有六个圣级。
换句话说，哪怕张牧不出力，莱克自己都能锤的联军满头包。
至于远超莱克的低阶职业者和普通士兵，说实话，初期的确带给张牧不小的压力。
但随着魔导武器的开发，以及原版火器源源不断的生产、运送，这些压力已然随之消除。
现在之所以放任联军在境内活动，单纯是为培养可堪大用的军队。
张牧从不认为战争会随着打败联军而告终，恰恰相反，这是战争的开启，甚至只是暖场。
真正的敌人，是那些遥远的，占据着索尔大陆最富庶地区的帝国。
“想什么呢？”见张牧自顾沉思，艾薇儿抬手揪住他鼻尖。
“嘶——”他被指腹传来的寒意冻醒，“学姐魔法修为又精进了。
什么时候圣级？”
“只差半步，但这半步究竟什么时候能跨过去，遥遥无期。”
突破圣级确实艰难，即使艾薇儿身负冰雪王的传承也一样。
“不着急，慢慢来，时间我帮你争……”
“艾薇儿殿下，元帅大人。”一名卫兵出现在门口，“多米特军团长求见。”
“谁？多米特？”张牧转过身，表情讶异，“他不是……叫他进来。”
卫兵领命离去，十分钟后返回，身后跟着风尘仆仆的多米特。
“艾薇儿殿下贵安。
元帅大人，联军出动了驮犀骑兵，我们的狙击小队伤亡惨……呃，我来的不是时候？”进了屋，他边走边说，余光忽然瞥见摆在桌上的几道菜。
“人都来了还废什么话，赶紧说。”
“喔。”多米特挠挠头，随后面色肃然，“联军组建了数十支驮犀骑兵小队在平原巡逻，我们的狙击小队不敌，死伤不少。”
“骑兵小队……”张牧琢磨一会，“一支小队多少人？”
“十人到十五人不等。”
“我记得变异驮犀是初级魔兽，成规模后才能威胁高级职业者……哟，还挺聪明。”
张牧意会了诺瓦克的心思，不着急解释，问道：“狙击小队为什么打不过？
变异驮犀的皮肤有魔力流转，子弹打不穿，上面的骑兵也打不穿吗？”
“交手很长时间，他们对狙击战术熟悉了不少。”多米特有些无奈，“现在他们装备了掺杂魔力水晶打造的盾牌，狙击的子弹打上去只能留下一道白印。”
“那不用等了，去调装甲集团军吧。”
多米特愣了会才说：“元帅大人，您不是打算把那张底牌留到……”
“我哪知道联军废成这样，十个圣级都凑不齐。
原本还打算诱敌深入，吞掉这支联军，瞅他们现在这样，后面也推不动了。”
“呃，说起圣级。”多米特疑惑的挠着头，“战争开始也有几个月了，怎么从来没见过联军圣级的踪迹？”
“圣级和圣级也有差距，而且……说了你也不明白，总之，圣级不用顾虑，我来应付。”
“那我立刻去办。”
“对了。”张牧叫住转身的多米特，“不要一次性把装甲军全部暴露了。”
“我明白。”
“行，去吧。”
多米特走出屋门左拐消失，艾薇儿收回视线：“装甲集团军是什么兵种？”
“他们……是一群钢铁怪物。”
“钢铁怪物？”
艾薇儿显然不理解钢铁怎么够格称为怪物，眨巴着眼，冰蓝的瞳孔里透着好奇和询问。
怪好看的。
张牧忍不住，上嘴亲了口白皙滑腻的脸颊，然后被冻的直哆嗦。
“呼……”搓着胳膊，他龇牙咧嘴的说，“见到你就明白了。
还有，你照顾好自己，联军不管是豁出去发起总攻还是撤退，都会动用圣级，我得去前线压阵。”
“嗯，你也是。”
“会的。”
…………
十天后。
平原边缘地区。
联军的巡逻小队正在执行任务，今天他们负责一片丘陵地带。
恰逢天空晴朗，蔚蓝天空下，矮短的草地覆盖在高低起伏的小坡，往远处延绵，入眼皆是草绿。
骑士队长心情不错，扛着盾牌走在最前，眯眼遥望秀丽景色。
看了会，一成不变觉着有些无趣，他扭头望向吊在身后数百米远的骑兵小队。
驮犀高大的身躯耸立，粗壮大腿迈动间地面轻微震颤。骑兵跨坐在驮犀背上，腰间挂着几个渗血的布袋。
目光落在布袋上，骑士队长的心情急转直下，变得有点阴郁。
前些天骑兵小队及时赶到，他沾光捡了波漏——三个小队，拢共六名莱克士兵。
他们不是联军巡逻小队击毙的第一组士兵了，但一下六名士兵，依然能算得上战果丰硕。
这让骑士队长收获了丰厚的奖励。
并且有了骑兵小队的支援后，不仅安全得到保障，剿灭莱克士兵的效率也大大提高了。
