河谷郡位于雁岭东麓，是河州东出雁岭门户所在，位置正好楔入幽州腰部，天下太平时，这座郡城并不起眼，从河谷郡去河州的飞狐陉，山高路险，一遇大旱大涝，极易水淹山崩，一年倒有四五个月不适宜来往，故而行商很少选择这条路线来往幽河二州，宁愿多绕个几百里，走雁岭谷道至晋州，再上河州。
无商则穷。
河谷也是柳朝最贫困郡地之一。
霍石桥选择拿下此郡，主要以战略考量，以此牵制幽州叛军南下兵力。当初之所以不带全部平叛军五万人马，也是考虑到河谷郡补给困难，粮草难以为继，很难支撑五万人马长期驻扎所需。
河谷郡战事不多，幽军主力都在南线与周匹夫大军对峙，西线专门派出一支五万余人的杂牌军防备霍石桥偷袭粮道，只守不攻，毕竟霍石桥是出了名的偷城将军，叛军深知其利害之处。
一支千人队伍自飞狐陉而来，城头上望下去，狭窄山道上尘土飞扬，一辆接着一辆骡马大车蜿蜒转折，每辆大车上载满货物，上面所插旗帜五花八门，看不清究竟。
霍石桥正在疑惑，前出探马登城，禀明来者是荥州补给队伍。
荥州玉华山便是灵道宗祖庭，式样曹流花谷同样在荥州地界，朝廷御兵坊每年打造军械数量有限，真到战时，通常会直接让灵道宗和式样曹将军械直接运往前线，避免来回转运，贻误战机。
曹十三便是押运这批军械的领队。
灵道宗与式样曹家既是邻居，又是姻亲，灵道宗好几位重要人物或多或少都跟曹家有着千丝万缕的关系，很多买卖上，两家都有密切合作。
等他走上城头，打完招呼，一双老鼠眼就滴溜溜转个不停，在霍石桥身后那些副将偏将脸上扫来扫去，看了半天，才蹙眉问道：“不是说沈渐在霍将军这里？”
霍石桥面色古怪。
沈渐留在清虚山这件事情并没有太多人知道，他也只跟周匹夫通报过，大将军随后一封私信把他骂了个狗血淋头，随后无论正式公文，还是私下信件往来都绝口不再提及。
他知道里面深浅，毕竟跟随大将军多年，这种情形说明此事并未上报兵部，以免朝中某些人借此大做文章，扰乱前线作战部署。
所以他连手下将领也没提过，自然不好当着众人面跟曹十三讨论。
曹十三见他不语，以为发生了意外，一脸焦急，正想再问，霍石桥已伸手过来扳着肩膀，大笑道：“世侄远道而来，可惜这河谷郡真找不出啥好东西招待，不如先去行馆休息一阵，等交接完货物，我请世侄喝顿大酒。”
他搭着曹十三肩膀就往城下走，没走几步，却看见城墙下长街尽头走来一人，青衫飘飘，宛然出尘脱俗之姿，顿时僵住，笑容不自觉浮上眉梢。
曹十三一声怪叫，挣脱他的手臂，便冲了出去，满面俱是兴奋激动之色，一把捏住他的膀子，“你这小子，居然剁了太子……听说你在汾河前线又砍了东柳山的头……东柳家还不把你当成眼中钉肉中刺……”
沈渐也用力捏着他的膀子，道：“你倒是心宽，又长了几斤？”
曹十三大笑，“忙得跟个车轱辘似的，就是没空修行才会长胖。”
他正要问什么？沈渐已经在跟霍石桥打招呼，打断了话头。
霍石桥道：“以为你不会这么快归队，怎么是从南城过来？”
沈渐道：“一个人方便，直接穿过了叛军地盘北上，有神道宗赠送的神行符帮助，倒也没费什么事情。”
霍石桥抚着胡子拉碴的下巴笑道：“那就好，回来就好，正好你朋友来了，我让人准备些酒菜，好好喝上一顿给你们接风洗尘。”
曹十三狐疑不已，小声道：“原来你先前不在河谷，就是想见见你，这次才主动请缨。”
沈渐拍了拍他的臂膀，笑道：“一会再详聊，反正又不急着离开。”
临时将军府设在郡守府对门，原本是河谷郡守的私宅。
接风宴也没请其他人，就他们三个。
人虽不多，酒却喝得不少，没多大会儿工夫，酒坛子就空了三只。
沈渐私下跟霍石桥问明情形后，也跟曹十三大概聊了些这些日子的情况，当然神道宗悟道一节不好明说，按霍石桥向上通报的口吻，只说芜城与佛国强者交手受了些伤，留在清虚山养伤。
虽说大家是朋友，也没到无话不谈的地步。
曹十三给他带来的还有天南那边符甲打造第二批红利，这次比上次还多，接近七万灵髓，品质当然比军中分到那些好出不止一倍，都是能当山上货殖的上等品。
沈渐当下对灵髓需求极大，虽说体内周天运转已然能自行产生灵元，但十五口天池正处于拓池成海的阶段，纯粹灵元需求极大，离开清虚洞天，没有天然纯粹灵元支撑，只能用灵髓来补充，消耗自然不小，好在离开清虚山时，神道宗也给得不少，暂时尚无缺食少粮忧虑。
新来这批灵髓无疑锦上添花。
两件储物法宝在手，就算再多几倍灵髓他也能随身携带。
曹十三略显醉意，整个手臂搭在沈渐肩膀上，附耳道：“知不知道老四中秋成亲？”
出京前，沈渐只听说御守谢家提亲，后续一直没得消息，不承想短短几个月，就已经定下婚期。
当下已是五月，屈指算来，婚期已近。
“是北齐公主？”
“没错，北齐公主已经入京。”
霍石桥大口喝着酒，说道：“上阳王成亲后，很快就会去封地就封，据说天后将新封他为夏王，但封地不变，不掌兵权。”
沈渐道：“霍将军远在河谷也知道这么清楚？”
霍石桥道：“很正常，每日都有固定军情塘报来往，你要是在，一样早就能知道。”