本是好事，可问题在于……战利品变少了。
骑兵获知莱克士兵的装备和人头可以兑换修习资源，当即疯狂猎杀。
起初还好，大伙各凭本事，谁杀算谁的。
但骑兵的贪婪愈发膨胀，开始抢夺巡逻小队的成果。
当巡逻小队击杀莱克士兵时，只要被附近的骑兵发现，他们就会依仗驮犀的高机动性，抢在巡逻小队之前把装备和士兵的人头收割走。
有队员拦在路中间，他们就佯装看不见人，骑着驮犀横冲直撞逼迫其闪躲。
骑士队长面色阴沉：“这群该死的混蛋……”
队员们听见，明白他的咒骂从何而起，再加自己也早有不满，纷纷出口抱怨：“以前还是各找各的，
现在他们知道莱克士兵不把他们当做目标，就天天跟在我们后面！”
“最过分的是，看见我们被偷袭不来帮忙，躲在远处旁观，等我们吃够苦头才出手！”
这是报复，报复小队阻拦他们争抢战利品。
“真希望莱克再折腾点新武器出来，专门针对骑兵。”有队员嘟囔。
骑士队长听见，眉头扬起：“胡说什么，驮犀骑兵被打败，我们也危险了。”
“可是……他们这样，真到遇见危险的时候，会在意我们？”队员公然反驳。
骑士队长怔了怔，默然下来。
的确如此。
三万变异驮犀是联军的精锐，是底牌之一。
这点不仅体现在实力，还有待遇。
若被包围，骑兵可放弃士兵自行突围。
也就说，普通士兵乃至低阶职业者，死就死了，但驮犀骑兵得保住。
许久，骑士队长抬头扫视郁闷的队员们，勉强笑了笑，安慰道：“就算是这样没错，但有他们在，敌人总会忌惮一点。
最近我们被偷袭的次数少了很多就是佐证。”
队伍的气氛并未好转，骑士队长感到惆怅：“其实也不用在意战利品被抢，我们已经赚……”
嗯？
驮犀造成的地面轻颤的幅度，忽然变大了。
意味着，驮犀跑了起来。
有敌人？！
众人心中一惊，忙竖起盾牌在原地组成铁桶，把魔法师保护在中间。
这是他们与狙击手多次交锋的心得，也是面对狙击手最正确的反应。
如果像最初那样，发现动静傻傻的原地张望寻找敌人位置，下一秒脑袋就会整个爆开。
盾牌不留丝毫缝隙的紧挨在一起，骑士队长专注感知脚底传来的震动。
变微弱，就代表战斗结束。
驮犀的皮肤十分坚韧，再加魔力增幅，那些箭矢无法穿透，骑兵携带着特质盾牌，箭矢也毫无作用。
莱克士兵碰上骑兵，只有被碾压的份。
骑士队长推断，这次会和之前的战斗一样，几分钟之内结束。
这个几分钟，是骑兵冲到敌人位置的时间。
然而今天很奇怪，脚底的震感不但没有变弱，反而越来越强，越来越明显。
怎么回事？
队员们也有同样的疑惑，互相对视，眼神猜测着。
“从缝隙看看？”队员提议。
“不准！”骑士队长厉声喝止，“莱克士兵的箭法精准了非常多！
忘记上次了吗？
我伸出一根手指他们都能射中。”
“他们箭法准的原因，莪猜是因为这个。”一名队员在腰间的布袋里掏出个狙击镜，得意笑着。
外面的战斗仍在持续，他们也不敢窥探，索性唠起嗑。
“咦，你留了一个？”
“嗯。”队员点点头，眼睛凑到镜筒上，“那天我看见莱克士兵的尸体就是这样，眼睛贴着圆筒，我学他眼睛贴着，
发现这是一个能放大远处景象的魔法道具。”
骑士队长来了兴趣：“能放多大？”
“挺大的。”队员觉着用语言难以形容，便递出狙击镜。
骑士队长接过来，模仿他把右眼贴在镜筒，对准一名队员。
“好厉害！”他惊叹的放下，看看队员的脸，再举起，看着充斥狙击镜视野的“大鼻子”。
“哈哈，很有趣对吧！”
“难怪那些士兵只是普通人，却能瞄准几百米外的一根手指，我……”
“轰——”
大地剧烈摇晃，炸响震的众人微微耳鸣。
发生了什么？！
驮犀骑兵可没有装备魔晶大炮！
耳鸣缓缓退去，他们顾不得被狙击手爆头的危险，散开盾墙，茫然张望四周。
很快，他们看见了大地晃动和炸响的来源。
“哐当——”
“哐当——”
巡逻小队众人手里的盾牌摔在地上，他们愣愣望着远处的坡顶。
“那……”骑士队长嘴巴张了又张，“那……那……”
最后，队员双腿颤抖的帮他说出了后面的话：“那是什么怪物？！”